虛實共融，若即若離：全面進擊的虛擬數字人

沈 浩 劉亭利

2021年被稱為元宇宙元年，元宇宙給了人們無限創想的空間，進而演進到數字世界的一種未來趨勢，人類將要進入時空伴隨的元宇宙的平行世界。

一、火爆的元宇宙

元宇宙概念始于科幻作品《雪崩》，美國作家尼爾·史蒂芬森提出人們可以在其中擁有自己的虛擬分身，這個虛實結合的世界就叫作“元宇宙”?！堆┍馈穼⒃钪婷枥L為一個完全平行于現實世界的虛擬世界，人們可以通過虛擬化身（Avatar）進入這個 3D 版的虛擬世界。2011 年出版的科幻小說、2018 年上映的同名電影《頭號玩家》描繪了一個更為具象化的虛擬世界“綠洲”（Oasis），玩家戴上 VR 頭盔就可以進入其中并進行一系列活動。2016年劉慈欣的短篇科幻小說《不能共存的節日》中，提出了人類走向宇宙和龜縮虛擬空間的哲學命題。可見，科幻文學將元宇宙界定為一個超越現實的虛擬世界，人們可以在其中進行學習、工作、創造、娛樂、社交、交易等各種活動。

在科幻文學的啟發下，互聯網科技行業認為元宇宙是互聯網的未來，致力于將元宇宙變成現實。元宇宙已成為業內和大眾關注的焦點話題，被扎克伯格認為是“移動互聯網的繼任者”。社交平臺 Facebook 的母公司 Meta 將元宇宙形容為一個具象化的互聯網（Embodied Internet），用戶在其中不僅僅是瀏覽內容，而且能夠身臨其境地享受一種沉浸式體驗，從事在物理世界中做不到的事情。Meta 公司認為，元宇宙作為一系列相互連接的數字空間，其核心特征是在場感（Sense of Presence），即身處某地或與某人在一起的切身感受。關于元宇宙的特征，Roblox公司將元宇宙界定為“虛擬宇宙中持久的、共享的三維虛擬空間”，并認為元宇宙具有八個重要特征，包括身份（Identity）、社交 （Friends）、 沉浸感（Immersive）、 隨時隨地（Anywhere）、低延遲（Low Friction）、內容多元化（Variety of Content）、經濟（Economy）以及數字文明（Digital Civility）。元宇宙基于擴展現實技術提供沉浸式體驗，旨在將虛擬世界與現實世界在經濟系統、社交系統、身份系統上密切融合，并且允許每個用戶進行內容生產和世界編輯。較有代表性的元宇宙GameFi項目PUGG便是加密交易、加密社交的佼佼者，該項目正運用更為成熟的跨鏈技術實現元宇宙NFT通證的交易和UGC的搭建。硅谷投資人Matthew Ball將元宇宙界定為“由3D 虛擬世界組成的可拓展的、互相兼容的網絡”，并認為元宇宙具有持久性、同步和實時性、同時在線用戶人數無上限、全面運轉的經濟體、前所未有的互通性、更豐富的內容和體驗、個體在場感等特征。

總體而言，我們可以把元宇宙比喻成一個具象化的或者說 3D 版的互聯網。相比于現在的互聯網，元宇宙具有一些全新的特征：一是統一的數字身份， 用戶將能通過統一的身份和虛擬化身進入不同的元宇宙平臺和其中的應用，這意味著以統一的數字身份去完成不同的體驗。二是數字資產與經濟系統，創作者或者用戶將對其數據與內容享有所有權并能夠直接獲得經濟收益；更大的開放性和互通性，元宇宙中的虛擬世界必須保持開放，這意味著用戶的數字身份、數字資產等在所有應用和場景中都適用。就像現在的互聯網一樣，未來的元宇宙包含三個層次：在基礎層，元宇宙依賴于硬件和基礎設施、標準和協議、支付工具、監管框架等；在平臺層，未來將出現不同的、可能相互連接的元宇宙虛擬世界；在應用層，元宇宙虛擬世界將提供多元化的應用和服務，讓用戶可以完成不同的體驗。

二、虛擬數字人的前世今生

尼爾·斯蒂芬森在《雪崩》中創造了兩個概念：元宇宙（Metaverse）和虛擬分身（Avatar）?！疤摂M分身”在中國發展至今，擁有了更廣泛的稱呼——“虛擬數字人”（Metahuman），被視為未來人們進入虛擬“元宇宙”的入口。隨著人工智能技術、5G、虛擬現實、云計算等智能新技術在內容生產上的應用，各行各業開始探索虛擬數字人的應用場景。作為我們在虛擬世界中的數字化身，虛擬數字人成為虛擬世界中人與人、人與物的關聯交互載體。通過對虛擬數字人產生背景、發展歷程、應用落地以及發展展望多個維度的梳理，本文試圖呈現虛實共融之中，我國虛擬數字人的發展圖景。

元宇宙發展趨勢下，虛擬數字人將是不可或缺的因素。虛擬數字人并不是近一兩年才出現，其誕生可以追溯到20世紀80年代。最初誕生時以虛擬歌姬的身份出現，呈現方式屬于扁平化的“虛擬藝人”，應用十分有限。隨著CG技術、動作捕捉技術的發展，二次元少女“初音未來”在2007年出道，引發第一波全球范圍的虛擬數字人關注熱潮。2015年后，由于智能手機普及、VR技術民用化等消費級硬件升級，虛擬數字人快速發展，呈現爆發式增長態勢。虛擬數字人并非依托元宇宙而誕生，但2021年元宇宙的火爆一定程度上帶動了虛擬數字人的熱潮。

真實與虛擬的邊界正在消失，虛擬數字人早已不是僅僅存在于“二次元”世界中的水中月、鏡中花，而是跟隨元宇宙概念一同崛起，頻繁活躍在現實世界的演唱會、秀場、直播、社交網站等場景之中，盡顯十八般武藝。量子位研究數據顯示，預計 2030 年虛擬數字人市場規模將到達 2700 億元。[1]虛擬員工、虛擬主播、虛擬偶像，不斷出現在人們視野中。未來，虛擬數字人將進入成熟期，成為元宇宙核心交互載體或許是虛擬數字人的終極結局，他們也是人類進入未來世界的通行證。

2022年初，中國傳媒大學媒體融合與傳播國家重點實驗室媒體大數據中心發布了《中國虛擬數字人影響力指數報告》，從技術和媒體型態兩個層面定義了今天的虛擬數字人。從技術層面看，虛擬數字人（Metahuman）可以理解為是通過計算機圖形學、語音合成技術、深度學習、類腦科學、生物科技、計算科學等聚合科技（Converging Technologies）創設，并具有“人”的外觀、行為甚至思想（價值觀）的可交互的虛擬形象。從未來媒體形態和服務模式看，聚合科技帶來語義傳播與無障礙傳播的新空間，由此誕生的虛擬數字人將作為新媒介角色，廣泛應用在元宇宙新生態中，擔任著信息制造、傳遞的責任，是元宇宙中“人”與“人”、“人”與事物、事物與事物之間產生聯系或發生孿生關系的新介質。

隨著計算機圖形學、深度學習、語音合成、類腦科學等聚合科技的進步，虛擬數字人正逐步演進成為新物種、新媒介，越來越多的虛擬數字人正在被設計、制作和運營，應用場景得到了極大的擴展，應用價值正逐步被發掘，激活了元宇宙生態，將成為未來人類進入元宇宙的重要載體。具體來說，虛擬數字人的應用價值可以分為四大類：

第一，虛擬數字人的出現重構了內容生產模式，極大提升數字內容生產效率和質量。云游戲、影視制作、虛擬娛樂、虛擬主播等領域已經廣泛應用虛擬數字人，基于更成熟的軟硬件一體化技術，從建模、驅動、渲染、剪輯、合片等流程逐步實現自動化、實時化和智能化，相比真人表演有更自由的發揮空間，創作內容和延展空間得到釋放，創作者之間可以在線協作、高效協同，大幅提升內容制作效率，極大地降低生產成本。

第二，虛擬數字人重新定義粉絲經濟，助力品牌傳播快速出圈。品牌代言、虛擬演唱會、虛擬直播等已經成為虛擬偶像、虛擬主播的主流應用場景。虛擬偶像的人設、言行等由品牌方掌握，比真人明星的可控性、安全性更強，還可以延展應用在元宇宙更多元的虛擬場景中，實現多圈層傳播，虛擬偶像IP化將成為流行趨勢，粉絲經濟快速崛起。

第三，虛擬數字人的出現成為數字化轉型的核心抓手，助力企業生產經營提質增效。虛擬數字人在傳媒、教育、金融、醫療、體育等領域將得到愈加廣泛的應用，為企業數字化轉型發展提供了新的路徑，并將發揮越來越重要的作用，有助于企業生產經營提質增效。例如虛擬主播可以全年無休、24小時實時播報新聞； 虛擬手語主持人可以緩解真人手語主持人稀缺問題，有效解決聽障人士溝通難題；虛擬員工則可以扮演客服、導游、助手等功能性角色，不僅提高效率，還具有陪伴、關懷等外延性價值。

第四，虛擬數字人是元宇宙的核心數字資產，承載著“第二人生”的無限想象。虛擬數字人將成為元宇宙最核心的交互載體和入口，每個人都可能用虛擬分身進入元宇宙，沉浸式體驗游戲、娛樂、社交、教育、運動等數字化內容，開啟“第二人生”，追求更真實、更理想的自我。未來，虛擬數字人將擁有法定數字身份，并與個人數字資產進行綁定，確保個人利益和資產安全。

三、全面發展的虛擬數字人

虛擬數字人是元宇宙的核心組成部分。虛擬數字人具備三種特征，他們具有“人”的形象，具備“人”的性格、行為特征，具備類“人”的互動能力。同時，虛擬數字人也具有“新媒介”屬性：基于聚合科技，信息制造及傳遞，元宇宙“人—物—場”的鏈接以及孿生介質屬性。目前虛擬數字人有多種分類，在技術上分為智能驅動、真人驅動兩大類。在應用上則包括了身份型（如真人虛擬分身）、服務型（如虛擬員工）、表演型（如虛擬偶像） 三大類。

本文將當前國內應用最多的、最具人氣的虛擬數字人分為虛擬員工、虛擬主播、虛擬偶像三類來進行分析評估。虛擬員工由企業推出，作為企業的“數字員工”，對外展示企業的產品、服務、文化。一類作為“智能客服”出現，另一類則開始以偶像、紅人方式在社交、短視頻平臺上獨立“吸粉”。虛擬員工多來自銀行、家電、3C等行業，應用關鍵詞為智能客服、AI助手、品牌官等，其運營方式為企業虛擬品牌官、形象代言人、智能客服等。主要代表有百信銀行AIYA、哈爾濱啤酒哈醬、OPPO小布等。

虛擬主播是虛擬世界的“主持人”，在專業賽道上包括各大媒體的虛擬主持人、虛擬記者；而在視頻平臺上活躍的虛擬UP主們則由個人或企業運營，數量龐大。專業的虛擬主播多為權威媒體的應用，應用關鍵詞為新聞、直播帶貨、智能信息等。其運營方式是智能驅動與真人驅動交替出現，專業賽道以新聞播報為主，視頻平臺以直播帶貨為主。主要代表有央視網小C、新華社小凈、人民日報果果、湖南衛視小漾等。

虛擬偶像以歌手、演員、模特、網紅、游戲高手等“藝人”身份出現，擁有鮮明的個性、才藝設定，活躍于各大社交平臺、視頻平臺、綜藝節目等，通過積累流量、人氣去獲得更多的“工作”的虛擬數字人。虛擬偶像受眾群體不斷擴展，實現破圈效應，應用關鍵詞包含品牌代言、廣告代言、歌手、時尚、美妝、游戲、人工桌面等。其運營方式與真人藝人類似，通過歌曲、硬照、短劇等“作品”進行人設運營。主要代表有洛天依、柳夜熙、翎Ling、梅澀甜等。（見圖1）

圖1 中國虛擬數字人應用關鍵詞圖譜

根據《中國虛擬數字人影響力指數報告》，虛擬數字人影響力指標體系采用專家法設立。選取傳播影響力、創新力和社會力/公共價值三個基本考察維度作為一級指標，在這些一級指標下劃分出12個二級指標，26個三級指標，這些指數的權重基于層次分析法，建立層次結構模型、構造成對比矩陣，計算三個一級指標的相對重要性權重，作一致性檢驗、層次總排序及決策，從而劃分出全面、準確、具體的評分依據，從傳播影響力、創新力和社會力/公共價值三個維度定義虛擬數字人的影響力。

（一）虛擬員工

虛擬員工與現今數字化、智能化發展的大趨勢密不可分，隨著越來越多的企業推動數字化轉型，虛擬員工成為他們邁入數字化世界的第一步。目前企業對虛擬員工的應用主要分為三類：1.偶像型虛擬員工。企業將虛擬員工打造成企業品牌IP，通過獨特的人設、偶像型外表和品牌內涵，對外展現企業品牌形象。偶像型虛擬員工一般應用于品牌營銷。2.服務型虛擬員工。企業通過服務型虛擬員工為客戶提供相對標準化、智能化的服務，從而替代重復性人工作業，實現7×24小時在線，顯著提高服務效率。3.專家型虛擬員工。通過深度學習、語音合成、多模態人機交互等訓練，專家型虛擬員工在傳媒、醫療、教育等專業領域大展身手，例如虛擬主播、虛擬心理醫生、虛擬手語主持人、虛擬教師等角色出現。隨著VR/XR的廣泛應用，專家型虛擬員工可提供實時、智能、個性化的沉浸式服務。

虛擬員工在人工智能技術推動下，創造全新的服務理念和社會價值。銀行業務的探索者AIYA、手機智能客服小布以及虛擬公益大使哈醬穩居榜單。通過計算，虛擬員工總分前十依次是百信銀行的AIYA、OPPO的小布、海爾的海爾兄弟、哈啤的哈醬、浦發銀行的小浦、HTC的Vee等。（見圖2）

圖2 虛擬員工影響力指數玫瑰圖

綜合來看，虛擬員工在創新力上表現出色。百信銀行AIYA與OPPO小布擁有自主知識產權和自主研發能力，哈醬作為上海市首位虛擬道路交通安全宣傳大使，不斷參與公益宣傳，凸顯其社會價值。在傳播影響力上，虛擬員工的傳播注重權威媒體報道，但在與消費者群體的互動、提高品牌與粉絲之間的親和力上仍需發力。不過，由于行業之間的差別較大，每家企業的虛擬員工需要依據需求個性化定制，目前制作和運營成本居高不下。在未來，隨著數字化、智能水平化的進一步提高，虛擬員工將發揮實時在線、智能驅動、外形可塑等優勢，在越來越多的崗位上發揮更大的實用價值。

（二）虛擬主播

虛擬主播是融媒體技術的重要應用，也是各大媒體虛擬數字人領域“必爭之地”。新華社、人民日報、央視等中央媒體，湖南衛視、北京衛視、澎湃新聞等地方媒體，以及搜狗、科大訊飛、騰訊、京東等企業都深度參與其中。除此之外，由于B站、抖音等平臺的支持，企業或個人直播運營的虛擬主播數量龐大。目前虛擬主播的應用主要有兩類：1.數字主持人、數字記者為代表的“媒體虛擬員工”，以實現7×24小時隨時、隨地、可定制的“私人專屬主播”。2.由企業或者個人運營，以視頻平臺為陣地，以直播為主要手段的虛擬主播。

虛擬主播憑借專業技能及深厚的內容積累收獲良好的口碑，湖南衛視人氣主播小漾、電商主播VIVI子涵、報告兩會的央視網小C及針對弱勢群體服務的搜狗小聰均獲得不錯的成績。通過打分，虛擬主播總分前十的依次是湖南衛視小漾、虛擬主播VIVI子涵、央視新科娘、搜狐手語主播小聰、新華社數字記者小諍、央視網小C、北京廣播電視臺時間小妮、人民日報社果果、搜狗新聞主播柳巖、澎湃AI主播小菲。（見圖3）

圖3 虛擬主播影響力指數玫瑰圖

本文關注的虛擬主播以媒體運營為主，因服務性特性明顯，其社會力/公共價值表現出色，但目前技術運營多為企業提供支持，在自主技術上尚有提升空間。而個人和企業運營的虛擬主播，因依托平臺，不具備自主技術，入選很少。綜合來看，技術躍進是虛擬主播發展的重要機遇，虛擬主播最容易實現“智能驅動”，但與此同時，目前媒體的虛擬主播技術借力多、自主少，需要加以提升?！巴|化競爭”是虛擬主播的重要挑戰，無論是專業媒體經營，還是企業或者個人運營的，其主持、直播功能雷同，要突出重圍則需要更強的內容策劃和運營能力。

（三）虛擬偶像

2021年國內虛擬偶像賽道如火如荼，年輕群體對“虛擬內容”的需求迅速增加。虛擬歌手、模特、演員、網紅、DJ、男團、女團、明星的“虛擬分身”等多種虛擬偶像形式紛紛登場；游戲、汽車、奢侈品等行業陸續加盟，聯手虛擬偶像，讓虛擬偶像競爭更加火熱。虛擬偶像是商業化最好的虛擬數字人典范，其運營類似真人明星。目前虛擬偶像的形式主要有三類：1.表演型虛擬偶像。這一類是虛擬偶像最普遍的類型，以歌手、演員、DJ、脫口秀等為主，如洛天依、虛擬鶴追、A-soul女團等。2.時尚型虛擬偶像。主要以模特、網紅身份出現，以各類品牌的代言、“硬照”為主要傳播內容，如阿喜、AYAYI、ASK等。3.明星的虛擬分身。這一類分為真人“掃描版”和“創意版”。在發展趨勢上，未來明星的“虛擬分身”或將以特定年齡段的真人形象為主。同時虛擬偶像將出現“多棲”現象，比如，“會捉妖的美妝達人”柳夜熙就橫跨了表演型與時尚型。最后，虛擬偶像還將出現“轉會”現象，在數字資產歸屬、技術團隊、運營團隊發生變化時，類似球員轉會的情況將時有發生。

虛擬偶像憑借超高顏值及良好的運營在社交平臺上創造巨大的流量，“頂流網紅”柳夜熙、二次元歌手洛天依、超寫實數字人AYAYI紛紛入榜。通過打分，虛擬偶像總分前十的依次是：柳夜熙、洛天依、梅澀甜、yoyo鹿鳴、AYAYI、翎Ling、無限王者團、A-Soul女團、星瞳、華智冰。（見圖4）

圖4 虛擬偶像影響力指數玫瑰圖

綜合來看，虛擬偶像在傳播影響力、營銷創新力上一騎絕塵，前有AYAYI一篇小紅書筆記閱讀300萬、漲粉4萬，后有柳夜熙七天漲粉超400萬，堪稱超級流量明星。但不少虛擬偶像因為版權方、運營方、技術方存在多方擁有、割裂、代運營等，普遍在IP的自主性、技術創新上得分不高。此外，在環保、公益、文化等社會價值貢獻上，也有待加強。打造虛擬偶像，匯聚了年輕流量聚集、形象不易塌房、技術玩法新穎等優勢，讓各大短視頻平臺、企業對虛擬偶像青睞有加，促使虛擬偶像走上了繁榮發展的康莊大道。但我們也應該看到，虛擬偶像行業仍存在內容運營難、成本居高不下、專業人才缺乏等問題，虛擬偶像運營的持續性也將迎來大考。

四、虛擬數字人路在何方？

在元宇宙概念持續火熱的當下，虛擬數字人的發展路在何方是業界學界共同關注的焦點。元宇宙的本質特征是虛擬空間和現實空間的結合，本質上元宇宙是基于數字技術的一種社會化場域。它的基本立足點還是現實世界，與現實的關系可謂“若即若離”：元宇宙里的虛擬分身與現實世界真實身份的人既有聯系，也有超越性。未來在元宇宙數字世界的想象中，每個人或將實現虛擬化身。而元宇宙中的“人”的相貌可能并不一定在地球上真實存在，但它是有生物特征的，與真實人類相仿，甚至能有自己的行為或思維方式。筆者希望未來在元宇宙時代，人類與虛擬數字人是一種和諧共生的關系。即元宇宙的發展并不影響真實世界的存在，雙方并不是零和游戲，而是齊頭并進、相容相生的狀態。

在未來應用場景上，雖然短期內，虛擬數字人不會在各行各業被大規模地使用，但在特定的場景下會具有極大的應用價值。目前演藝、綜藝、娛樂這塊是最核心的驅動力，但未來增長性更快的可能是主播和員工，也就是具有輔助性功能的助理角色。此外，如果我們把這些虛擬人放在元宇宙的框架下，賦予它們更多的角色，比如你可以在家睡覺，讓你的數字人幫你做主播或者客服，到那時可能就不會按照所謂的虛擬員工、虛擬主播、虛擬偶像這樣劃分了，我們就要去思考人類如何使用自己的虛擬角色實現第二人生，就要去思考這些虛擬數字人的權益、法規、工資、納稅，甚至道德、人格等問題了。

虛擬數字人的發展也面臨著機遇與挑戰。作為一個新生事物，最大的挑戰還是來自虛擬數字人的身份和權益上。到底虛擬數字人對人類社會意味著什么？如果沉浸感過強，人就會混淆現實，特別是在社交環境下。我們目前就面臨著Deepfake，也就是深度造假所帶來的社會問題，今天我們已經是有圖沒真相、有聲音沒真相、有視頻也沒真相了，因為今天聲音、圖像和視頻都可以合成。從這個角度來講，人們需要更多思考一些社會問題。挑戰是巨大的，因為科技創新的聚合能量是巨大的。這是人類進入數字世界后顛覆以往傳統觀念的挑戰，是新的思想、觀念能否被大部分人所接受的挑戰。在后真相時代，什么是真實，什么是虛幻，這都需要人們思考和辨析。元宇宙中的虛擬數字人作為一種與真人非常相似的科技產物，在商業應用中需要十分謹慎和小心，稍有不慎就有引發法律風險、倫理風險的可能。古往今來，從未有任何自然和人造事物能像虛擬數字人一樣與真實的我們如此相似，因此，在充分利用其經濟價值時，也應當積極探討科技對倫理道德的挑戰和改變。歸根結底，科技發展的目的應當是造福于人。

注釋：

[1]徐駿.“虛擬數字人”展露現實價值[EB/OL].(2022-02-23).https://baijiahao.baidu.com/s?id=1725512887629248958&wfr=spider&for=pc.