“瑪麗號”幽靈船

滿載貨物的無人船

1872年12月4日下午，加拿大“承蒙天恩號”船在大西洋靠近葡萄牙的海域上行駛著。突然，船長莫爾豪斯發現船頭的左前方有一艘船順著風向西北方向緩慢行駛。隨著兩艘船的距離逐漸拉近，莫爾豪斯始終沒有發現對方船的船員。感覺事有蹊蹺的莫爾豪斯派遣德沃（大副）、萊特（二副）和一位船員乘坐小船，前往這艘可疑船只進行調查。

當船靠近這艘陌生船只后，三人從船舷上認出這艘船是“瑪麗·塞勒斯特號”（以下簡稱“瑪麗號”）。

經過一番仔細搜查，德沃和萊特發現了更多異常。一般來說，精密航行計時器、六分儀、導航手冊和船員名單是船長必備的隨身資料，可兩人并沒有在船長室或駕駛艙中發現上述物品。船副室中的日志板上最后記載內容的時間是1872年11月25日早晨8時，當時“瑪麗號”航行在距離葡萄牙亞速爾群島西北方向11千米左右的海域。

“瑪麗號”的貨艙里面堆滿了木桶，這些木桶表面標注的信息是“乙醇”。船底積了約1米深的水，船上充沛的食物和淡水可以供一個標準配置的船隊在船上生活約6個月。在船頭的船員艙和艙內甲板的兩側，堆放著幾只大木箱，里面塞滿衣服。

經過半個小時的搜尋，三人回到“承蒙天恩號”。經過莫爾豪斯的同意，德沃率領兩名水手對“瑪麗號”進行了簡單修繕，并駕駛“瑪麗號”前往距離最近的海事法庭所在地西班牙的直布羅陀。

棄船或因一場爆燃

在海事法庭上，法官審查莫爾豪斯的報告。根據現場發現的船上情形，莫爾豪斯推測船員喝醉酒并起了謀逆之心，殺害了船長布里格斯及其家人，還殺害了忠心的大副，并拿走六分儀等必要的航海設備，乘坐小船逃離。可這種猜測有太多疑點。經化驗，“瑪麗號”上的淡水和酒沒有被下毒的跡象。而布里格斯床底下那柄劍上的變色痕跡經化驗并非血跡，因此“搏斗一說”也不太站得住腳。

1873年2月，海事法庭解除了對“瑪麗號”的扣押，并派人將其駛向原目的地日內瓦。

2006年，英國化學家希克斯提出，導致“瑪麗號”船員集體失蹤的原因很可能是一場爆燃。經清點，船上的1701桶乙醇基本完好，只是其中9只桶空了。9桶乙醇的體積合計1700升，揮發到空氣中的乙醇很容易達到爆炸極限。英國化學家塞拉用實物模型模擬了可能發生在“瑪麗號”貨艙中的爆燃。他用透明塑料板搭建了一個微波爐大小的密閉空間，向其中注入丁烷氣并點燃，從而模擬船上乙醇泄漏引起的爆燃。被點燃后，氣體燃燒產生的熊熊火焰迅速布滿模型內部，爆燃產生的氣浪掀開模型頂部的開口。塞拉發現，模型內部沒有留下任何燒灼痕跡或煙跡，就如同“瑪麗號”貨艙內部沒有發現任何燃燒痕跡一樣。塞拉認為，當時船上乙醇爆燃產生的氣浪足以推開貨艙門。面對這種情況，即便經驗豐富的船長多半也只有乘坐小艇緊急撤離。“瑪麗號”船上的人們后來可能遭遇意外，或因糧水耗盡而全員遇難。

（摘自《大自然探索》閆升/文）