“楚和興”往事（二則）

劉帆

在水州盤石街，時光常常倒流到1945年春。

那個時候，這里還沒有光復，日本兵占據著這座小城。在街上經營鹽業的鹽商、楚和興的掌柜余慶來坐在老店里長吁短嘆，這日子怎么過啊！

楚和興是間口碑不錯的老商號，一向生意興隆，誰知戰亂頻仍，做一點兒生意愈來愈難，以前天時地利，南鹽北上，挑鹽客肩挑魚貫往來，何其興旺。但是1936年粵漢鐵路通車后，交通改變，傳統運輸方式異道，鹽客們已沒落數載，因為戰爭，少量鹽客仍在挑鹽，楚和興還姑且維持著。誰知時間進入1944年，日本兵南北夾擊，企圖打通大陸交通線，南鹽阻隔，運輸日見艱難，到處風聲鶴唳，避之唯恐不及。

偏偏這個節骨眼上，余慶來的獨生女兒又不見了，這讓他心急如焚。前些日子，女兒余柳塘悶悶不樂，余慶來也知道女兒的心事，就是數年前衡州的挑鹽客、精壯漢子劉方仁與女兒在店里相熟，之后藕斷絲連，讓女兒好像丟了魂一樣。

然而，劉方仁自從偷偷摸摸跟女兒好上后，不知為什么竟然已有數年沒有出現了，就是女兒身懷六甲也不見他的影子。當時，余慶來覺得很丟人，讓女兒不要肚子里的孩子，可是寶貝女兒余柳塘是個死心眼兒，執意不肯，還以死相逼，不得已余慶來掌柜默認了這一樁丑事。原以為女兒隨著時間的推移會慢慢淡忘這事，可是，近段時間以來女兒卻日夜念叨，就好像著了魔一樣，這讓余慶來老是擔心。

余慶來難掩心中的悲催，女兒不見不覺月余，余慶來痛定思痛，覺得自己沒日沒夜苦心經營這間店，前些年生意興隆，全拜老掌柜的榮恩。這些年歲月不好，百業難繼，先是北伐，后又國共兩黨相爭，現在日寇又來入侵內陸這座小城，余慶來覺得楚和興如果在自己手里毀掉，那實在愧對老掌柜的殷切希望啊！一想到這，余慶來坐不住了，好久沒有去老掌柜的墓前看看了，莫非這是天意，是我余慶來的心意不誠所致？一想到這，余慶來決定一個人去給老掌柜掃墓。

老掌柜的墓地在郊外的孟坡，據說那里是老掌柜老孟家的發祥地，老掌柜叫孟云興，老掌柜的前面的掌柜，也就是第一任掌柜叫孟楚和，因而，商號就起名叫做“楚和興”。孟楚和之前也是個腳夫，后來人運好，又積攢了些錢，加上娶了有積蓄的米鋪德順成掌柜的閨女，“楚和興”日漸做大。不過，自孟楚和到孟云興，中間幾代人，都是單傳，而到了孟云興這一代，卻連單傳也繼承不了了，沒有子嗣。孟云興日見衰老，看到伙計兼徒弟余慶來為人樸實，沒有心機，就看好他，晚年就把店鋪傳給了他，幾乎是一夜之間余慶來就成了掌柜，這在盤石街也算是一樁婦孺皆知的事情。

好在余慶來勤勉經營，“楚和興”不衰反興，余慶來認為是老掌柜的福澤蔭庇著自己，不然，以自己的身世，何德何能執掌如此一個家業？

余慶來到了孟坡，一路上，通往老掌柜的墓地周邊雜草叢生，無法掩蓋的荒涼讓余慶來心里覺得更加的難受。遠遠的，他看到一個人在墓前。余慶來很詫異，以為是老掌柜顯靈，在責怪自己對老掌柜的疏忽，心里不知不覺有些愧疚。

余慶來稍稍趨前，看到一個人影在動，似乎在清理雜草。余慶來就靜靜地閃在一邊，看遠處的人不停地清理。余慶來覺得奇怪，自己的行程并沒有告知任何人，為何有人先于自己在掃墓呢？這一刻，余慶來心中一陣凄涼，覺得女兒不辭而別，是自己太過殘忍，畢竟外孫也已經幾歲了，沒必要過于苛責劉方仁的“無情無義”，好歹外孫也是自己女兒的一塊肉，當年老掌柜無私將鋪子給自己，老掌柜眼里何曾有過不舍？

就在余慶來恍惚之時，前面的人影猛然轉身。余慶來大吃一驚，竟然是女兒余柳塘在給老掌柜掃墓。老掌柜的墓地，余慶來也只告知過女兒一次，那還是女兒很小的時候。再說了，自己健在，是無論如何輪不到女兒來給老掌柜掃墓的。

待確認是女兒后，余慶來走向前，父女相見，余慶來心中的氣早已消了。女兒見到父親前來，也略顯詫異，旋即對父親說，沒有告知父親出遠門，是擔心父親反對，這些日子女兒去了衡州，找到了劉方仁的老家，原本是想了卻一樁心事，就是生死都要見一見劉方仁，不料到了衡州，卻得知劉方仁因為回去后毆打作惡多端的地主老財，吃了官司，不得已連夜出逃，和同鄉投奔了紅軍，后來去了陜北。前些年，日本兵對他家人不斷迫害，沒人敢告知劉方仁在水州還有女人和孩子。

現今劉方仁已在抗戰前線犧牲，我是他的女人，應該繼承他的遺志，我回來就是想告訴老掌柜，我的男人并不是一個無情無義的人，求老掌柜保佑我們母子好好活下去，還有，父親，為了“楚和興”的興榮，我再也不惹你生氣了。

余慶來看著女兒，又面向老掌柜的墓，一下子跪在墓前，喃喃說道，日本人長不了，有了柳塘，我要改變經營，讓老商號“楚和興”再活起來。

只有梅花是故人

梅花是一個地名，也是一個人的名字。

梅花鎮地理位置顯要，遠處還有駐軍。梅花鎮的人愛梅之高潔、梅之堅強，行走在梅花鎮的土地上，梅開百花之先，獨天下而春，美不勝收。

在梅花鎮這樣美好的地方，以“梅花”為名，實不奇怪。梅花鎮上就有一個以梅花為名的女子，她生于辛亥首義次年二月，據說那年的梅花開得最是潔白。

梅花生下來小臉蛋白里透紅，像梅花一樣。梅花的父親母親就覺得，梅花這名字好。于是，“梅花”就成了她的名字，至于姓什么，反倒沒人在意，因為不論街坊鄰居還是大人小孩，都喊她“梅花”。

梅花二十五歲時，梅花鎮遭遇了意想不到的日寇侵略。

厲害到什么樣子？說起那一段遭遇，老一輩的人講述時個個咬牙切齒。

梅花不例外地遭殃，她跟隨大伙兒逃難，差一點兒死在路途。梅花人長得漂亮，要不是后來將柴灰抹在臉上，躲過一劫，梅花必遭劫難。還有，梅花的男人在外保家衛國，是軍人，漢奸和日本人更不會放過她。

那些日子，梅花東躲西藏，梅花鎮上的人們都是有家不能歸的。梅花更傷心的是，兵荒馬亂年月，一個女子多有不便，可是梅花心里頭卻還牽掛一個人，那就是自己的男人。

梅花是二十一歲時遇到自己男人的，男人救了梅花。漂亮的梅花走到哪里都會引起壞人的注意，梅花在白石渡過渡時被碼頭一幫地痞流氓糾纏，要不是男人挺身而出，梅花就被人糟蹋了。梅花的男人姓劉，當時身著軍裝去部隊赴任，正好遇上梅花被人欺凌。男人是革命軍人，最見不得侵犯老人、婦女和孩童的事情，決定管一管。地痞流氓仗著人多勢眾，根本不把一個過路的兵放在眼里。如果不是男人果斷鳴槍，那幫地痞流氓還不會死心。

梅花獲救了。梅花后來打聽到男人從白石渡過江是要到梅花鎮軍營駐扎。次年，梅花就跟男人結了婚，那一年是一九三四年，正是春天。男人一直說向往光明，在十一月追隨路過梅花鎮的紅軍，后來，男人說要去長征，就沒了音訊。

梅花天天望眼欲穿。

梅花跟男人生活了半年多時間，那一段時光，在梅花心里就跟柔滑的梅水一樣緩緩流淌。男人說，莫辭醉，此花不與群花比，梅花，剪雪裁冰，自己雖然是一介武夫，但欣賞梅花的美。

梅花就美啊，美啊，每天甜滋滋的，渾然不覺日本人的“鐵騎”有一天來踐踏梅花鎮的土地。

那是男人離開三年后，聽說日本兵要來，人人都害怕，紛紛帶著吃的用的，扶老攜幼，到處逃難。來不及的，就光著腳跑，離梅花鎮二十多里的云石，據說死了很多人。

本來梅花聽從男人的安排，在男人走后去了省城一所學校學習。梅花家較為殷實，加上男人走時留下一些盤纏，就去了省城。

男人走時梅花就有孕在身，頂著通共的嫌疑，在父母的幫助下，梅花悄悄生下孩子，給孩子取名“向北”，之后不久，她就將孩子托付給父母，一個人遠走省城。

那時，省城也不安定，經常遭到日軍飛機轟炸。省城人也日夜驚恐。

日本兵攻占省城時，梅花隨逃難的人涌出城外，梅花沒地方去，只好回到梅花鎮老家。

梅花多么希望自己的男人來解救自己啊。然而，日子一天天過去，救自己的男人并未出現。

如果不是這場該死的戰爭，梅花多好啊！男人出征前說過，打完仗就帶她回家。家鄉有看不完的花，開在小溪邊，開在山坡上。

梅花在逃難的日子，就夢想去男人的家鄉，看漫山遍野的花。

什么花比梅花更美？

在梅花心目中，梅花這個地方當然是最美的。梅花曾到梅花鎮野外寫生，那野外或墻角邊的梅花，潔白，淡淡的，陣陣幽香襲來，簡陋中透著芳香。

然而，梅花又有另一番向往。男人說過自己的家是個“稻花香里說豐年”的地方，白墻黛瓦，風景如畫，也是好看的。

于是，梅花就時常向往。

梅花在逃難的日子，意外收到男人的來信，不過郵戳已經是日本兵攻占梅花鎮三個月前的，男人說，一個月前到了晉東北前線，現在南北開戰，日本兵可能進犯梅花鎮，必要時梅花可以去自己的老家，那里比較安全。

梅花收到信，臉紅了又紅。因為自己畢竟是男人家未過門的媳婦，男人家的大門是朝南還是朝北，一概不知，而且自己還生下了他的孩子。

但是男人是為自己好。

千里迢迢，梅花決定帶著幼子投靠男人的老家東江。

男人信上說十年沒有回去了，男人懇求梅花代為盡孝。男人家里的情況怎么樣？這兵荒馬亂的，男人家還好嗎？

梅花歷盡千辛萬苦，終于在這年年底找到了男人的家。

好在男人的家鄉還沒有被日寇侵犯，相對安全，家公家婆為未過門的媳婦設宴接風洗塵。一家人紛紛歡迎梅花，不過，梅花是個心細之人，發現婆婆的言語間似乎流露著憂傷。

散席后，梅花跟婆婆聊天，終于得知，原來，在梅花北上尋找男人家的時候，男人已在抗日前線犧牲了。

梅花只覺得天旋地轉，隨后不省人事。

等梅花醒來，已憔悴蔫萎。在男人家避難數月，梅花侍奉公婆之余，常常一個人以淚洗面。一日，梅花說思念老父老母，執意回家，走之前，梅花在男人衣冠冢墳頭捧了一把泥土，用手帕包好，帶著孩子返回梅花鎮。

梅花返回后專心撫養孩子。孩子二十歲娶妻生子，子三女二，被贊為“五子多福”。梅花遵從男人從前的希望，在梅花老街靠北尋得一處地方安家。在起屋造廈時，將從丈夫墳頭取來的泥土糅合到糯米飯漿里砌進磚墻，讓丈夫在梅花這里安息庇佑子孫。

梅花八十又二才歸西。那里現已成了劉家巷。