破解動物“永葆青春”的秘密

科學家發現了“永遠年輕”的秘密，那就是當一只烏龜。

7月23日發表在《科學》周刊上的兩項研究報告披露，某些冷血動物幾乎不會衰老，這就對機體會隨時間不可避免的緩慢衰老的理論提出了挑戰。

其中一篇論文的主要作者、賓夕法尼亞州野生動物生態學家戴維·米勒及其同事收集了長期實地研究的數據，數據囊括了77個野生物種中的107個族群，包括海龜、蛇、鱷魚和烏龜。

他們都使用了“標記-重捕獲”法，即捕獲并標記一定數量的個體，然后追蹤數年，看是否能夠再次找到它們，從而估算出死亡率。

此外，他們還收集了一些數據，即這些動物在達到性成熟后會活多少年，并利用統計方法得出老化率以及壽命長短，即種群中95%個體的壽命。

美國東北伊利諾伊大學的生物學家、主要研究員貝絲·賴因克說：“我們發現了一些衰老不明顯的例子。”

盡管他們曾以為這是龜類才有的情況，科學家們也在冷血動物物種中發現了這一現象，包括青蛙、蟾蜍和鱷魚。

一直以來科學家都認為，由于外溫動物需要依賴外部溫度來調節體溫，因此它們的新陳代謝率更低——比內在產生熱量、新陳代謝更高的內溫動物衰老得更慢。

這種關系適用于哺乳類動物。例如，老鼠的新陳代謝速度遠遠高于人類，預期壽命也比人類要短得多。

然而出人意料的是，新研究發現，新陳代謝速度并非此前所認為的主要因素。

米勒說：“雖然有些外溫動物比內溫動物壽命長，但也有一些冷血動物衰老更快、壽命更短。”

這項研究還提供了一些耐人尋味的線索，或可有助于今后的研究。例如，當研究團隊直接觀察一個物種的平均體溫而非新陳代謝速度時，他們發現溫度較高的爬行動物的衰老速度更快，而兩棲類動物的情況卻恰恰相反。

研究證明了一種理論：那些具有保護性生理特征（例如龜殼，或是某些青蛙和蠑螈所釋放的毒素）的動物，要比沒有這些特征的動物的壽命更長、衰老更慢。

科學家史蒂文·奧斯塔德和凱萊布·芬奇在一篇評論文章中寫道：“如果某些物種真的擺脫了衰老，機理研究或許可以揭示其中奧秘，人類的健康和長壽或可因此受益。”

（摘自《參考消息》）