九月刀鋒

◇阿英

夜已深，天地似沉入一口古井。

他拈起一粒琉璃圍棋，尚未落子，忽聽得屋頂青瓦，發出半聲脆響。

他凝神側耳，異響又起，不似鳥獸，分明是個極擅輕功的人。

腳步轉瞬移至山墻處。他面色一凜，來人是沖著西院那幾棟糧倉去的！糧倉建于城墻根下，四合院式平房院落，平時不甚引人注目。但近日，藩司大人卻異乎尋常地重視，不斷增派親兵衛隊守護倉房。藩司說，大災之年，愚民搶糧，倉庫把守應倍加謹嚴。作為藩臺府武功高強的幕賓，他自薦擔任守衛首領。藩司數次突襲巡查，見萬事無恙，方才放心。如今果然有賊人現身。

他屏息，握緊冰涼的腰刀。

屋頂的人輕踏數步，似欲躍起。他揮掌擊開窗牖，足尖在方桌一點，縱身翻卷而上，轉瞬便鶴立于飛檐。

確有一賊，其裝束，竟與自己一模一樣！

未等他發話，那人從背后抽出彎刀，撩旋而至。這身法，他似曾相識。幾招后，鐵刃相擊，兩人閃轉站定。

師兄！真的是你？他驚喜得叫出來。

聲音引來睡眼惺忪的值夜兵丁，提燈潦草巡看。他倆同時伏低身子。兵丁咕噥幾句，揉著眼，蹣跚回去酣睡。

師兄，我找了你七年！

師兄無聲冷笑。

他一時愣怔。檐下房內，隱約傳出稚童夢囈。男童呼吸綿綿，像和風拂過一束麥穗。

師兄憤然道，我與家人生死相隔，你一個惡事做盡之人居然有后！

他不知從何說起。他明白師兄口中“惡事”所指。他曾騎在高頭大馬上，揮鞭驅散擁擠在藩臺府大門外的饑民，讓藩司大人的轎子得以通過。幾年來，他做過許多類似的狠辣之事，也因此取得信任，被擢升為府中首席幕賓。而數年前，痛恨貪官的師兄伏擊藩司，未能得手，遭其部下追殺，父母嬌妻慘死，就連不滿周歲的嬰兒，亦被長矛挑起，拋至崖下。師兄癲狂痛切，卻只得逃亡而去。

師兄又道，聞聽你在這府中，阿諛主子，沉溺富貴。不妨告訴你，今晚我帶領眾兄弟，扮作你們，前來借糧，天明前，必運糧出城，你休想攔住。

他一驚，旋即聽到墻外有碎聲，似雨打荷葉，想是眾人正靜待于不遠處。

師兄，可否再等幾日？此時不宜開倉，徒增傷亡！我自有打算。

打算什么？打算加派兵力嗎？你可知災荒已何等駭人？耽擱一日，饑童的哭啼就綿延一日！

我有更多的考慮，其實這倉中……

這倉中積糧，官府不放，不出半旬，定有餓殍！

九月將至，如若有巨貪落馬，能挽救更多的人呢？

師兄哂道，胡言亂語，不足為信！隨即挪步。他欲攔阻，卻有瓦片砸落，復又驚醒兵丁，只得壓低身子躲避。

師兄趁機扯下他腰間的鑰匙，閃身至倉門。兵丁行禮退下。

鎖孔滯澀，師兄發力扭了數次才開，借月色摸進去。

墻外人馬窸窣，只待一聲唿哨。

他眉頭緊蹙。

片刻后，師兄返回，臉上交雜著驚愕與疑惑。

這竟是一座空倉！里面無一粒稻粟。

他眼中淚光漸閃，師兄，我無時無刻不惦念災民。那一記記響鞭，每夜都重重地抽在我的心上。

師兄神色稍緩，與他并排靠著屋頂正脊坐下，像年少時一樣。

師兄說，據我所知，這處倉院，是為省內外商民繳糧捐納監生而建，積貯監糧，本為備荒賑恤之用，可怎會……

他答道，我暗查出藩司早已擅自將應捐的糧食折算成銀兩，納入私囊。不少州縣亦上行下效。所謂的萬人捐納，數十萬石糧食，實則子虛烏有。這件事未到爆開時機，知道的人越少越好。單憑我一人之力，扳不倒他們。我曾數次密派心腹去告御狀，均遭暗算。不日將有大批兵馬抵達，到時候……

師兄沉吟道，信你一回。

他輕嘆一聲，又說，師兄，其實還有一事，也只能等到九月了。

九月之夜，糧倉突燃大火，染紅了半邊天空。

各路人馬前來滅火。此時城內已駐滿大軍。近期發生了許多事，循化廳的撒拉族人起事，愈演愈烈，已致數城失陷，勢極兇險。朝廷急調連城、涼州、固原和陜西援軍進剿，此城為必經之地。

火光中，他抱緊男童，飛身上馬，一去不返。

如他所料，官軍需用浩繁，所攜糧草將盡，亟待補給。藩臺府暗中緊急從外地調糧，數日后方可運抵。藩司謀劃，糧食先悄然入倉，走一遍過場，掩人耳目。而這場大火，令各方看清，倉中竟空空如也。藩司終未能蒙混過去。數月后，平亂事畢，皇帝騰出空來，將其斬首。另有大批貪官，亦人頭落地。

而鄰省調運的幾批糧，大火后陸續到達。其中一批，師兄已按他所囑，半途截走，分與災民果腹。

露似珍珠，馬踏平野。他帶著男童去與師兄會合。孩子取名為“崖”。那日他冒死去尋，師兄的幼子倒掛在樹枝上，竟殘存半口氣。他進得藩臺府做幕賓，等待復仇時機，一等就是七年。

我們去哪兒？

去一個壟間有苗，碗中有米之處。