中西方文化中時間觀念的差異及其對外語教學的啟示

【摘要】不同文化背景的人對時間的理解不同，他們看待和使用時間的方式也不盡相同。在跨文化交際的過程中，如果雙方固守各自的觀念和行為模式，就有可能產生誤解，甚至造成沖突。本文旨在分析中西方文化在對待時間的態度和時間使用方面的差異，探討達成成功跨文化交際的途徑和方法，對跨文化交際和外語教學具有一定的啟示作用。

【關鍵詞】時間觀念? 跨文化交際? 外語教學

【中圖分類號】G64 ? 【文獻標識碼】A 【文章編號】2095-3089（2021）16-0108-02

人類學家霍爾把不同文化的時間分為兩種范疇，即單一時間模式和多元時間模式[1]。單一時間模式為導向的文化把時間看成是線性的、可分離的東西，可以被劃分成小的單位，因此強調“一次只做一件事”。相反，多元時間文化則將時間視為自然的、可重復發生的現象，因此強調“同時做許多事情”[2]。單一時間文化導向強調嚴格遵守最后期限、約定和既定任務安排，而多元文化導向則強調同時完成許多項目，幾乎不考慮時間限制。

中國文化中的時間觀念和以英語國家為代表的西方文化中的時間觀念是兩種時間模式的典型代表，各自有著各自的顯著特征，在跨文化交際的過程中可能會造成一定程度的障礙，因此有必要理清兩者之間的差異。

一、中國人的時間觀念

在中國傳統文化中，人們并不習慣于刻板地按照特定的時間表來安排生活、學習和工作。他們可以以任何他們喜歡的方式來安排時間。如果他們想去拜訪朋友，只要他們心情好，想來一場聚會，他們就會前往拜訪，很少考慮對方是否有事在忙，是否能抽出空閑，因此也不覺得有提前打招呼的必要。在中國的會議上，發言者可能會滔滔不絕地說個不停，而不關心時間的長短。這些無視自己時間價值，不理會他人時間安排的行為深深植根于他們的文化之中。

在中國，提前預約是不容易的。如果一個朋友告知你，他將在第二天拜訪你。這可能意味著你不得不在家里呆上一整天，因為他不定會在上午、下午甚至在晚上造訪。當兩個朋友想要見面時，他們可能直到最后一刻才確定具體的見面時間和地點。

中國是一個傳統上崇尚權威和地位的國家，一些人甚至把控制他人時間的能力作為他們權力的象征。一些私營企業的負責人甚至在半夜，不事先通知的情況下舉行會議，以檢驗員工的忠誠度。地位較低的人向地位較高的人付出時間成本，這已經成了一種習俗。

在中國，很多情況即使事先通知，也可能不嚴格執行。例如，雖然某次會議定于七點舉行，但這并不意味著它會在那個時間準時開始。參會人員可能在七點鐘才三三兩兩地進入會場，會議要到七點半才能正式開始。

在中國，人們最常聽到的是“下次”“過幾天”和“改天”這樣表述含糊，具有高度不確定性的表達。你可能會聽到“我明天會完成這項工作”“我改天再請你”，或者“我下次再把錢還給你”等等這樣的話。這些要么是禮貌的附和，要么只是一個借口，托詞不去完成當前的事情[3]。

二、西方人的時間觀念

許多西方人認為，時間應該盡可能地“明智地合理利用”。也就是說，時間是要用來實現某些目標的。在這些目標實現之前，他們絕不允許自己慢下來，哪怕是片刻的放松。英國和美國以及其他一些英語國家是單一時間取向文化的代表。

為了避免浪費時間，英國人和美國人都盡可能地計劃時間，并仔細衡量時間。如果沒有提前做好計劃，制定好日程表，他們可能就會感到不舒服，甚至會因此焦慮不已。許多忙碌的美國人會隨身攜帶一個小日歷，以幫助他們記住每天的日程安排。人們只在有預約的情況下才去會見朋友，否則就是對他人的打擾，是缺乏真誠的表現。

英國人和美國人總是盡可能仔細規劃時間，作出細致的日程安排。對他們來說，最小的時間單位是5分鐘。 比如，在商務會談時，一個人可能會遲到5分鐘，但不會遲到15分鐘，更不會遲到30分鐘，這是完全不禮貌的，是不可以被原諒的?？偸沁t到的人，不論身份、地位如何，都會被認為是不可靠、不值得信任的。除非是臨時發生的緊急情況，否則任何事情都不該在最后的時刻才通知，這是對他人的冒犯和不尊重。當計劃完成某件事情或項目的時候，人們通常都會設定最后期限，而且會認真地對待這最后的期限設定，盡一切可能在預定的最晚時間之前完成。

英國人和美國人傾向于控制自己的時間，他們不希望自己的安排被打斷，希望根據計劃按部就班地做事。因此，他們在任何情況下都會預約，不僅僅是商務場合，看醫生，甚至于走親訪友，也一定會提前約定好具體的時間。沒有事先通知的造訪是不可想象的，是非常不禮貌的。當他們不想被打擾時，他們會在門上掛一個“請不要打擾”的牌子來保護自己或自己的隱私。

英語中有許多有關恪守時間的表達用語，如“punctual”（守時），“on schedule” （按時），“on time” （準時），“on the minute”（一分不差），“to the minute” （準時），“on the hour”（整點），“at the appointed time”（按約定的時間），“at the stated time”（按既定的時間） ，“in time”（及時），“in good time”（及時），“timely”（適時地） ，“well- timed”（時間剛好） 等等。

三、中西方時間觀念的沖突

由于中國文化強調多元時間取向，而以英美文化為代表的西方文化則傾向于單一時間取向。 來自這兩種不同文化的個體在處理跨文化情景時，傾向于直接采用自己的時間模式，認為自己的時間取向優于對方的時間取向。例如，一個中國學生給他的美國朋友打電話，他可能都沒有意識到當他說“I am going to see you tomorrow morning”（我明天上午去拜訪你）這句話時，事實上是冒犯了他的朋友。這意味著“你明天應該呆在家里，等我來拜訪”。但是，極有可能那個美國人事先已經為那天上午的時間做了安排，而因為中國學生的臨時決定，他將不得不改變之前的計劃。

根據一些研究人員的調研，在中國教英語的外國人經常對他們的中國學生在完成作業時速度慢、不守時的情況感到惱火[4] 。前期設定的計劃完成的最后期限總是一而再，再而三地往后推遲。許多西方人難以容忍行政事務中的官僚主義。中國人常說的“我們正在討論這件事”“ 這需要一點時間來決定”“ 我們需要請示領導”這類的話，令他們感到無法理解。他們感到很困惑，為什么即使是明顯的，非常小的請求，也不能立即得到滿足。 他們感到被敷衍和搪塞，覺得非常惱火。他們往往沒有意識到中國人的決策過程是多么緩慢和復雜。他們也沒有意識到，這可能是中國人為避免直接拒絕帶來的尷尬而采用的一種策略。

四、成功的跨文化交流的關鍵以及對外語教學的啟示

在跨文化交際中，誤解甚至沖突的產生通常是由于人們沒有意識到文化差異的習慣思維和行為方式造成的。從這個意義上說，意識到文化差異的存在是走向成功跨文化交際的第一步。中西方在處理時間問題時，應該觀察和研究兩種文化的時間差異。更重要的是，雙方都應該允許這些分歧的存在，然后以客觀的方式看待它們[5]。以自己的群體文化或風俗來判斷另一個來自不同文化地的人是不恰當的。對于不同文化背景的交際者來說，設身處地地為對方著想才是明智的。在某些情況下，由于對彼此之間的文化理解不充分，偶然發生無心的冒犯，大度包容是非常值得贊賞的行為。

跨文化意識和包容理解的態度顯然是成功的跨文化溝通的必要條件，但這些還遠遠不夠。更重要的是要在意識到文化差異的前提下按照對方的標準采取行動。例如，在與歐美人打交道的最初的階段，你遲到一會兒，他們會原諒你，因為他們知道你還沒有養成與時間同步的習慣。然而，如果經常不遵守既定時間，總是晚到，這是不會被尊重的。你需要盡快了解他們的時間觀念和意識，遵循他們使用時間的習慣，比如，你應該嚴格遵守最后期限，學會做日程安排，學會先預約再拜訪。

青年學生肩負著與外國進行文化、經濟、科學技術合作與交流的艱巨任務，如何喚起他們對文化之間的時間性差異的意識是值得英語教師關注的問題。作為英語學習者，學生應該清楚地知道英語國家的人是如何看待和處理時間的。英語教師可以不時地向學生提供一些文化信息，使學生獲得全面的知識。然而，單純知識的灌輸對培養學生處理真實跨文化交際情境的能力并沒有太大幫助，關鍵在于在實際的教學活動中，外語教師應該以身作則，為學生樹立良好的榜樣。教師須按照預定的時間上課和下課，要求學生按要求上課，不遲到早退。提前告知課程安排和教學計劃，并且嚴格按照教學日歷來組織教學活動。布置學習任務必須設定最后期限，而且必須無條件地完成，否則就會受到懲罰。在語言課堂中，教師不僅要培養學生的語言能力，還要潛移默化培養學生的跨文化交際能力。

參考文獻：

[1]Edward T. Hall. The Dance of Life： The Other Dimension of Time[M].NY： Anchor Press， 1984

[2]賀利利.跨文化交際中的時間觀差異與外語教學[J].集寧師范學院學報， 2021（3）：29-32

[3]秦弓.中國人的德行[M].北京：華齡出版社，1997

[4]趙云龍.跨文化交際研究[M].五洲傳播出版社，2001

[5]侯瑩瑩.跨文化交際中的中西文化差異與英語教學[J].山東農業教育，2006

作者簡介：

周芬（1982年-），女，湖北武漢人，講師，研究方向為應用語言學。