丨陳帆 朱七七丨陳帆
中國古代勞動人民把一晝夜劃分成十二個時段,每一個時段叫一個時辰,十二時辰既可以指一天,也可以指任何一個時辰。十二時辰是古代中國勞動人民根據一日間太陽出沒的自然規律、天色的變化以及自己日常的生產活動、生活習慣而歸納總結、獨創于世的計時方式。
夜半,所指的時間是指前夜23時~本日凌晨1時(北京時間,24小時制,下同)。這個時段用地支命名,稱作子時。『夜半』是指天黑至天亮這一自然現象變化的中間時段,而人們平素所說的『半夜』則是籠統地指全部的天黑了的時間,其時間往往超出夜半的那兩個小時。『夜半』一詞常被文人用于詩詞之中。如:『姑蘇城外寒山寺,夜半鐘聲到客船。』『可憐夜半虛前席,不問蒼生問鬼神。』
雞鳴,從字面上來看,『雞鳴』確有『雞叫』之意,但它在十二時中卻是特指夜半之后、平旦以前的那一時段,即深夜過后的1~3時,以地支來稱其名則為丑時。雞被古代先人褒稱作『知時畜也』。《韓詩外傳》中贊頌雞云:『守夜不失時,信也。』曙光初現,雄雞啼鳴,拂曉來臨,人們起身。

安徽·歙縣 推窗去望,但見長亭外,山重疊,暮雀隱花枝,一枝亭亭迥出風月間。
太陽露出地平線之前,天剛蒙蒙亮的一段時候稱『平旦』,也就是我們現今所說的黎明之時。用地支表示這個時段則為寅時,即每天清晨的3~5時。《孟子,告子上》中的『平旦之氣』,這是我們所見到的『平旦』一詞的最早用例。這句里的『氣』,系指『天空的云氣』。后來的《史記·李將軍傳》一文也用了『平旦』這個詞。如:『平旦,李廣乃歸其大軍。』至于后來的詩詞中就用得更多了。

杭州·西湖 原來,有些事有些地方,離開了想再回去卻沒那么容易。
日出,這個詞最初見于《詩經·檜風·羔裘》:『日出有曜,羔裘如濡。』『日出』是指太陽升出地平線之時。用地支命名,為卯時。這個時段指每天清早的5~7時。此時,旭日東升,光耀大地,給人以勃勃生機之感。

新疆·禾木連綿的白樺林,裊裊炊煙,圖瓦人的小木屋閃爍著溫暖的晨輝,一切宛如夢境。
食時,就是古代中國人民『朝食』(吃早飯)之時,即每天的7~9時。以地支命名,稱之為辰時。『食時』一詞,早在《禮記》中就出現了。例如:『故君子仕則不稼,田則不漁,食時不力珍,大夫不坐羊,士不坐犬。』

湖南·小東江 水霧彌漫的江面上,晨起的漁民正奮力撒開漁網。
臨近中午的時候為隅中,即上午的9~11時,用地支表示為巳時。

浙江·蕭山 露在清野,不在鬧城。
太陽已經運行到中天,即為正午的時辰。日中表示每天的11~13時。這一時段用地支命名,稱作午時。上古時期,人們把太陽行至正中天空時作為到集市去交易的時間標志,這樣的商品交換的初期活動,就在日中時辰進行。有例為證:『日中為市,致天下之民,聚天下之貨,交易而退,各得其所。』
日昳,以地支命名,即未時,指每日的13~15時。

廣西·桂林 這種南方農村最田園的畫面,以后只會留存于我們的記憶中。
古代中國人民進餐習慣,吃第二頓飯是在晡時。因此,『晡時』之義即『第二次進餐之時』。這一時段以地支命名為申時,它指每天的15~17時。

北京·故宮 看夕陽緩緩落下在那片城墻里,直到一切都隱入到夜色之中。
『日入』即為太陽落山,這是夕陽西下的時候。古代中國人民用地支稱這一時段為酉時。它指每日的17~19時。雞在此時歸巢。古時,人們又將『日出』和『日入』分別作為白天和黑夜到來的標志。《元史·日歷志》云:『日出為晝,日入為夜。』當時人們生產勞動、休養生息就是以『日出』、『日入』為基本的簡易時間表的。

云南·大理洱海 黃昏,迎著漸隱的山嵐,嗚咽的枝杈,閃過的雁群,讓人觸景傷情。
黃昏,指太陽落去,天色欲黑而未黑之時,即19~21時。用地支表示為戌時。『黃昏』這個詞,在中國古代文學作品,尤其是詩詞里經常出現。如:『月上柳梢頭,人約黃昏后。』詞人在這詞句中把『黃昏』作為青年男女幽會的美好時刻來使用,是極確切的。
人定,這是一晝夜中十二時的最末一個時辰,它指當夜的21~23時,地支命名是亥時。『人定』的意思為:夜已很深,人們停止活動、安歇睡眠的時候。