曇花

文/王西敏

曇花卻在九點左右含笑一現……

——選自《語文》（統編版）三年級下冊

曇花原產于北美洲墨西哥，屬于仙人掌科。它最出名的就是晚上開花，并且開花時間短，從花朵開始慢慢展開，到花朵枯萎，整個過程僅4 個小時左右，其中真正完全開放的時間不過1～2 個小時，所以有成語“曇花一現”來形容稍縱即逝的事物，而曇花也就有了“月下美人”的稱號。

曇花為什么會在晚上開花呢？這是因為在曇花的原產地，白天溫度很高，晚上則比較涼爽，所以晚上開花可避開陽光曝曬，并可減少水分損失。經過長期的自然演化，曇花這種在夜間短時間開花的特性就被固定下來了。

誰幫曇花傳播

曇花既然選擇在夜晚開放，它的傳粉者會是誰呢？原來，它主要是靠夜間活動的蝙蝠和蛾類傳粉。曇花會釋放出特殊的香味，并且以大而白的花瓣吸引夜間活動的蝙蝠、蛾類的注意。白天開花的植物往往顏色很鮮艷，多為黃色、紫色、藍色或紅色，這樣就可以吸引白天活動的動物的注意。而在夜間，光線暗淡，氣味就成了植物吸引傳粉者的一個重要途徑，此外，夜間活動的動物借助月光，也便于在黑暗中發現白色的花朵。不僅如此，曇花的漿果為紫紅色，蝙蝠可以食用，再通過排泄的方式幫曇花傳播種子。

可不可以讓曇花白天開放

既然曇花的開放時間和環境有關系，那么有沒有可能通過改變它生長的環境，而讓曇花在白天開放呢？科學家們做過實驗，發現確實可以通過“晝夜顛倒”的方式，讓曇花在白天開花。具體的做法，就是當花蕾開始膨大的時候，用不透光的黑色遮蓋物將植株全部遮住，或直接把花移到沒有光線的暗室；而到晚上，則用燈光照射直到第二天早晨，如此反復多天，即可使其在白天開花。不過這也只能讓曇花開一季而已。到了第二年，如果恢復到原樣，曇花還是會按照生物鐘的節奏晚上開花。可見，遺傳的規律可不是那么容易被改變的。

沒有葉子的曇花

曇花沒有葉子，但它下面綠綠的一片片的是什么呢？其實，從植物學的角度來說，曇花的葉片退化了。我們見到的一片片像葉子的東西，其實是它們特化的肉質莖，也叫葉狀莖。葉狀莖不是曇花獨有的，仙人掌科的其他一些物種也具有葉狀莖，如蟹爪蘭等。曇花的葉狀莖像海帶一樣，沒有鋸齒，在葉片邊緣凹陷處有刺座，這是仙人掌科植物特有的，上面能生長出莖芽或者花芽。

能吃的曇花

你吃過曇花嗎？曇花不僅好看，而且好吃，整朵曇花皆可食用，既可以吃開敗的花，也可以吃新鮮的花。至于怎么吃，就要看每個人的創意了。有人會加一些紅棗、銀耳、冰糖做成甜品。有人選擇把曇花切碎，打幾個雞蛋炒著吃。也有人把鮮切花曬干，隨時可以用來煲湯。

由于曇花的數量很少，因此比較難得吃到。不過，現在同屬于仙人掌科的火龍果大量商業種植，它的花和曇花很類似，也有人吃火龍果的花作為替代。