大自然的“清潔工”

詹志鴻

大自然中擔任“清潔工”“鏟屎官”角色的昆蟲可真不少，我們之前一起認識了鞘翅目中的“鏟屎官”蜣螂和雙翅目中的“清潔工”麻蠅。今天，我們故事的主角依舊是鞘翅目（甲蟲）中的一位有名的“清潔工”——葬甲。

葬甲又被稱為“葬尸蟲”“埋葬蟲”“葬甲蟲”等，這些令人眼花繚亂的俗稱都暗含了一個關鍵的字：“葬”。你可能會感到疑惑，難不成這種小蟲是專門埋葬尸體的？沒錯。葬甲和我們前面認識的蜣螂、麻蠅習性類似，都是專門清理令我們反感的腐敗物。但是，葬甲又和蜣螂、麻蠅的習性大為不同。蜣螂只對草食動物的糞便情有獨鐘，麻蠅卻喜歡在露天環境下分解動物的尸體，而葬甲更像蜣螂和麻蠅的結合體，它分解尸體，但是更喜歡挖一個坑先把尸體連同自己一塊兒埋了，再分解尸體。

其實，也不是所有的葬甲都傾向于掩埋尸體，也有在露天大環境中簡單吃上幾口便匆匆離開的。一般情況下，負葬甲更喜歡挖坑和掩埋尸體。它們這樣的習性也不完全是為了自己，而是為了繁衍后代。接下來，我們就一起看看這些辛勤的“入殮師”是如何工作的吧！

勤勞的好家長

與麻蠅那種喜歡囫圇吞下大塊頭動物尸體的昆蟲不同，葬甲更鐘情于體形小一些的動物尸體，比如鳥類、嚙齒類（老鼠、鼴鼠、田鼠等）的尸體，有時候甚至會選擇一些爬行類動物（蛇、蜥蜴等）。但是，葬甲最喜歡的動物還是嚙齒類，因為這類小動物不大不小，正好夠葬甲和它們的后代消化。

當發現尸體后，葬甲通常是成對出現在尸體附近。雄性葬甲會沿著尸體邊緣開始迅速挖掘，雌性葬甲則在一邊安靜地等待著。雄性葬甲處理尸體的動作很快，一般幾小時之內便會將尸體完整地搬運到土壤之下。隨后，地表便出現了一個略微隆起的小土包，宛如大自然給死去的動物做的墳墓。

那么，在地表之下又會發生什么故事呢？這遠比我們想象的要豐富。當尸體被完整地搬運到地下時，剛才一直在旁邊默默不動的雌性葬甲便開始行動起來。它在尸體最柔軟的地方產下一窩卵，然后開始咀嚼分解尸體體表堅硬的肌肉組織。

這對葬甲便不再離去，它們一邊咀嚼分解尸體，將肌肉組織分解成糊狀的肉湯或肉粥，一邊將這些肉湯或肉粥喂給幼蟲。葬甲的幼蟲需要成蟲照顧，而這一整只動物尸體剛好夠這一大家子吃的。當幼蟲化蛹準備變成成蟲時，葬甲家長才會破土離開。此時，它們已經身心疲憊，連足上的跗節都掉得七零八落了。很快，它們就會死去。尸體要么被其他新生的葬甲吃掉，要么被螞蟻分解。到這一刻，“入殮師”的工作也算是完成了。

葬甲的衛生問題

這位偉大的“入殮師”當然也逃不過一些令它們難以回避的衛生問題，比如寄生蟲。

與那些每天出沒于尸體糞堆附近、成日與骯臟的污穢物打交道的昆蟲一樣，葬甲的身上也經常密布各類寄生蟲，螨蟲便是最為常見的一類。這些小東西通常對葬甲本身無害，它們聚集在葬甲的鞘翅末端或腹部，只是為了在葬甲打掃清理尸體的時候也能順便吃點殘羹冷炙，搭個順風車罷了。

葬甲還有個習性讓人不敢輕易地觸碰它們。葬甲雖然看上去很好欺負，鞘翅也非常柔軟，根本不具備保護性，但是當它們認為遇到危險時，便會吐出大量黑色的液體。這些液體是葬甲沒消化完的尸體組織，味道非常難聞。再加上葬甲接觸到的尸體身上可能存在各種病菌，我們如果遇見了葬甲，一定不能用手去捉它們。不然，這些每天都出沒于尸體中的小家伙可不會便宜我們喲！

怎么樣，看完葬甲的故事，你是不是對大自然中這些默默無聞的“清潔工”又有了新的認識？其實，像這樣的“清潔工”還有很多，它們一直在我們不知道的角落默默地清理著難聞的尸體和糞便。我們的星球也正是因為有了這些任勞任怨的“清潔工”，才能變得如此美麗！