湯加火山噴發釀成“最大爆炸”

今年年初威力巨大的湯加火山噴發已被證實為有儀器記錄的地球大氣層內發生的“最大爆炸”，超過任何一次核爆試驗以及20世紀以來的其他火山噴發。有記錄以來噴發威力可匹敵湯加海底火山的，可能只有1883年印度尼西亞喀拉喀托火山噴發。那場火山噴發造成逾3萬人死亡，在火山爆發后的一年里，全球平均氣溫下降了1.2℃。美、英研究人員分析多種儀器收集的數據得出上述結論，這些儀器包括氣壓傳感器、地震儀、水下測音器以及監測地球的一系列衛星。氣壓傳感器顯示，湯加火山噴發產生的大氣壓力波在6天內繞地球4次；火山噴發產生的人耳可聽到的聲波最遠傳播到1萬千米外的美國阿拉斯加。

研究人員最近報告說，他們發現了哺乳動物中首例貝氏擬態聲學現象：大鼠耳蝠能模仿蜜蜂的嗡嗡聲，阻止食肉貓頭鷹捕食它們。貝氏擬態是指一個無害的物種模仿一個危險的物種，這種進化策略能為擬態者提供保護，使其免受潛在捕食者的攻擊。野外考察時，研究人員經常使用捕蠅網捕捉蝙蝠，被捉到的蝙蝠總是像蜜蜂一樣嗡嗡叫。蝙蝠發出這種聲音可能有不同的原因—也許它借此向同類發出警告，或者阻止捕食者。研究人員比較了蝙蝠嗡嗡聲和蜜蜂嗡嗡聲的聲學相似性，并將這些聲音播放給圈養的貓頭鷹聽，看看它們會作何反應。不同的貓頭鷹有不同的反應方式，但總體上貓頭鷹對嗡嗡聲的反應始終是遠離。研究人員認為，這一發現是哺乳動物和昆蟲之間的種間擬態的第一個例子，也是聲學擬態的少數例子之一。

鸚鵡以其獨特的認知能力和超長的壽命而聞名，其壽命和相對腦容量與靈長類動物相近。研究人員收集了217種鸚鵡的平均壽命數據，這代表了鸚鵡一半物種以上的真實情況。結果表明，鸚鵡的平均壽命存在驚人差異，從無花果鸚鵡的平均兩年壽命至硫冠鳳頭鸚鵡的平均25年壽命。相對其體形而言，能活30年的鸚鵡是非常長壽的。研究小組接著采取大規模比對分析，以確定鸚鵡的認知能力是否對它們的長壽產生影響。他們研究了兩個假設：一是鸚鵡大腦容量相對較大，壽命較長，意味著更聰明的鳥類在野外能更好地解決問題，使其延壽；二是相對較大的大腦需要更長的發育時間，因此需要更長的壽命。最終研究結果首次支持了大腦容量較大能夠延長鸚鵡壽命的觀點。