從1901年到1914年,14年間,陳獨秀曾有五次赴日留學。
第一次,22歲,1901年10月,入日本東京學校。京都大學人文科學研究院留學登記文件上為24歲,安徽懷寧,自費。曾在留學生會館登記,同時加入留學生組織勵志會。
第二次,23歲,1902年9月,入日本士官學校所辦成城學校。與章太炎、鄒容等組織“青年會”。起初,他們仿照意大利獨立前馬志尼創立革命團體“少年意大利”,取名“少年中國”,意在反清。但是為了避免清廷注意,最終定名“青年會”。彼時,清廷駐日留學生監督姚文甫,無理壓制學生,其本人腐化墮落,深為留學生憎惡。1903年3月31日,陳獨秀等人闖入姚宅,“張繼抱腰,鄒容捧頭,陳獨秀揮剪”,剪下姚的辮子掛在留學生會館屋梁之上,上書“禽獸之辮”以示羞辱。為此,陳獨秀等被日本政府遣送回國。
第三次,28歲,1907年春,在正則英語學校學習英語,用功一年多時間。1908年秋回國度假,應邀參加安徽教育總會召開的教育大會,發表教育改良的講話。
第四次,29歲,1908年底,入早稻田大學學習法語和西歐文化。1909年九十月間,因兄長病逝回國。
第五次,35歲,1914年7月,應章士釗之邀,赴日幫助其編輯《甲寅》雜志,同時在雅典娜法語學院進修法語。
五次赴日,留學斷斷續續,特點顯著。一是自學為主。以語言學習為基礎,廣泛瀏覽日文、英文、法文等圖書報刊,盡可能多了解各國文化、經濟、政治和社會狀況。二是熟練掌握了日語、英語、法語,學以致用。曾經協助蘇曼殊翻譯《悲慘世界》,改寫杜撰為《慘世界》出版。1910年編纂出版《模范英文教科書》。1915年6月回國創辦《青年雜志》,封面“青年”字樣用的就是法文。
(晏蘇摘編自《陳獨秀全傳》,社會科學文獻出版社2013年版,唐寶林/著)