著陸陌生星球

文/張唯誠

探索太陽系，人們不僅要將探測器發送到遙遠天體的附近去觀察它們，還希望能夠直接著陸在這些天體上近距離地研究它們。而在星球上安全著陸往往是決定成敗的關鍵一步。自太空時代以來，人類的探測器在太陽系中的行星、衛星、小行星和彗星等主要的星球上都有過令人難忘的著陸時刻，其中火星和月球最受科學家的青睞。

然而，迄今不盡如人意的地方依然很多。例如金星，雖然它距離我們很近，但在金星上著陸并不容易，只有很少的航天器獲得了成功。而木衛二，雖然這顆冰凍衛星被認為是太陽系中尋找生命最理想的地方之一，但迄今還沒有一個探測器在木衛二上著陸。人們經常談到上述兩顆星球，但它們表面的情況究竟如何，人們依然陌生。

現在，科學家們正在努力改變這種狀況，他們設計了一些新的著陸方案，設想未來的宇宙飛船若要降落在金星和木衛二上，應該采用怎樣的與傳統方法不一樣的著陸新技巧。

金星是一個很難訪問的世界，這一點科學家們已經有所領教。金星上熾熱的溫度和巨大的大氣壓力，不足兩小時就能摧毀抵達它表面的探測器。但行星科學家們還是非常期待前往金星，因為他們越來越肯定金星曾經是適合居住的。一些科學家還聲稱，他們發現金星的大氣云層中有微生物活動的痕跡，因為云層中擁有一種通常與某種微生物共存的化學物質——磷化氫。在地球上，磷化氫是由某些細菌釋放的，而金星云層中出現磷化氫意味著在現代金星的上層大氣中也有可能存在微生物。……