清明,二十四節氣之一。很多人以為清明是4 月5日,其實,清明是在4 月4 日至6 日之間變動的。那么,為何清明總是在4 月5 日前后呢?
我國農歷有24 個節氣,它以太陽在黃道上每運行15 度定為一個節氣或中氣,每個節氣都有一個特定的時刻,而在公歷中,并不固定在某一日期。
地球繞太陽一圈的時間稱為“回歸年”或“太陽年”,太陽在星空背景下的運行路線稱為“黃道”。一個回歸年實際長度為365.2422 天,歷法上的一年長度則為365天,因此每年會多出0.2422 天(約等于5.8 小時),節氣的特定時刻也會每年“順延”0.2422 天。如此一來,累積4 年后為0.9688 天,接近一天,為了修正它,在公歷歷法中便有了“閏年”制度,每四年則會多出2 月29 日一天。節氣時刻的順延,有時會使某節氣的時刻越過午夜至隔日,或因閏年之故使得節氣時間提前了一天,因而導致了節氣時間發生改變。當然,不管如何變動,節氣的日期差異只會在3 天內。清明節的日期也只會在4 月4 日、4 月5 日和4 月6 日這3 天之中變動。