做怪事的星系

鄧心安

遙遠的“貪吃鬼”

星系之間通常互不打擾，但如果靠得太近，就有可能發生弱肉強食的現象。和地球相距124億光年的W2246-0526星系，被認為是最明亮的星系。天文學家發現，它如此明亮的原因是一直在從周邊星系中“吸收營養”。星系相互蠶食并不少見，但是W2246-0526星系卻吸收了至少3個較小的星系近一半的物質，并用這些物質繼續創造新的恒星，使自己變得更明亮。它也是迄今為止發現的從多個星系吸收物質的最遙遠星系。而這樣一場“暴食” 至少持續了120億年，并仍會持續幾億年。

星系搶劫

人類所處的銀河系其實是個星系“強盜”。天文學家研究發現， 大約1 0 億年前，銀河系將船底座、天爐座等6個矮星系偷偷納入了自己的軌道，而這6個矮星系原本都曾是銀河系的鄰居——大麥哲倫星系的一部分。銀河系利用強大的引力，將它們從大麥哲倫星系中剝離出來，與自己合并。

正面交鋒后的“鬼臉”

這是哈勃望遠鏡拍攝到的宇宙“鬼臉”，“鼻子”和“嘴”的輪廓依稀可辨，發光的“眼睛”來自兩個星系明亮的核心。星系碰撞在宇宙中很普遍，大多數只是“擦肩而過”，但這張臉中的兩個星系卻是罕見的正面相撞。這場正面交鋒持續了大約1億年，從兩只差不多大的眼睛中可以推斷出這場碰撞中的兩個星系勢均力敵，因此沒有很快發生小星系被大星系吞并的現象。

黑眼星系

黑眼星系距離地球大約1.7千萬光年，因其明亮的核心前有大量黑暗的塵埃云帶而得名。然而它最特別的不是外觀。大多數星系中的氣體都會順著同一方向旋轉，但黑眼星系外圍與內部區域的氣體旋轉方向正好相反。據天文學家推測，也許是黑眼星系在10億年前合并了一個與之旋轉方向相反的小星系，這個小星系已完全瓦解，只留下了外層反向運動的氣體。

會“綻放”的星系

ESO 381-12星系位于人馬座，距離地球2.7億光年。與其他星系不同的是，它的主星系體會向外發散不均勻的花瓣狀結構，就像一朵正在綻放的花朵。天文學家猜測，它和另一個星系之間發生了碰撞，產生了沖擊波，就像在池塘丟下了一顆石子，激起了層層漣漪，從而使它以一朵鮮花的姿態擴展。

朝我們走來的星系

據觀測，大多數星系似乎都在遠離銀河系，但距地球約5.2千萬光年的梅西耶86星系和6千萬光年的梅西耶90星系正朝銀河系呼嘯而來。它們都是處女座星系團上千個星系中的一員，處女座星系團正遠離我們，但它們卻在脫離隊伍，朝我們移動。

另一個朝銀河系走來的是距地球約254萬光年的仙女座星系，它正以110千米/秒的速度朝銀河系移動，預計30億～40億年后會撞上銀河系，與之合并。之后太陽系會怎樣？我們都看不到那一天了。DA71E924-AC01-4B62-AF8D-A2D7E7712B60