圖解太陽系小天體（9）

文 / 葉楠

隕 石

當流星墜落地面便成了隕石。每年都有無數顆流星墜向地球，但大部分流星體都會在大氣層中燒蝕殆盡，只有極少數能夠墜落到地球表面。不僅僅在地球上，人類在月球或火星表面發現的來自于其他天體的碎片也都稱之為隕石。

對于地球上的隕石來說，如果有人觀察到撞擊過程的我們稱之為墜落型隕石，其他只是在地表發現的稱之為發現型隕石。對于地球的歷史來說，人類的出現只是一個相當短暫的過程，所以墜落型隕石的發現數量要遠遠少于發現型隕石。按照隕石的物質成分我們還可以將其分為石隕石、石鐵隕石和鐵隕石三類。

石隕石

石隕石是地球上已發現隕石中數量最多的，分為球粒隕石和無粒隕石兩類。墜落到地球上的隕石中86%都是球粒隕石，8%是無粒隕石。球粒隕石的名字不是來自于隕石的外表，而是源自隕石中那些直徑只有幾毫米大小的球形顆粒物。這些球粒通常由鈣鋁元素組成，又稱為鈣鋁包體。它們是太陽系最早凝結的物質，并一直保存至今，記錄了太陽系早期形成的珍貴信息。圖為1969年墜落在墨西哥的碳質球粒隕石CV3。

石鐵隕石

石鐵隕石是隕石家族中顏值最高的成員，分為橄欖隕石和中鐵隕石兩類，整體占隕石發現數量的2%左右。艾斯克爾石鐵隕石屬于橄欖隕石，左圖是它的切片，可以清晰的看到懸浮在金屬基質中的橄欖石晶體，這些晶體猶如散落在夜空中的璀璨繁星。橄欖隕石的基質部分同鐵隕石類似，主要由鎳和鐵組成。橄欖隕石雖然美麗，但卻稀少，更多的石鐵隕石主要是中鐵隕石。中鐵隕石呈不規則的角礫狀，主要由鎳鐵金屬和硅酸鹽組成。右圖為發現于智利阿塔卡馬沙漠中的死牛隕石切片，在19世紀被發現時，因為被具有銀色光澤的金屬包裹，還被誤認為是一個銀礦。

鐵隕石

鐵隕石顧名思義主要是由鎳鐵金屬組成的隕石。而許多鐵隕石的來源卻是通過考古發現的。這是由于早在石器時代，人類尚未掌握冶鐵技術，只能利用隕鐵來制作工具。鐵隕石相對是比較好分辨的一類隕石，在穿越大氣層時，摩擦產生的熱量使得表面融化并在墜落冷卻后形成一層黑色的氧化亞鐵外殼。之后在長期氧化作用下，氧化亞鐵又會變成紅色的氧化鐵，也就是鐵銹。當把鐵隕石切片后會呈現出一種非常漂亮的花紋（左圖），它們是由相互交錯的晶體結構組成的。右圖為現存北京天文館B館南側的南丹隕石，是一塊重達680千克的鐵隕石，發現于廣西壯族自治區南丹縣。

阜康隕石

阜康隕石重達1噸，于2000年發現于我國新疆維吾爾自治區的阜康附近的戈壁上。它本是一塊外表并不起眼的石頭，但在切開之后，大大小小半透明的橄欖石晶體鑲嵌在白色的鎳鐵基質之中，美麗的景象讓人驚嘆不已。也正因為橄欖隕石這種特殊的結構，阜康隕石身價暴漲，在海外市場上1克隕石甚至要價在30美元以上。左圖為美國亞利桑那州西南隕石實驗室的馬文-基爾格萊手持一片阜康隕石，在陽光的照耀下，隕石金光閃閃。右圖為現存于我國新疆自然博物館的阜康隕石切片標本。

阿勒泰隕石雨

上圖為1898年發現于阿勒泰地區的隕鐵，長2.58米、寬1.89米、高1.76米，體積3.5立方米，近30噸重，含鐵量88.7%。這是我國最大、世界第四大的鐵隕石，現存于新疆地質礦產博物館內。2004年和2011年，在阿勒泰地區科學家又分別發現一塊重達430千克的烏拉斯臺鐵隕石和一塊重達5噸的的烏希里克鐵隕石，經過大量測試分析和對比，最終證明這三塊隕鐵是成對隕石，也就是說它們在來到地球之前是一塊石頭。2016年，將這三塊隕石統稱為阿勒泰隕石雨，其灑落范圍是世界最長的，達到425千米。下圖為烏希里克鐵隕石切片。

霍巴隕鐵

霍巴隕鐵于1920年在納米比亞赫魯特方丹附近的西霍巴農場內被發現，長寬均為2.7米、高0.9米，重約66噸，是鐵隕石中質量最大的一顆。由于質量巨大，從發現之初至今它從未移動過地點?？茖W家估計霍巴隕鐵是約8萬年前從空中墜落的，但是質量如此之大的隕鐵并沒有砸出巨大的隕石坑，科學家認為是由于它在進入大氣層后如打水漂般慢慢降落，最終墜落速度并不是很快。霍巴隕鐵由于長時間的雨水侵蝕，以及科學取樣和盜取破壞行為使其質量逐年減損，估計目前剩下的質量還有60噸。

阿顏德隕石

阿顏德隕石是地球上已經發現的碳質球粒隕石中最大的。1969年2月8日，一顆火流星從墨西哥奇瓦瓦州上空滑落，在大氣中破碎后墜向地面，經過廣泛的搜尋，共找到2噸的隕石碎片。由于隕石樣品數量大，阿顏德隕石被稱為歷史上被研究的最徹底的隕石。經過研究，科學家判定阿顏德隕石的年齡達到了46.7億年，是已知最古老的隕石，比地球上已知最古老的巖石還要早2.87億年。天文學家普遍認為這類隕石能夠揭示太陽系早期形成時期的物質構造。圖為一枚阿顏德隕石的切片。

弗里德堡隕石坑

位于南非的弗里德堡隕石坑是地球上已經確認的最大的隕石坑，2005年因其特殊的地質景觀被聯合國教科文組織列為世界遺產之一。弗里德堡隕石坑直徑在250～300千米之間，據估計形成于20億年以前，造成隕石坑的小行星直徑估計在5～10千米。弗里德堡隕石坑具有多環結構，這在太陽系中其他天體上很常見，但在地球上卻是為數不多的幾個之一。在隕石坑附近巖體中有著世界上已知最大的鉑族金屬礦藏，這可能也與當時的撞擊有關。

月球隕石

大多數隕石都來自于彗星或小行星，但也有一些來自于我們的衛星月球或者其他大行星。上圖是1979年發現的第一顆月球隕石，編號為YAMATO 791197，重52.4克，但在發現之初并未能判定它的來源。1981年，同樣是在南極洲發現的另一顆隕石Allan Hills 81005以及其他20多顆隕石一起被確認來源于月球，這些隕石總重量在8千克左右。這些月球隕石應當是在早期月球受到小行星巨大撞擊形成環形山時飛離月球表面。第一顆被確定確切位置來源的月球隕石是2002年在阿曼發現的SaU 169（下圖），該隕石被認為是源自34萬年前形成拉朗德環形山的撞擊。現在地球上大約每發現1000顆隕石，其中會有1顆來自于月球。

火星隕石

火星隕石是指在火星上形成，因為被小行星或彗星撞擊而從火星拋射出來并墜落到地球上的隕石。隨著火星探測器對火星表面的不斷探索和研究，現在地球上已經被確認來自火星的隕石數量已經有數百顆。左圖是被稱為“黑美人”的火星隕石，重約320克，于2011年在撒哈拉沙漠被發現，形成年代約在21億年以前，是迄今為止發現的第二古老的火星隕石。右圖是重達1.93千克的ALH 84001，這是1984年發現于南極洲的一枚火星隕石，也是已發現最古老的火星隕石，年齡約有41億年。1996年有科學家聲稱在這塊隕石中發現了類似微生物化石的特征，在當時引起了全世界的關注，但是后續研究結果并未支持這一論斷。

不同的隕石能為我們帶來不同的信息和價值，石鐵隕石尤其是橄欖隕石因其璀璨的截面特征成為了部分人眼中的奢侈品；球粒隕石因其鎖定了太陽系早期形成時期的物質信息而成為了天文學家們的關注目標；而鐵隕石早在石器時代就已經被早期人類所利用。除了地球以外，人類在月球和火星上也發現過來自其他天體的隕石，如月球上的主教坑隕石和哈德利溝隕石，以及火星上的隔熱罩巖。至此，我們已經介紹了太陽系內已知的大部分小天體類型，下期我們將介紹那些來自于太陽系邊緣地帶，甚至來自于太陽系以外的小天體。