鰻魚是從石頭縫里蹦出來的嗎？

●雷炳新 文 趙天 編

1.鰻魚是從哪兒來的？鰻魚屬于魚類，幾乎所有的魚類都是由雌性和雄性交配產生后代，按理說鰻魚也該是這樣。

2.然而，推測終究是推測，科學的嚴謹就在于發現與證據。長期以來，人們從河流、湖泊、海洋里捕獲過無數條鰻魚，也經常在小溪，甚至干涸的池塘里尋找到鰻魚的身影。可令人疑惑的是，人們從沒有在這種生物體內發現過母體的卵巢或雄體的睪丸，也從未看到過鰻魚交配的場景，它們似乎既不產卵，也沒有魚白。

3.那么，鰻魚是從哪兒來的呢？按照《西游記》里的設定，孫悟空無父無母，天生地養，是從石頭里蹦出來的，難道鰻魚也是石頭里蹦出來的天地之精華嗎？您別說，研究這個問題已久的外國友人們，還真聽過類似的傳說！

4.古希臘亞里士多德曾認為，雨滴落入泥沼會化作鰻魚。古埃及人相信，太陽照耀尼羅河，溫暖的河水里就會產生鰻魚。而在英國鄉下，那里的許多人認為鰻魚是馬的鬢毛落入水中之后變成的。因《自然史》聞名于世的古羅馬作家老普林尼覺得，當老鰻魚的身體擦到巖石，身上掉下的碎屑就長成了新的鰻魚。

5.19世紀70年代，德國生物學家舒爾茨在臨終前依然感嘆：“所有的重要問題都已得到妥善解決，除了那個有關鰻魚的問題。”而瑞典記者帕特里克·斯文松在《鰻魚的旅行》中也寫道：“這是一本為古怪生物寫的一本古怪的指南，我們要盡力為它們做出解釋。”

6.鰻魚到底是從哪兒來的？探知真相之路漫長而又迷霧重重，無數生物學家為之傾盡畢生心血，丹麥的鰻魚研究者約翰尼斯·施密特就是其中極具代表性的一位。

7.1904年，施密特告別家人，啟航出海尋找小鰻魚的來源。他花費7年的時間沿歐洲海岸航行，卻只發現一些較大的幼魚。而后三年，他請求往來大西洋的貿易船只幫忙撒網捕捉幼鰻，而自己則駕船在西南海域搜索。在一網又一網撒向大海的辛勞中，他逐漸繪制出幼鰻的分布地圖。依據不同區域鰻魚的體型大小，他終于定位到了鰻魚的來源。

8.這是一項艱巨的工作，不僅考察本身繁瑣費時，還不得不面臨航行事故的威脅以及世界大戰帶來的影響。最終，距首次啟航19年后，施密特宣布了他的成果：“大西洋西部，西印度洋東北角、北部的幾處特定海域，是新生鰻魚的溫床。”

9.后世的探險家、科學家們攜帶日益先進的設備，來到施密特所認定的這片鰻魚的溫床。的確，他們在此發現了許多幼鰻，但他們把搜集到的魚卵帶回實驗室，卻發現七千枚卵竟無一屬于鰻魚！

10.科學家們在鰻魚身上安裝了GPS追蹤器；他們將荷爾蒙催化過的雌鰻魚附著在孵化點附近的浮標，試圖利用它們散發的信息素來吸引雄性鰻魚；他們搜集水中的聲音、解剖捕食者的胃。結果一無所獲！依然沒有人觀察到鰻魚的交配場景，甚至沒有人在馬尾藻海見過成熟的鰻魚——無論是死是活。

11.在無數科學家的不懈努力下，真相姍姍來遲。人們發現，在鰻魚的生命周期中，依次有四種不同的形態階段：幼年期的鰻魚，是有著透明身體、大眼睛的柳葉鰻，它們生活在開放海域中，朝著歐洲陸地游動。游到沿岸與河口后，則變為閃亮的玻璃鰻，此時它們身長幾英寸，體內構造清晰可見。

12.而進入淡水流域后，這些鰻魚的體色開始發生變化，逐漸變成人們熟識的黃棕色，即黃鰻，人們在池塘里面抓到的就是它。黃鰻能在干涸的土地上移動，可以花費半個世紀棲息于泥沼，時間久到你或許都已經忘記了它們的存在。

13.最終，它們發育成熟，身體轉變成銀白色，成為銀鰻，游回深海產卵。在最終的洄游時期，鰻魚的胃會消失，僅依靠身體儲存的脂肪游回深海，只有在此時，它們才長出繁殖器官。之所以從未有人能在歐洲的鰻魚體內找到繁殖器官，是因為它們還未徹底成熟！

14.從幼年的柳葉鰻到最終的銀鰻，鰻魚的生命歷程是極為漫長的——在瑞典的赫爾辛基水族館里，數百名社會名流曾為一條突然死亡的85歲高齡的鰻魚舉行了一次“追悼會”，鰻魚的主人痛惜地說：它只活了壽命的三分之一！

15.真相已然揭開，但關于鰻魚的研究并沒有結束。科學家發現，鰻魚的性別具有可變性：它的性別會受環境因子和密度的控制，當密度高、食物不足時會變成雄性，反之則會變成雌性。

16.國際自然保護聯盟（IUCN）還搜集了每年春季游往歐洲大陸的玻璃鰻。結果顯示，相比20世紀70年代，今天的小鰻魚數量已經減少了95%。從前那些多得不能再多、每天都能見到的鰻魚，如今已是極危物種——這是官方對物種消失前的最后一個稱呼。鰻魚為什么在消亡？科學家在努力尋找其中的答案。相信不久的將來，鰻魚的數量會回升。