“年輕”蛋白缺失或致眼睛老化

根據美國國家眼科研究所（NEI）對小鼠的一項新研究，保護視網膜支持細胞的蛋白質色素上皮衍生因子（PEDF）在促進維持視力的細胞循環過程中發揮關鍵作用。這種“年輕”蛋白的缺失或致視網膜發生與年齡相關的變化。這一新發現或將催生預防老年性黃斑變性和其他視網膜老化疾病的新療法。

此前研究表明，PEDF可保護視網膜細胞，防止細胞受損和視網膜血管的異常生長。視網膜的感光器位于視網膜色素上皮（RPE）之上。而PEDF蛋白則是由RPE細胞產生的，它與受體PEDF-R結合，并幫助分解包裹在光感受器細胞外段的脂質分子。它位于視網膜感光細胞的下方，并在它們的外緣磨損時幫助回收和補充它們。

研究人員表示，稱PEDF為“年輕”蛋白質是因為它在年輕的視網膜中含量豐富，但在衰老過程中會減少。研究首次表明，僅僅去除PEDF就會導致一系列類似于視網膜衰老的基因變化。

為了研究PEDF在視網膜中的作用，研究人員開發了一種缺乏PEDF基因的小鼠模型。研究發現，在缺乏PEDF蛋白的小鼠中，RPE細胞表面的PEDF受體減少。這表明似乎有一種與PEDF有關的反饋回路，維持RPE中PEDF-R和脂質代謝的水平。新發現表明，PEDF發揮著保護作用，幫助視網膜經受住創傷和與衰老相關的磨損。

◎ 來源|科技日報