新冠病毒因何不停變異

陳 曦

病毒復制次數越多，說明其感染人數越多，發生突變的概率就越大，出現變體的數量就越多。 奧密克戎就是這樣，它可以感染大量的宿主，并與宿主更長時間共存，所以人們會看到更多的奧密克戎變體的存在。

奧密克戎持續“進化”令人困擾，那么新冠病毒會一直“變、變、變”嗎？

為生存，奧密克戎不得不“善變”

“新冠病毒之所以‘善變’，是因為它是RNA（核糖核酸）病毒。 ”天津大學生命科學學院王濤教授介紹，RNA病毒復制依賴自身攜帶的RNA聚合酶，這種聚合酶糾錯能力比較差，若病毒在復制時發生基因突變，聚合酶不會清除出現突變的基因。 長此以往，突變基因就會在RNA病毒中不斷積累，最終導致RNA病毒不停變異。

新冠病毒“善變”是它生存下去的必然選擇

“也就是說， 病毒與宿主的相互作用使得它們不斷進化， 最終得以共同生存。 ”王濤表示，“如果人的免疫系統強大了，能壓制住病毒，當病毒進入人體后就會被免疫系統清除掉；病毒為了活下去， 也要提升自己，即不停地變異，以適應宿主免疫，而后病毒得以繼續在宿主身上進行復制。 ”

不少人會感到疑惑，為什么現在除奧密克戎外，很少聽到其他新冠病毒變異株了，似乎只有奧密克戎還在不停地變異。

對此，湖北大學生命科學學院教授陳純琪解釋道，病毒的變異沒有方向性，可能變強也可能變弱。 變強的病毒對宿主產生的危害較大，因而較難進行大范圍傳播。 而變弱的病毒對宿主造成的損傷較小，其在宿主身上能停留更長時間；同時由于其對宿主影響小，不太會影響宿主進行活動，因此變相促進了病毒的傳播。 從某種程度上來說，變弱的病毒反而更容易傳播。

新冠病毒的變異速度并不算快

中國疾病預防控制中心生物安全首席專家武桂珍認為， 與其他病毒相比，新冠病毒的變異速度并不快，變異速度“只約為流感病毒的1/2、艾滋病毒的1/4”。

“單純從變異角度來講，與其他病毒相比，新冠病毒沒有太大優勢。 但由于其傳播力強，傳播途徑主要通過呼吸系統，這就增加了控制新冠病毒傳播的難度。 ”陳純琪進一步說，目前新型變異株能采用新方式與受體進行結合，那么已有免疫“武器”的威力就減弱了，這也是防控奧密克戎的難點所在。