亮亮柴與狐貍火

羅新

記不確切了，不是一九七六就是一九七七年，板栗和橡子都紛紛跌落的仲秋時節。那時我在我家所在林場附近的農村讀初中，學校組織勤工儉學，上山撿橡碗。晚上住山里荒棄多年的尖峰廟，全班二十多個男女學生，擠在一間看上去快要坍塌的老房子里。朝門的正墻，原來可能是供菩薩的地方，早已連塑像帶桌案都給扔出去了，現在只剩被漏雨刻出多條黑溝的灰墻，多處露出半是青磚半是土坯的墻體。兩側的墻上滿是壁畫，當然同樣叫漏雨給攪拌成了一片亂色。我記得這個場景，是因為我那天比較早就在指定位置躺下了，山里天黑后降溫快，穿單衣冷得發抖，于是鉆進被子，昏暗中呆呆地看墻壁和屋頂。

這時聽到了院子里的喧嘩。“亮亮柴！亮亮柴！”聽清了這句話，我趕緊爬起來，趿拉著球鞋跑出房間。我在林場這么多年，當然早就聽說過亮亮柴，可是一直沒有見過。事實上就我所知，真正見過亮亮柴的人可能非常非常少，盡管大多數人都聽說過。所謂亮亮柴，是山里的一種枯死的木頭，可以發出光亮，有的亮度高到可以照明。傳說中有人夜里在林子里迷了路，靠一根亮亮柴走回家。和常見的鬼火（磷火）不同，亮亮柴不是飄移不定的氣體，而是固體的，是一根木頭，和手電筒差不多。據說這種可發光的木頭只見于深澗潮濕之地，唯有夜間看得見。我每次在山里進到幽暗濕冷的溝谷，都東張西望，盼著遇到亮亮柴。山里有好多讓人神往的傳說，亮亮柴是最能點亮小男孩夢想的傳說之一。

昏暗的院子里同學們圍成一叢，中間一個男生手里抓著塊什么，起起伏伏都是驚嘆聲。我擠到人叢中央，見到了那塊引發騷亂的老樹根。這截樹根長不足一尺半，普通飯碗的碗口那么粗，看上去已枯朽多年，濕乎乎的，滑不溜手。樹根中部大節瘤的下邊凹陷處，巴掌那么大的一塊，發著藍綠色的微光。原來幾個男生到附近山溝撿板栗，遇到了這個寶貝。大家簇擁著這塊老樹根進到室內，關上門，吹熄了馬燈，真正的黑暗中，亮亮柴的微光像是被加強、被放大了，變得格外明亮，色彩也從藍綠轉為黃綠。有人拿著課本湊近去，似乎也可以照見紙上的字畫。然而不大一會兒，那片光慢慢黯淡下去。“潑水，潑水！”顯得頗有經驗的同學大聲提示。有人取來一杯水潑上去，可是不僅沒能救回那片光，還直接澆滅了它。大家對著老樹根嘆息。夜里我多次醒過來，向擱亮亮柴的門邊探頭，然而看不到一點光亮。

那是我唯一一次見到傳說中的亮亮柴。這么多年，我幾乎沒有再想起亮亮柴，正如沒有再想起許多在山里聽說或見到的奇怪物事。一個原因或許是，我慢慢意識到我生長其中的那片山地并不算什么大山，我曾深深迷惑的東西在別處卻相當平常。比如，我最喜歡的山野水果之一是八月炸，我本以為只有我們那里有，后來聽說很常見，我自己在日本鄉下閑逛，撞見過一大棚架，原來并不稀罕。亮亮柴想必也是如此。很多年過去，我都不知道自己還記得它。直到二0二0年夏天，讀查慎行《陪獵筆記》，忽然見到他在康熙四十二年六月七日（一七0三年七月二十日）日記的末尾，記了這么一件事：“內侍傳示夜光木，乃山中老樹根，為沙水所淘，歲久有光如水精，置暗室中，能燭細字，真物理之不可解者。”

夜光木顯然就是亮亮柴！原來查慎行此前從未見過，康熙也是當作稀奇物事讓太監拿給扈從諸臣傳看，叫他們開開眼。康熙皇帝這次出巡口外，六月初四（七月十七日）從古北口內的柳林出發，當天到口外的兩間房行宮，在這里駐蹕五天。大概就是在抵達兩間房三天后，當地官員（不知費了多少人力）獻上這種夜光木。皇帝讓翰林編修看這等新奇物事，自然不能白看，還會要求他們寫作詩文以為紀念。收入《敬業堂詩集》卷三十《隨輦集》的《賦夜光木》，應該就是查慎行當時應命之作：“積水生神木，俄登幾案旁。四時無改火，五夜必騰光。近映藜輝淡，遙分桂魄涼。頓教虛室白，臨卷勝螢囊。”

那時燕山南北遍布巨松深林，環境景觀與今日可見者迥然不同。查慎行的日記里，說古北口“彌望皆深松茂柏”，兩間房一帶“林木蓊郁，巒翠濕衣”。那時燕山密林里還有東北虎出沒，康熙本人就獵殺過許多頭老虎，見于《清實錄》等書。燕山至努魯兒虎山一線的林木歷來都是華北最重要的木材資源。也許這樣的植被條件使這一地區能夠出產夜光木。查慎行游蹤廣被，閱歷極為豐富。連查慎行都沒有見過的，大概真是不容易見到了。這次在口外兩間房開了眼，給他印象很深，后來他在旅京見聞筆記《人海記》里專列一條“夜光木”：“古北口外有老樹，根為沙水浸潤，歲久發光。以刀削去薄皮，肌理瑩徹，大者含抱，小如臂指，皆透明如琉璃水精。夜置暗室中，照見細字，因呼為夜光木。出水半月后，濕氣漸干，光亦漸滅，成枯橛矣。真物理之莫解者。此樹亦不知名。”

看來，查慎行后來對夜光木做了進一步研究（大概是向別人打聽），所以筆記此條的內容遠比日記豐富。但他對老樹根發光的原理還是一無所知，只得仍舊感慨“真物理之莫解者”。有意思的是，他懷疑這種情況只發生于特定的樹種，是樹木品種的獨特性造成了這種奇異現象，只是他已無從了解那個老樹根屬于什么樹種。

正是讀了查慎行，我恍然驚覺，古人（至少是清人）已經記錄過亮亮柴，但顯然并非等閑可見之物。這激起了我的興趣。一年來我依靠各種數據庫檢索工具（如中華書局的“中華經典古籍庫”），在自己非常不熟悉的清代文獻中還真是找到了不少材料。下面根據閱讀和檢索所得，加上東查西問，把文獻中有關夜光木（亮亮柴）的記錄稍作概括。非敢求全，管窺蠡測而已。

跟查慎行一起扈駕至兩間房行宮的，還有六個翰林（查昇、陳壯履、勵廷儀、汪灝、蔣廷錫、錢名世），他們當然都遵旨傳看了夜光木，也一定都曾應制賦詩。比如蔣廷錫的《詠夜光木》應即為此而寫：“乍見星茫映室中，喜看藜火照窗櫳。夜明簾薄來西域，徑寸珠圓出海宮。清似晶融還貫月，碎如銀散遠隨風。此身恍入琉璃界，寧羨金蓮蠟炬紅。”

值得注意的是汪灝，他后來參與主持編寫的《廣群芳譜》木譜十四（卷八十一），新增了“夜亮木”條：“夜光木，一名亮木，塞外木經久而枯，其根不休，蟠回連理于土中，水漬木根，光輝透徹，中外一色，有類珠樹夜明，焰可以燭物。取者晝日從朽株中，驗其沴濕，昏黑往取，去其皮而光發，則是矣。泥沙凈盡，竟體晶熒，經月水干，光乃漸減。”

《廣群芳譜》此條的重要性，尤其體現在對夜光木的解剖學描述，以及對獲得夜光木的過程的說明，這兩點基本不見于他處。這種知識不會是僅僅傳看一次就可以獲得的，我懷疑出自康熙皇帝本人。而此條的“集藻”部分所收，正是康熙皇帝所寫的《夜光木賦》，前有序云：“塞上古木，夜視有光，遇雨益明。移置室中，即之可以燭物。嘉其有異，故賦。”賦的正文說夜光木“外稟巽德，內蘊離精”（八卦巽為木，離為火），“既騰輝于山谷，亦揚彩于檐楹，若乃靈根濯雨，榮枝浥露，芳澤加鮮，澄暉遠布……庶含章之可貞，雖在野而靡失”。

查慎行、汪灝這些翰林是第一次見識夜光木，康熙皇帝自己則早就見過了。整整二十年前的康熙二十二年（一六八三）六月，高士奇扈駕北巡。雖然高士奇剛出古北口就因病折返，但據他記錄日程的《塞北小鈔》，康熙北巡回京后把他叫到養心殿，給他看自己帶回來的兩件塞北珍物，一是盤羊，一是夜光木。高士奇這樣描述夜光木：“夜光木生絕塞山間，積歲而朽，月黑有光，遇雨益甚。移置殿上，通體皆明，白如螢火，迫之可以燭物。以素瓷貯水投之，水光澄澈。雨露日遠，則光漸減矣。考之群書，《真誥》良常山有螢火芝，大如豆形，紫華，夜視有光。《述異記》東方朔謂帝曰，臣游東流，至鐘火之山，有明莖草，夜如金燈，亦名洞冥草。《拾遺記》祖梁國獻蔓金苔，色如黃金，置漆盤中，照耀滿室，名曰夜明苔。若夜光木，未有載者。惟《黃山志》載有放光木，殆其類歟？”

清末沈兆禔《吉林紀事詩》有“朽木中宵自放光”之句，自注稱所據即高士奇《塞北小鈔》所記之夜光木。只是康熙的夜光木并非得自吉林，而得自熱河。康熙如此珍視夜光木，應該與他對自然科學的巨大興趣有關。他北巡見到的夜光木，不大可能是偶遇，必是事先囑咐當地官員去尋覓的。當然他收集夜光木非為獵奇，而是想探尋朽木發光的原理。陳厚耀以數學奇才為康熙所重，兩人切磋研究，關系親密。阮元《廣陵詩事》卷一稱陳厚耀得皇上“所賜書籍、儀器、瓜果甚多;又賜熱河夜光木，供之幾上，光皎如月。厚耀奉敕賦夜亮木詩”。康熙把自己如此看重的夜光木送給陳厚耀，讓他“供之幾上”，當然是為了讓他做些研究。

不過，正如查慎行一再感嘆“真物理之莫解者”，夜光木的發光原理在那時是得不到科學解釋的。但因為皇帝感興趣，影響所及，康熙年間有關夜光木的記載（詩作）就特別多。鄭鉽的長詩《夜光木歌》開篇就是：“我聞拘彌之國有變晝之草，豈知興州直北灤河東，更見夜光之木生蓬葆。”可見他所說的夜光木同樣出自燕山北麓及熱河一帶，與查慎行等人的知識來源一致。他解釋夜光木的成因，“乃是萬古積雪千年老冰凝結成”，反映了他對塞北的想象，也說明他自己未履其地，更沒親眼見過夜光木。張謙宜在康熙五十一年（一七一二）寫《詠物十四首》（見《絸齋詩集》壬辰年），第十四首即《夜光木》。題注云：“朽株也，濕則能照，光如冰雪。”這一年他剛中進士，“時分隸教習班”，故詩稱“太史公門最末行”，但這個經歷使他接觸到有關夜光木的知識。

也許可以說，是康熙創立了珍重夜光木的傳統，這個傳統的一個重要特征，就是強調夜光木出自塞北。后來詩文，多在這一傳統之下。紀曉嵐《閱微草堂筆記》卷十一講發光的雞蛋時，提到夜亮木：“塞北之夜亮木，以冰谷雪巖，陽氣聚而附于木螢，不久即死。夜亮木移植盆盎，越一兩歲，亦不生明。出潛離隱，氣得舒則漸散耳。”

雖然紀曉嵐說夜光木出自塞北，證明他屬于康熙以來的夜光木知識傳統，但他對朽木發光原理的解釋，肯定大大不同于已具備一定近代科學思維的康熙皇帝。而乾、嘉時代的陳文述同樣屬于這一傳統，其《頤道堂詩外集》卷二有《夜亮木》，題注云：“山中枯木根，入土千歲，夜視有光，置暗室中，毫發皆見。以素瓷貯水投之，澄澈通明，略無障礙。雨中益明。”文字依稀與前人雷同，而前后各詩都是有關塞外風物的，可見此詩所詠夜亮木亦出自塞外。不過詩中有“雨中光奪月，暗處耀分星”之句，夸張太甚，似乎他關于夜亮木的知識，都是從前人詩文中得來，非由自身驗證。同時代的凌廷堪有《熱河八觀詩》（《校禮堂詩集》卷八），第六首即《夜光木》。凌廷堪在熱河親眼見過夜光木，也思考過它的發光原理，所以詩中對那些援引舊經的解釋嗤之以鼻：“腐草為螢海水明，人間萬物難臆度。窮理紛紛競說經，可憐小智徒穿鑿。”稍晚的吳振棫《養吉齋叢錄》也有一條：“夜亮木，古木根莖所化。夜視有光，遇雨益明。盛京山中有之。圣祖有夜亮木賦，高宗有夜亮木詩。”

乾隆為夜光木既寫了賦又寫了詩，其手書《夜亮木賦》，假托蘇軾在黃州時偶遇夜光木的故事以發憬悟之論，似乎是他自己的得意之作。不過我們必須把乾隆算在康熙以來的夜光木知識傳統中，因為他對夜光木的興趣顯然只是（在表面上）追隨康熙。乾隆時編定的《熱河志》卷九十三物產二有“夜亮木”條，亦稱“生塞外山中”云云。《四庫全書總目提要》在《欽定皇朝通志》下稱：“至于中國所無而產于遐方，前代所無而出于今日，如金蓮花、夜亮木之屬。”這個斷語最鮮明地反映了康熙以來有關夜光木的知識傳統，即相信夜光木為前代所不知，因為它出自塞外。

然而這個傳統存在一個問題，那就是夜光木并非僅僅出自塞外。光緒《山西通志》卷一百風土記下，先照錄乾隆《熱河志》有關夜亮木的條目，然后注云：“內地山潦漲發，濕薪中每有之。鄉寧人呼為明火株。”這就否定了夜光木只出于塞外的前提。前引高士奇提到《黃山志》中的“放光木”，見于康熙《黃山志》卷一物產門：“放光木，出諸巖壑中，其木枯久，復經雨潤者，肩歸置房中，光焰如晝，稍干則不復見。非老于山者，不能辨而取也。”

有意思的是，乾隆時復修《黃山志》，就刪去了“放光木”這一條（當然，刪去的不止這一條）。清代文獻顯示，內地不只山西、安徽有夜光木，湖南也有。修定于嘉慶時期的《龍山縣志》卷九物產門：“夜光木，伐木浸水中，久而將朽，取之置暗室間，炯然有光。久不經雨露，光亦漸減。他處少有。”

清末黃本驥《湖南方物志》卷六亦有“夜光木”條：“夜光木，生山巖陰濕處。其材拳曲不中繩墨，置黑暗之所，陰火熒然，毫發悉照，宛如晶簾玉樹，削之則星星滿地。余于永綏見之。”

乾隆時期的戴延年《吳語》記蘇州虎丘傳說一條，雖然只是傳說，其知識背景卻是當地人對夜光木有一定的了解：“虎丘劍池，其深莫測。數年前忽浮圜木一枝，有人取之以歸，中夜忽然光明滿室，異而斧之。后詢諸山中老僧，是名夜光木，吳王殉葬時有夜光木二枝，今浮出者，其一也。其人為之慨然而去。然重泉之下，不知何以浮出于外，而殉葬之物，傳記不載，老僧不知其何所據也。”

以上數例足以說明，清代夜光木并非僅見于塞外。既然內地也有，那么當然就不會僅限于清代，其他時代都會有，問題只在史料是否提到。的確，前代相關資料是很少的，不過偶爾也可以查到一兩條。明代白胤昌《容安齋蘇談》卷九有如下一條，其中所說的夜明柴，應該就是夜光木：“天下名山，皆稱圣燈，或疑山靈變幻。后見人云，乃木葉濕爛生光，如螢火蟲、夜明柴之類，似覺有理。今好事者，詫以得見為奇，不知析城王屋之間，積雨后，山人恒見之。”

元順帝至正二十三年（一三六三），歙縣人唐桂芳為同鄉洪質夫新建的房舍寫了一篇《白石山房記》（《白云集》卷六），有一句顯然是在說夜光木：“山多夜光木，性鐘離火，冷焰，夜能燭物。”（鳳凰出版社一九九八年出版的李修生主編《全元文》卷一五八六收此文，上引文標點為“山多夜光，木性鐘離火冷焰，夜能燭物”，顯然是不知夜光木為何物。）

唐代杜光庭《仙傳拾遺》卷四有一條“貫月查”，應該是采自東晉王嘉《拾遺記》：“堯登位三十年，有巨查浮于西海。查上有光，夜明晝滅。海人望其光，乍大乍小，若星月之出入矣。”查即楂。《廣韻》：“楂，水中浮木。”《拾遺記》講的故事當然是神話傳說，但說浮于海上的巨木可以發光，“夜明晝滅”，多多少少來自真實世界中的夜光木。

我在中文典籍里沒有找到中古和古代有關亮亮柴的可靠材料。當然不意味著不存在這樣的資料，更不意味著那時的人沒有注意到這種現象，只是我自己學力局限，誠望博雅君子有以教我。

夜光木作為一種自然現象，當然也不會僅僅存在于東亞大陸，而必定普見于各大陸與各地區。不同人群、不同語言會賦予夜光木以不同名稱，圍繞它也會形成各自不同的民俗文化。以現代英語為例，夜光木最常見的英語名稱是foxfire（狐貍火）。英語維基百科的Foxfire 條目說，foxfire 還有其他名稱，比如fairy fire（精靈火）和chimpanzee fire（猩猩火）。有研究者指出，狐貍火（foxfire）這個名稱中的狐貍，來自古法語的faux 一詞，而faux 的意思是“假的”。可見歐陸古人早就用“假火”來稱呼這種全無熱度的發光現象。

從科技史角度總結和概述古人對各種生物發光現象進行記錄與研究的文章中，迄今最重要的一篇，是二00八年發表在俄羅斯西伯利亞聯邦大學《生物》雜志（總第三期）上的一篇綜述性文章，題目是《三千年來對生物發光的研究》（B i o l u m i n e s c e n c e：t h e F i r s t 3000Y e a r s），作者是美國佐治亞大學生物化學與分子生物學系的教授約翰·李（John Lee）。文章說，歐洲文獻最早描述這類生物發光現象的，是古希臘的亞里士多德，他稱之為cold fire（冷焰）。不過他注意到的主要是海上死魚的發光現象，似乎并非林木發光。古典時代對活體生物發光現象記錄最全面最細致的是老普林尼（Pliny the Elder，即Gaius Plinius Secundus），他的《自然史》（Naturalis Historia ）描述了各種生物發光，包括菌菇發光和朽木發光。根據這篇文章，十六世紀瑞士的醫學和自然史學者康拉德·格斯納（Conrad Gessner，1516-1565），寫了第一部研究生物發光的專著，書中對木頭發光現象也有討論。

不過，直到一八二三年，狐貍火的秘密才由幾個俄國學者揭開。他們發現，狐貍火是一種生物發光現象，發光原理是某些種類的菌類進入了枯朽過程中的木頭，這些菌類所攜帶的熒光素被熒光素酶催化，由此發生足夠多的氧化之后，就出現了這種生物發光現象，所發的光以藍綠色為主。據研究報告，制造生物發光現象的菌類包括鱗皮扇菇、奧爾類臍菇等。從那以后，許多實驗性研究對生物發光原理有了越來越多的推進，最近的一篇重要論文是巴西科學家埃特爾維諾·貝沙拉（Etelvino J. H. Bechara）的文章《生物發光：有內在定時器的真菌夜光》（Bioluminescence：A Fungal Nightlight with anInternal Timer），這篇文章二0一五年三月三十日發表在《當代生物學》（Current Biology ）第二十五卷第七期上。

根據這些研究，森林里最常見的生物發光體其實不是樹木，而是某些蘑菇。也正因如此，中國古代文獻很早就提到發光的菇菌，就不奇怪了。唐代段成式《酉陽雜俎》前集卷十“螢火芝”條：“良常山有螢火芝，其葉似草，實大如豆，紫花，夜視有光。”文本似乎有意混淆了“芝”到底是草還是菇菌，不過屬于后者的可能非常大。國外網絡上可以看到蘑菇發光的大量實例，也許，中國古人對蘑菇發光現象也是早就不陌生了，他們對自然世界關注和探索的興趣往往超過我們的想象。