小棗核

一葦

舊時有座大山，山下有個棗子莊，莊子里有戶人家，家門前有棵老棗樹。

一日，收了棗子，滿滿當當一籮筐。

男人仰天長嘆：“棗樹這么老了，每年猶能生出這許多棗子。咱夫妻倆大半輩子，卻連一個孩子都沒有——老天爺，這公平么？”

女人眼淚汪汪，跪在老棗樹下，向蒼天祈求：“天有天神，地有地神，老棗樹有老棗樹神，各路神靈，給我一個孩子吧！哪怕生一個棗核大的小孩兒，我也歡喜啊！”

他們心意至誠，得到神靈護佑，過了一年，果然生下一個男娃兒。那娃兒個頭小極了，只得棗核一般大。但他聲音響亮喜人，哭起來就像放鞭炮。

老夫婦樂哭了，他們把小孩兒捧在手心，給他起了名兒，叫“小棗核”。

一年又一年，小棗核總長不大。老爹愁白了頭：“小棗核呀，你總不長個，又不會干活，以后咋辦呢？”

小棗核說：“爹爹，不用愁，別看我個子小，嗓門兒響亮著呢，我能放牛。”

于是他去放牛。他牽起牛繩，攀著牛腿，跑上牛背，踮起腳丫，大聲吆喝：“牛，上山吃草！”

牛聽他的話，立馬上山吃草。

牛吃飽了，小棗核挽起牛繩，坐到牛角上，響亮地吆喝：“牛，下水洗澡！”

牛聽他的話，立馬下水洗澡。

小棗核放了一季牛，牛養得馴順，長得很壯實。

很快要春耕，老爹腰背疼痛，扛不動犁，只愁得落眼淚。小棗核一拍胸脯：“爹爹，不用愁，別看我個子小，力氣大著呢，我能扶犁耕地！”

于是他扛了犁耙，趕牛去耕地。四鄉八鄰紛紛圍過來看，個個豎起大拇指，嘖嘖稱贊他：“小棗核個兒雖小，可真能干呀！”

犁了田，耙齊整了，種下禾稻，又是除蟲，又是拔草，好不容易忙到五月，卻遇著個火辣辣大旱天，田野干燥得著火，種下的莊稼顆粒無收。

可是，官家才不管你天澇天旱呢，到了納糧時間，衙門照式照樣派官兵下來收糧。莊戶人家收不下谷，哪有糧可納？那官兵頭目一聲令下：“沒糧是吧？把這莊里的牛兒、馬兒、驢子、騾子，全給牽走！”

失了牛馬驢騾，以后怎么活呢？一莊子人愁得唉聲嘆氣。小棗核跳出來，響當當說道：“大伙兒不用愁，我去把牲口救回來。”

爹娘急急喚他回轉：“小棗核，你個兒小，縣官老爺兩個手指頭就把你捏扁了。不能去！”

“別看我個兒小，辦法多著呢！我保證把牲口一個不少帶回來。”

說著，小棗核蹦蹦跳跳跑衙門去了。

去到衙門，轉了一圈，察看了地形，他想出來一條妙計。到了深夜，官差睡熟了，小棗核從墻縫鉆進牲口棚，他從牛耳朵蹦到馬耳朵，又從馬耳朵蹦到驢耳朵，“哦呵！哦呵！”大聲吆喝。牲口聽到小棗核吆喝，歡喜瘋了，紛紛高聲鳴叫起來。這可把衙役嚇壞啦，他們從夢中跳起來，手忙腳亂，穿衣戴帽，有的喊：“有賊！”有的喊：“有鬼！”

衙役們手持火把，高舉刀槍劍戟，呼呼喝喝，里里外外搜查了好一陣，卻什么都沒有搜著。

捕頭見沒動靜，就說：“沒事了，都回去睡吧！”

衙役回去睡覺，才躺下呢，又聽得有人吆喝，“哦呵！哦呵！”牲口再次撒起瘋來，興奮地大喊大叫。

捕頭懶得起身，只說：“牲口初來乍到，夢見惡鬼，正作怪呢，甭管它，咱睡咱的覺兒。”

衙役們鬧騰了大半夜，著實困得慌，聽捕頭這么說，也就不理會了。不一會兒，個個睡得噴噴香。

小棗核聽到四面靜下來，就從驢耳朵跳出來，從捕頭身上解下鑰匙，打開牲口棚的大鎖，拉開大門，趕了牲口，回了村莊。

第二天，縣官老爺見牲口全不見了，哪里肯罷休？他帶上一隊官兵，怒沖沖到棗子莊捉人：“膽敢偷官家牲口的，是哪個大膽刁民？”

卻看見一個棗核大小的人兒，蹦出來說：“是我！”

“給我綁起來！”

衙役拿出繩子，去綁小棗核。繩子哪里綁得住？小棗核從繩子縫隙鉆出來，蹦到縣官面前，哈哈大笑。

縣官老爺氣得頭頂生煙：“給我鎖起來！”

衙役拿出鐵鏈子，去鎖小棗核。鐵鏈子哪里鎖得住？小棗核從鏈子眼跳出來，蹦到縣官面前，哈哈大笑。

縣官見繩子鏈子都奈何不了他，眉頭一皺，計上心頭：“用我這錢褡子裝了，帶到公堂去！”

縣官老爺那錢褡子可真密實，小棗核逃不出來，老老實實給帶到了衙門的公堂上。

縣官坐上大堂，驚堂木一拍：“給我打！”

小棗核個兒小，動作輕靈敏捷。打這面，他蹦到那面，打那面呢，他又蹦到這面。執棍的衙役累得通身大汗，硬是打不著他。

縣官老爺渾身顫抖，火冒三丈：“多加幾個人，多加幾條棍！”

這下可好，十二個衙役高舉十二條棍子，把小棗核圍在正中央。“嘭嘭啪啪！”“嘭嘭啪啪！”棍子像雨點一般落下來。小棗核見地面不安全，揪著個空子，奮力一蹦，蹦到縣官老爺的胡子上。他抓住胡子，得意揚揚，蕩起了秋千，一邊蕩，一邊“咯咯”歡笑。

縣官慌得緊，急急大喊：“快打！給我打！”

衙役聽到“快打”，操起棍子，打將過來。“嘭嘭啪啪”，十二根棍子落下去，沒打著小棗核，卻打破了縣官老爺的鼻子，把縣官老爺的門牙全打了下來。

這下子，滿公堂人嚇得不輕，都圍上來照顧縣官老爺。

小棗核整了衣冠，扣好扣子，大搖大擺出了衙門，蹦蹦跳跳，回棗子莊去了。

插圖/ 趙? ?芳? ? ? 本欄責任編輯 /陳土宏