植物的“五味”

劉 碩/文

民以食為天。美食有多種滋味，比如酸、甜、苦、辣、咸。植物作為烹飪美食的重要原料來源，自然蘊含著絕妙的“五味”。

下面，我們一起找幾種能代表“五味”的植物，來了解一下它們吧！

酸筒桿，是不是看到這個名字，你的嗓子里都會涌起一股酸味兒來？

確實，酸筒桿的味道很酸，哪怕是醋都沒法跟它比。它是一種蓼科植物，外形跟竹子很像，直立空心，學名叫“虎杖”。這是因為它的表皮上點綴著許多紅色的“星星”，很像老虎的花紋。

酸筒桿的分布范圍很廣，不只是中國，朝鮮、日本等地也能找到它的身影。小溪邊和樹林中是最容易發現酸筒桿的地方。

假如你找到了酸筒桿，先別亂吃，它并不是整株都能食用的。人們一般吃的是它的“桿”——就像嚼甘蔗一樣。

酸筒桿有著藥用價值，能夠清熱解毒、散瘀止痛、止咳化痰。

甜味能夠讓人心情愉悅。如果你吃下一顆糖果，你會感到心情舒暢。殊不知，世界上還有比糖果甜上萬倍的植物！它就是薯蕷葉防己。

薯蕷葉防己來自非洲，是一種防己科的植物。在防己科植物里，它絕對是個特殊的存在。因為防己科的植物大都性寒味苦，只有薯蕷葉防己甜到了極致！

薯蕷葉防己的果實是紅色的小圓球，跟野葡萄的外形非常像，晶瑩剔透，十分漂亮。根據科學家的測定，薯蕷葉防己果實的甜度比我們日常生活中的食用糖類高9 萬倍！

當我們吃掉薯蕷葉防己的果實后，嘴巴里會充斥著甘甜、清爽的味道，并持續很久。

試想，一顆糖果都能讓人產生滿足、幸福的感覺，更何況這比糖果甜上幾萬倍的薯蕷葉防己的果實呢！因此，它還有一個別稱——“喜出望外果”。

相信很少有人會喜歡苦味，甚至一提起這種味道都會皺眉。在自然界，有一種苦樹，它的全身上下都帶著苦味。

苦樹是一種落葉喬木，又叫“苦木”。它的樹皮特別苦，可以說是苦到極致。因為它的樹皮里面含有大量的苦楝樹甙與苦木胺。它們都是有毒的苦味物質，隨便嘗上一丁點兒，你可能就想去找水喝。

千萬別嫌棄苦樹，盡管它的味道很苦，而且有毒，它卻是極好的中藥材。

假如在野外我們不小心患了感冒，導致咽喉腫痛，這時找到苦樹，折下它的枝葉，熬一碗苦苦的水，捏著鼻子喝下去，就能緩解癥狀。除此之外，把苦樹的葉子搗爛外敷，還能治療濕疹。

說起辣椒，許多“無辣不歡”的人可能已經流口水啦！辣椒確實是特別好的調味品，然而，有一種名為白角麒麟的植物，它的辣度可要遠超普通的辣椒呢！

白角麒麟，它的名字會讓我們聯想到一種傳說中的動物，其實它只是一種大戟科的多肉植物，又名“樹脂大戟”。

多肉植物在我們的生活中并不少見，看上去肉乎乎的，而且多汁。白角麒麟更是跟仙人掌有點兒像，難以想象它的辣度超過了世界上最辣的辣椒——“卡羅來納死神”辣椒。

白角麒麟的汁液含有高濃度的毒素。這種植物毒素的作用和辣椒含有的主要化合物類似，其活性成分樹脂毒素辣度為160億單位。這個數值可是“卡羅來納死神”辣椒辣度的1 萬倍呢。

俗話說“菜沒鹽無味”，可見咸咸的鹽在人們的生活中有多么重要。自然界有這樣一種神奇的樹，它的身上可以長出“鹽”來。這種樹就是鹽膚木。

鹽膚木是一種漆樹科的落葉喬木。它的生命力很強。全國各地都有它的蹤跡。它最神奇的地方在于它的果實上會結出一層白色結晶，跟食鹽的外形很像，味道咸咸的，好像鹽被涂抹在樹皮上似的，因此得名。

不過，鹽膚木表面的白色結晶并不是鹽，而是一種特殊的分泌物，是鹽膚木的根系從土壤中吸收的鹽堿轉化而成，只是有咸味而已。

不止如此，鹽膚木的樹葉會被蟲子啃咬，形成“蟲癭”，也就是寄生生物的“房子”。這些“蟲癭”就是著名的中藥材——五倍子。它除了能入藥，還是有名的染料，可以把布匹染成黑色呢。