我們身上都印刻著宇宙的歷史

在很多地方，寂靜會(huì)帶來極為特殊的體驗(yàn)。天文臺(tái)絕對(duì)屬于其中之一。

夜幕降臨后，確保儀器正常運(yùn)轉(zhuǎn)的技術(shù)團(tuán)隊(duì)結(jié)束白天的工作下山去，只留下天文學(xué)家獨(dú)自在山頂徘徊，捕捉潺潺流淌的天外來光，聆聽靜謐的天空。

在世界各地的天文臺(tái)奔波，我有機(jī)會(huì)聆聽各式各樣的夜的靜默。最攝人心魄的是沙漠中的寂靜。

那是在基特峰國(guó)家天文臺(tái)，它坐落在海拔2000多米的高山之巔，而高山周圍是亞利桑那沙漠。沙漠一望無際，更加使人體驗(yàn)到空間的無限。康德曾說：“夜晚是崇高的，白天是美好的。”夜晚之所以崇高，是因?yàn)樗屛覀兊母杏X更加敏銳，得以與宇宙相連相通。

現(xiàn)代天文物理學(xué)指出了人與宇宙的緊密聯(lián)系：恒星的塵埃塑造了我們，也塑造了所有生命，更塑造了我們周圍的整個(gè)物質(zhì)世界。

宇宙形成之初的大爆炸產(chǎn)生了無數(shù)原子，隨后形成的恒星又不斷孕育出新的原子。正是這些原子塑造了你和我，以及每個(gè)人。

氫原子和氦原子是自然界中最輕的兩種原子，卻占了宇宙普通物質(zhì)總質(zhì)量的98%。這兩種原子在大爆炸之后的3分鐘之內(nèi)就形成了。但剛剛誕生的宇宙還沒有能力制造更重、更復(fù)雜的原子，因?yàn)橛钪娌粩嗟嘏蛎洠谱髟拥脑希ㄙ|(zhì)子和中子）彌散開來，離得越來越遠(yuǎn)，沒有機(jī)會(huì)相互碰撞，更沒有機(jī)會(huì)彼此融合。如果宇宙保持了當(dāng)時(shí)的狀態(tài)，今天我們就不會(huì)坐下來討論這些問題了。

DNA承載了生命的遺傳密碼，形成它的雙螺旋結(jié)構(gòu)需要更復(fù)雜的粒子，我們大腦中幾萬億個(gè)神經(jīng)元也是一樣，只靠氫原子和氦原子是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。于是宇宙創(chuàng)造了恒星：大爆炸后又過了幾億年，巨大的氣態(tài)球體橫空出世。這些球體的核心密度大、溫度高，質(zhì)子和中子在那里融為一體，產(chǎn)生更復(fù)雜的化學(xué)元素，比如碳、氧和氮;這三者加上氫，就成了我們身體中最重要的4種元素，人體元素總量的90%以上都是這4種元素。我們健康生活所需的其他必要元素有些也在這個(gè)時(shí)候成型，比如鈉、鎂和鈣。

不過，恒星靠一己之力并不能制造出一整套元素周期表中的原子，比鐵更重的元素它也無能為力。這個(gè)重任就交給了超新星。某些比太陽至少重10倍的恒星在死亡之時(shí)會(huì)產(chǎn)生劇烈的爆炸，在短短幾天的時(shí)間里釋放出的能量相當(dāng)于一個(gè)擁有幾萬億顆恒星的星系所蘊(yùn)含的能量的總和。在這場(chǎng)痛苦的大爆炸里，又有60多種新元素誕生。比如金和銀，奢侈與財(cái)富的絕佳伴侶;比如溫度計(jì)中的水銀;又比如原子彈的原料鈾。

我們每個(gè)人都有著同樣的宇宙家譜圖，可以回溯到大約138億年前的那次大爆炸。草原上奔跑的雄獅是我們的兄弟，原野上盛開的薰衣草是我們的表親，我們身上都印刻著宇宙的歷史。

本文內(nèi)容摘編自《一個(gè)天文學(xué)家的夜空漫游指南》一書，鄭春順著，單志斌譯，中信出版社，2019年7月