“生命起源”化學反應有新說

40億年前，地球上沒有生命，被浩瀚的海洋覆蓋。數百萬年后，在這份“原始湯”中，生命出現了。生命如何出現一直是未解之謎。最新論文主要作者、斯克里普斯研究所化學副教授拉馬納拉亞南·克里希納穆提博士說：“我們提出了一種新范式來解釋這種轉變，我們認為這種化學反應在早期地球上可能發生。”

今年早些時候，克里希納穆提團隊展示了氰化物如何將生命起源前的分子和水轉化為生命所需的基本有機化合物。與此前提出的反應不同，該反應在室溫和較寬泛的酸堿值范圍內即可進行。

在現今的細胞中，氨基酸由名為α-酮酸的前體使用氮和特殊蛋白質（酶）生成。有證據表明，α-酮酸在地球早期可能就已存在。但許多人假設，在細胞生命出現前，氨基酸由完全不同的前體醛而非α-酮酸生成，因為那時轉化所需的酶尚不存在。

成功利用氰化物驅動其他化學反應后，克里希納穆提團隊提出新假設：即使沒有酶，氰化物也可能有助于將α-酮酸轉化為氨基酸。他們在反應中加入氨（早期地球上氮的存在形式）和二氧化碳。材料備齊后，他們很快看到氨基酸形成。

研究人員表示，由于新反應與今天細胞內發生的反應相類似。除了由氰化物而非蛋白質驅動，因此它似乎更可能是早期生命的來源。

◎ 來源|科技日報