詹姆斯?洛夫洛克（1919—2022）

編譯 許林玉

2020年，詹姆斯?洛夫洛克（James Lovelock）在接受英國星期日報紙《觀察家報》（The Observer）采訪時表示：“我和生物圈都處于各自生命周期最后1%的時光?！?022年7月26日生日那天，洛夫洛克與世長辭，享年103歲。

洛夫洛克是20世紀和21世紀最具影響力的科學思想家之一，憑借蓋亞假說而聲名顯赫。該假說認為，地球上的生命如同一個巨型有機體，所有生物通過彼此之間以及與周圍物理系統之間的相互作用結合在一起，共同調節地球的溫度和化學物質，從而使環境保持相對穩定，并適合它們的持續存在。他在 1972 年發表的一篇短文中這樣寫道：“生命在其進化的早期階段，便獲得了控制整體環境以滿足其需求的能力?！彼€將“物種的總和”描述為“一種大型生物”，具有“大于其各部分簡單累加的特性”。

“生命創造出了能夠自我調節的星球”這一理念對公眾頗具吸引力，卻使科學家之間出現分歧。該理論的主張明顯依賴于群體選擇，即有利于有機群體的事情之所以發生，僅僅是因為該群體能夠從中受益。進化生物學家、《自私的基因》一書的作者理查德?道金斯（Richard Dawkins）對此大為憤怒，而20世紀另一位偉大的進化生物學家約翰?梅納德?史密斯（John Maynard Smith）更是將這一理論稱為“邪惡的宗教”。微生物學家約翰?波斯特蓋特（John Postgate）在評論文章中寫道：“蓋亞——偉大的地球母親！她是一個行星有機體！當媒體再次邀請我認真審視地球時，難道我是唯一一個感到惡心，并產生一種不真實感的生物學家嗎？”

然而，這一假說仍然經久不衰，給人以啟迪。英國氣象局氣候科學部門負責人理查德?貝茨（Richard Betts）在洛夫洛克去世后表示：“他的第一本關于蓋亞的書是我選擇從事氣候變化和地球系統建模工作的主要原因?！?/p>

21世紀，人們越來越關注氣候科學。新的發現和模型提醒我們，反饋環路可能對生命造成破壞，而且地球的物理和生物環境也絕非永久穩定。令洛夫洛克懊惱的是，盡管他的智慧結晶讓很多人深受啟發，但從未被同行接納為主流思想。地球是一個有生命的巨型有機體，這一宏大的概念仍然只是一個頗具影響力的隱喻，而不是一門科學。

蓋亞假說遠非洛夫洛克對環境和生物學思想的唯一貢獻。他早期的倉鼠冷凍和復活實驗影響了低溫貯存領域。20世紀50年代，他發明了電子捕獲探測器。該儀器能夠測量出空氣中的微量氯基分子，最終幫助發現了過去常用于氣溶膠噴霧劑和冰箱中的氯氟烴，現在已遍布全球各個角落。1971年，他在他能找到的最偏遠的地方——一艘駛往南極洲的科考船上證實了這一點。后來，氯氟烴被證明會消耗平流層臭氧，他的發現也因此變得至關重要。

1965年，在為當時新成立的美國宇航局（NASA）開發執行未來太空任務的科學儀器時，洛夫洛克經歷了他所謂的“生命中最寶貴的時光”。他提出，有些氣體能夠與周圍環境保持化學不平衡關系，這可被視作生命存在的信號。例如，氧是一種活躍的氣體，在正常條件下不會在地球大氣層中積聚。然而，作為光合作用的副產品，它會不斷得到補充。在遙遠行星的大氣層中尋找這樣的“生物標記”，現在已經成為旨在尋找地外生命的天體生物學的一項重要策略。

近年來，洛夫洛克為氣候變化及其對人類和生態系統造成的影響苦惱不已。他將自我監管失控的隱喻擴展到新冠病毒大流行。此外，他也是核電的熱烈支持者，認為核電是“唯一的綠色解決方案”。

81歲那年，洛夫洛克談到自己的離世時說：“想到我是她 （蓋亞）的一部分，而且我的命運將與我們的生命星球在化學上融為一體，我就感到無比欣慰?！?/p>

資料來源The Economist