科學愛好者也瘋狂

茱莉亞·科赫

里克·威利斯在阿姆斯特丹應用科技大學學習編輯學，不久前成為此前未知的一種蛞蝓科動物的官方發現者之一。在黑山的杜米托爾國家公園，這個荷蘭人在石灰巖縫隙中發現了這種軟體動物。它呈深棕色，長約20厘米，當時正像蝸牛那樣蜷縮起來。“我以為是某種真菌，”威利斯說，“但不久，我看到它動了起來。”

2022年6月，一本生物多樣性專業刊物發表了一篇文章，介紹了黑蛞蝓的這一近親。威利斯的名字被列在意大利、英國和荷蘭的生物學家們旁邊。他實現了兒時的夢想。“我一直都為自然科學研究著迷，”他說，“但以前沒想過自己也能為此出一份力。”

實際上，這樣的機會并不少。來自荷蘭自然生物多樣性中心的進化生物學家門諾·希爾特伊岑估計，人類記錄在冊的物種只占10%，數十萬種昆蟲、真菌、蜘蛛和脊椎動物可能在為人類所知之前就已經滅絕了。“我們必須加快清點物種的腳步，”希爾特伊岑說，“辦法就是讓更多的人參與其中。”

希爾特伊岑帶領大學生外出考察時，常有科學愛好者詢問能否加入考察隊伍。于是，希爾特伊岑開始組織商業考察旅行，威利斯這樣的游客開始和專家們一起在意大利或黑山尋找新物種。

你可能會認為，應該很少有人愿意花錢和研究人員們一起，在難以行走的地段拖著沉重的腳步四處尋找蝸牛或甲蟲。但事實是，為科學研究收集數據的業余科學愛好者數量正越來越多，他們的名字出現在高質量專業出版物上的頻率也越來越高。……