不存在的人（短篇小說）

李浩然

作家出版第一部小說是在他去世半年后。他兒子遵照他的遺愿找到一家瀕臨倒閉的出版社，將那部叫做《第一槍》的小說付梓發(fā)行，所支出的費(fèi)用是作家一輩子積攢下來的所有財產(chǎn)——三萬五千元。

作家在十六歲時寫下小說的開頭后因為某些原因擱置下來，二十年后，他清理舊物時從老課本里找到了這篇小說，便停下手頭的工作，席地而坐，翻開磨損嚴(yán)重的筆記本，津津有味地讀起來?！兜谝粯尅肥撬牡谝黄≌f（他萬萬沒想到這也將成為他最后一篇小說），筆法還有些稚嫩，能夠看出模仿的是當(dāng)時很火的一位奇幻小說作家的寫法，還好這之后他很快摒棄了這種風(fēng)格，轉(zhuǎn)投到王小波的門下。小說突然中斷令他悵然若失，他想他應(yīng)該繼續(xù)下去，至少要給它加一個結(jié)尾，做到有始有終。這一年他已經(jīng)三十六歲，是一個女人的丈夫、兩個孩子的父親，一家四口蝸居在六十平方米的經(jīng)濟(jì)適用房里，隨著孩子逐漸長大，房子的空間越來越小。他上過幾年班，后來受不了公司那些條條框框，毅然辭職開了一家網(wǎng)店。網(wǎng)店賺不了多少錢，常常因為額外的花銷（比如宴請一位突然到訪的老同學(xué)）而入不敷出。他還記得正是因為這篇被同學(xué)們爭相傳閱的小說激發(fā)了他的文學(xué)夢想，為什么當(dāng)時沒有寫下去呢？他想起來了，筆記本在同學(xué)們的傳閱過程中不慎落入老師之手，老師把它和一堆沒收來的漫畫、黃色小說、錄音機(jī)等一起鎖進(jìn)了文件柜里。畢業(yè)時他主動找到老師，老師對他說，你的小說我看過了，寫得很好，但我還是要勸你斷了當(dāng)作家的念想，只有兩種人能當(dāng)作家，一種是沉浸在白日夢里的人，一種是窮人。當(dāng)時他不以為然，即使在三十六歲再次回憶起老師的話時，依然認(rèn)為是無稽之談。

生活實在太無趣了，他想，唯有文學(xué)能夠讓他找回遺失已久的激情。他打開電腦，把二十年前的文字全部謄在文檔里，點(diǎn)擊保存之后開始掩面構(gòu)思。腦子里的文字紛紛揚(yáng)揚(yáng)、毫無秩序，始終湊不成完整的句子，他有些傷感地認(rèn)識到，自己的文學(xué)才華擱置太久，已經(jīng)銹跡斑斑了。不過這沒有讓他氣餒，他相信憑借自己的天賦很快就可以找回當(dāng)初的感覺。

作家通過網(wǎng)絡(luò)購買了大量書籍，大部分是小說，還有一小部分是關(guān)于寫作的工具書。他完全擱置了網(wǎng)店工作，全身心地投入到寫作中。在續(xù)寫《第一槍》之前，他先嘗試寫了兩個萬字左右的短篇，用來練手。第一篇叫做《致命之愛》，講述一個男子因為強(qiáng)烈的占有欲把妻子藥成植物人的故事;第二篇叫做《來自火星的你》，是一個科幻故事，限于他狹窄的知識面，幻想的成分居多。前者投了一家雜志，后者投了另一家雜志。在他寫作過程中兩個孩子和妻子數(shù)次打斷他，妻子甚至質(zhì)問他究竟坐在電腦前鬼鬼祟祟干什么，他謊稱在回復(fù)客戶留言。等待雜志社回復(fù)是個煎熬的過程，他每天查閱郵件，每次都失望而歸，直到三個月后，他終于放棄了等待，開始著手自己的第三篇小說。

這次他放低了對自己的要求，不再字斟句酌，而是想到哪兒寫到哪兒。也許那根本算不上小說，但他還是保持了最基本的自信，覺得只要稍微懂點(diǎn)文學(xué)的人都能看出他的天賦。他把這篇涂鴉稿貼到一家文學(xué)網(wǎng)站上，如他所料，小說得到了很多人的點(diǎn)贊。他被拉進(jìn)一個文學(xué)群，群主是一名二十多歲的“詩人”，而且是“繼李杜之后中國最牛的詩人”（起碼詩人自己是這樣認(rèn)為的）。作家讀過他的詩后，認(rèn)定這個年輕人的思想有點(diǎn)危險。群里一共三十幾個人，大部分是寫小說的，他們在一起討論當(dāng)下流行的作品，探討小說的真諦。談?wù)撏ǔ：芗ち?，對小說的理解也各不相同，有人認(rèn)為語言最重要，有人認(rèn)為故事最重要，有人認(rèn)為思想最重要。后來，有人在群里發(fā)布了一條某創(chuàng)意寫作班招生的消息，群里才安靜下來。

他退了群，沒打一聲招呼，隨后報名參加了這家創(chuàng)意寫作培訓(xùn)班。培訓(xùn)班在距離居住地一千五百公里的海邊，為期三十五天。在那里他認(rèn)識了W，一個留著栗色波浪短發(fā)的女人。W很瘦，身材卻很好，盡管她故意穿著肥大的外套掩飾自己的胸部，但還是被他一眼看穿。大概男人都有這方面的天賦和毒辣眼光。

老師是省級作家，五十歲，二十年的時間發(fā)表了很多短篇小說，也有散文。他聽了一天課，開始心疼學(xué)費(fèi)，晚上獨(dú)自步出賓館，想找個地方喝點(diǎn)酒。在一家叫做“慢時光”的酒吧里，他又見到了W，W還是穿著白天的衣服，坐在角落里喝酒。很自然地，他坐到她的旁邊，他們一邊喝酒一邊討論文學(xué)。她說她年輕的時候?qū)懥耸畮啄?，直到成為母親。她說，現(xiàn)在女兒十歲了，我終于可以做點(diǎn)自己想做的事情了。

喝完一杯酒，W提議去海邊，聽說這里的海是全中國最藍(lán)的，她想親自驗證一下，她為此換上了運(yùn)動鞋。說著，她抬起右腳給他看。他注意到那是一雙米色的運(yùn)動鞋（也許是白色混合了夜色所致），鞋幫上鑲著一對熒光藍(lán)色閃電，在她走動時劃出一串熒光。這是小孩子喜歡的款式，他想。

他們一起走上街，她的頭只到他的肩膀，如果他伸直胳膊，手正好可以搭在她的肩頭，顯然他不會這么做，但可以幻想一下。在此之前，他居然忽略了這是一座海濱城市，是旅游度假的好去處。他不愛旅游，也很少出門，這點(diǎn)和妻子正相反，妻子熱衷于周游世界，他從未陪過她，沒孩子的時候她常邀閨密同行，有了孩子則是和孩子同行。其實他有很多時間寫作，但不知道為什么這么多年一直沒有想起這回事，閑時他上網(wǎng)、刷劇、看籃球賽。他很喜歡一個叫勒布朗·詹姆斯的籃球明星，喜歡了很多年，他了解所有籃球規(guī)則和技術(shù)動作，但他不會打籃球，從來沒打過。

他們迎著海風(fēng)慢慢往前走，彼此都不再說話。很快他們走到這座城市的邊緣，風(fēng)更猛烈了，舔著他的頭發(fā)，他看到一片幽暗的空白，就像他的這些年，沒有內(nèi)容。W說，好美啊。他沒有說話。W看著他，說，你不覺得嗎？他說，是，美。W說，你覺得小說必須要有故事嗎？這個問題很突然，他有點(diǎn)不知所措，他如實回答，我還沒有想過。很多年以后，他想到了完美的答案，小說表面上可以沒有故事，就像這片海，但是海的下面，是一條魚在追殺另一條魚，是一株珊瑚在等待另一株珊瑚的求愛。但是那時候他已經(jīng)和W分別日久，他偶爾還能在一些雜志上看到她的名字和照片，卻再沒聯(lián)系過。當(dāng)時，面對著這片靜默的海，W說，我要寫一篇完全沒有故事的小說，沒有主角，沒有情節(jié)，只是宣泄一種情緒，我覺得這才是小說的未來。他隱隱覺得如果這樣其實算不上小說，但他沒有說出來。

那天晚上他們回到賓館，進(jìn)入同一個房間，她的，或者他的，他想不起來了，他們暢談了很久，內(nèi)容只和文學(xué)有關(guān)。三十五天后，他們分手。

他有些不安地回到家中，還好，妻子沒有對他進(jìn)行盤問。晚上，妻子脫去衣服走進(jìn)浴室時，他看到她兩個肩膀上黑黝黝的，有一些翹著白邊的死皮即將脫落，他走到陽臺，衣架上果然晾著三件泳衣，一大兩小。妻子把兩個孩子哄睡后回到房間，穿著睡衣躺到床上，他試探著靠近她，一如既往。她說，累，不了。他翻了個身，回到原來的位置。生活從來不會給他驚喜，也許文學(xué)會。

他投出第四篇小說一個半月后，接到一個電話，對方自稱是某雜志社的編輯，當(dāng)時他正在午睡，聽到電話后糾纏他的困意一掃而空。他一下子從床上魚躍而起，磕磕巴巴地回答著編輯的問題，關(guān)于小說的意旨和細(xì)節(jié)，他坦言寫的時候并沒有想這么多，文字都是從腦海中自然流淌出來的。編輯說，等我消息吧，然后掛了電話。之后的等待可以用煎熬來形容，他每天把手機(jī)捧在手里，音量調(diào)到最大，生怕錯過一個電話或者一條信息。他從夏天等到冬天，其間寫了幾篇懸疑小說，發(fā)表在了某家雜志旗下的公眾號上，稿費(fèi)微薄，不夠抽煙（妻子不允許他抽煙，他只有去樓下倒垃圾時借機(jī)抽一根）。春節(jié)之前他忐忑地?fù)芡四莻€每天都要看上幾遍的電話號碼。接電話的是個女人，他說找婁老師，女人說我們這沒有姓劉的。他深吸一口氣，調(diào)整了自己的發(fā)音，說，婁老師，不是劉老師。很快電話被另一個人接過去，是一個略帶沙啞的男聲，雖然這個聲音普通得不能再普通，他還是通過微微上揚(yáng)的尾音判斷出跟上次的聲音同屬于一人。他說，婁老師好，我是× × ×，《× × ×》的作者。婁老師沉默了片刻，如大夢初醒一般，哦哦，你好，你的小說需要修改。隨后給他指出了幾個問題。他頻頻點(diǎn)著頭，仿佛圖像能夠通過聲波傳遞，婁老師正在電話另一端審視他態(tài)度是否虔誠。他開始動手修改，一邊改一邊贊嘆，編輯果然是編輯，眼光真是毒辣。三天后，他把修改稿交給婁老師，像第一次一樣，婁老師說，等我消息吧。

這期間，他開始寫《第一槍》。大部分人的一天都是從早晨開始，作家也不例外，甚至比別人更早一點(diǎn)。天還沒亮，作家做好早飯，先等著兒子起床，吃過早飯，送兒子上學(xué)，返回，再等著妻子和女兒起床。母女倆吃過早飯，一起外出，妻子去上班，順道送女兒去幼兒園。他洗好碗筷，通常會擦一遍地板，如果洗衣機(jī)里面的衣服滿了，那就把衣服也洗了。然后，他一天的工作正式開始了，他倒上一杯水，打開電腦，開始碼字。如果思路中斷，他會夾上一支煙來到樓道里，打開樓梯一側(cè)的窗戶，一邊構(gòu)思一邊抽煙。抽完煙，返回房間，把煙蒂扔進(jìn)馬桶，沖走，繼續(xù)寫作。有時候思路會斷很久，他找呀找，怎么也找不到斷開的那個線頭，他急躁地薅頭發(fā)，在屋子里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，但這樣做只會讓靈感躲得更遠(yuǎn)。后來他安靜下來，把《第一槍》扔在一邊，寫另一篇，那是個短篇。這個方法行之有效，通常在他寫短篇的過程中，《第一槍》的后續(xù)情節(jié)會應(yīng)運(yùn)而生。

雜志社還是沒消息。有一天，妻子突然告訴他，她所在的公司面臨倒閉，而之前拖欠的三個月工資大概也要打水漂了。他表面上傾聽著妻子的傾訴，腦子還沉浸在《第一槍》里，妻子掰著手指頭數(shù)算接下來需要應(yīng)對的生活開支，兒子的材料費(fèi)、校服費(fèi)、補(bǔ)習(xí)班費(fèi)用，女兒的學(xué)費(fèi)、興趣班費(fèi)用，車也該加油了，電費(fèi)也所剩不多了，而她自己也需要置辦兩件夏裝。他點(diǎn)著頭，然后妻子報出了一個數(shù)字，他醒了，他終于意識到，自己已經(jīng)無力承擔(dān)一個家庭的日常開銷。他如實告訴妻子，妻子顯然不信，你賺的錢呢？開網(wǎng)店賺的錢呢？他支支吾吾，我在做別的。做什么？我在寫作。他艱難地答道。如他料想，妻子果然冷下臉來，我不管你干什么，只要能掙錢，沒錢一切都是白扯！妻子就在他的面前，他突然覺得自己形只影單。他想起了W，那天在賓館里，他和她徹夜長談。他們才認(rèn)識了一天，卻像相識多年的老友，遺憾的是，在分別的時候，兩個人都沒想起留給對方一個聯(lián)系方式。

他抽出一部分精力投入到網(wǎng)店，卻發(fā)現(xiàn)自己竟然連進(jìn)貨的本錢都籌不出了。妻子的公司正式倒閉了，她窩在家里，天天瀏覽招聘網(wǎng)站，對著他抱怨，不如去送外賣算了，只要肯干，月薪過萬不成問題。他躲出去，抽了根煙，回來對妻子說，好，我去送外賣。

雜志社還是沒有消息。他送外賣一個月了。他常常騎著電動車構(gòu)思小說，因此闖過幾次紅燈，被急剎在他面前的出租車咒罵;撞倒過一個橫穿馬路的小孩子，幸好小孩子沒有受傷，家長也好說話;還在一個雨天摔倒在馬路牙子上，膝蓋磕青了，腿打不了彎，只好請假歇幾天。還有一次，他敲開顧客的門，見到了自己的老同學(xué)，他認(rèn)出了她，她胖了，五官像搬了新家，上學(xué)時她讀過他的小說，視他為偶像。她沒認(rèn)出他，他戴著口罩。她說謝謝，他沒說話，逃了。

雜志社還是沒有消息。他忍不住再次撥通雜志社的電話，婁老師不無遺憾地告訴他，他的小說在終審時被發(fā)現(xiàn)存在一些問題，只好撤稿。掛了電話，他呆坐在床頭，房子里的景象像剪紙一樣在他眼前飄浮，妻子在洗澡，兒子在寫作業(yè)，女兒在碼積木。他的意識有些模糊，也許是妻子在碼積木，兒子在洗澡，女兒在寫作業(yè)。每天都是他他她她、這這那那，一成不變的主語和千篇一律的賓語隨意組合，不久后打亂，再重新組合。每天如此，看不到盡頭。他想起那片海，海和天，海和魚，魚和魚，魚和海鷗，海鷗和天，天和海，海和礁石，礁石和船，船和水手，水手和海……簡直有無窮種排列方式和可能。積木在一聲巨響中倒塌，兒子在指責(zé)女兒，女兒還擊，兒子動了手，女兒哭，妻子濕漉漉地跑出來，將兩人拉開，她的臉對著他，大聲說著什么，嗡嗡嗡嗡的，像蒼蠅。

就在那一刻，他做出了決定。妻子答應(yīng)得異常爽快，這讓作家有些意外。妻子說，你去吧，聽說水手一年能賺幾十萬，你干兩年，我們就能把房子換了。

作家暫停了小說創(chuàng)作，經(jīng)人介紹，找到一家中介公司，通過短暫培訓(xùn)，被推薦到一艘遠(yuǎn)洋散貨船上工作。臨走的前一天，他收拾好行李，一個癟癟的旅行背包。妻子多年以來第一次露出關(guān)心的表情，問他，就帶這么點(diǎn)東西嗎？他假裝輕描淡寫地回答，這些就夠了，船上什么都有。妻子打開他的背包查看，好像自責(zé)似的說，我應(yīng)該提前給你買幾條內(nèi)褲的。他竟然有些感動，揉了揉鼻子，說，不用，勤洗著點(diǎn)，夠用。那天晚上，關(guān)了燈，他們在床上，妻子主動貼近他，他迎合著，努力了幾次，都以失敗告終。最后，他仰面朝天躺在床上，緊緊盯著懸浮于頭頂?shù)暮诎?，嘆了口氣。

第二天，作家起了個大早，妻子隨后也爬起來，聲稱要送他。他本想看看兩個孩子的，上了廁所后卻忘了;妻子送他去車站，他下了車，本想回身招招手的，在洪水般涌來的摩的司機(jī)“去哪里”的詢問聲中，也忘了。他搭乘縣城的大巴到達(dá)省城，坐省城的高鐵前往千里之外的一座港口，船在等他，海也在等他，大概只在等他。他們有五個人上船，替換掉另外下船的五名水手，他發(fā)現(xiàn)同行的五個人中竟然有一位白發(fā)蒼蒼的老人。

在船上的第一個星期，他沒跨出起居室一步，他被暈船纏住難以脫身，頭暈、嘔吐、四肢無力，嘔吐，嘔吐，嘔吐，直到嘔吐只剩下一個動作。他只能喝一點(diǎn)水維持身體機(jī)能。這些天里一直是白發(fā)老人在照顧他，像一個父親。后來，他的癥狀逐漸減輕，能勉強(qiáng)下床行走，他萎著身子走出起居室，甲板上海風(fēng)清冷，輕揉著他單薄的身軀，海睡著了，微微起伏地打著鼾。他再往遠(yuǎn)處看，頓時覺得自己渺小得如同一粒微塵。此刻他堅信“地平說”起源于海上的漁民，海水流到世界的邊緣，無處可去，于是向上涌去，倒灌成天空，上面的藍(lán)色沉淀下來，把更深的藍(lán)留在了海上，形成一條深藍(lán)和淺藍(lán)的界限。他掏出手機(jī)拍了一張照片，換個角度又拍了一張，他想發(fā)給妻子看，卻發(fā)現(xiàn)手機(jī)的信號格上早就打了一個紅叉。他無奈地收回手機(jī)，心想，怪不得一個星期都沒接到一個電話。白發(fā)老人不知什么時候站在了他身后，老人說，爺們兒行啊，才吐了一個星期就好了？他從老人口中得知三分之二的人第一次出海會暈船，有的人暈船癥狀持續(xù)半年都得不到緩解，只好在靠岸的第一時間逃下船，即使在異國他鄉(xiāng)流浪也不愿再回到船上。這些人跟海沒有緣分，強(qiáng)求不來的，老人感嘆。

船上的工作并沒有想象中辛苦，除了例行值班外，一天中大部分時間都由自己支配。船員們喝酒、打牌、侃大山，還有人扎堆看提前拷在硬盤里的色情視頻，畢竟大半年的航期里都見不到一個女人。他則躲進(jìn)宿舍里寫作，船員宿舍都是單人間，類似快捷酒店。他坐在寫字臺前，一邊抽煙一邊寫《第一槍》。他終于可以肆無忌憚地抽煙了。

小說寫不下去的時候，他會想起妻子和一對兒女，想起六十平方米的房子，隨著時間的推移，想念的時間在縮短，而濃度在提高，一些記憶里的糟粕（比如謊言和爭吵）逐漸揮發(fā)，剩下的都是美好，連妻子的模樣也端莊起來。老人常常找作家聊天，可能作家看起來更擅長傾聽。老人喋喋不休，他說他年輕的時候跟作家一樣，是個沉默寡言的人，年紀(jì)大了后，反而越來越愛說話，說自己的往事，說一輩子的所見所聞。他說他開始是個劁豬匠，被他閹割過的公豬沒有一萬也有八千，可能罪孽太重，三十歲了還沒娶上老婆，于是跟著同村的人出了海，想著攢幾年錢，結(jié)婚生子。誰知道四十年過去了，他還是孤身一人。他想得開，雖然船上寂寞，可是靠了港后可以好好瀟灑幾天，這幾天的瀟灑抵得上家里的幾年。說罷，老人咧開豁牙的嘴嘿嘿笑起來，并鋪張出一臉憧憬。

作家看著老人，他癟皺的皮膚隨意搭在骨架上，好像一陣風(fēng)就能將它們分離，這樣一個人，本應(yīng)該在敬老院安享晚年，可他還是投身到了大海。老人又說，上船的多數(shù)人都是在陸地上混不下去的，娶不上媳婦的、離婚的、欠債的、有過案底的，你是為什么？作家想了想，答不上來。老人說，現(xiàn)在不想說也沒事兒，你早晚會憋不住的，會把心里所有的苦水倒進(jìn)海里。他不置可否。他認(rèn)為如果他有苦水的話也應(yīng)該寫進(jìn)小說，而不是倒進(jìn)海里。

四個月后，船在一個歐洲國家靠港，工人卸著貨，船員們已經(jīng)紛紛下了船，那樣子好像剛剛刑滿釋放的犯人，急于奔赴自由。作家站在甲板上，看著同事一個個離開，海上的風(fēng)吹到陸地，趕著水手們的步伐。老人走到作家面前，說，走吧，去瀟灑瀟灑，在這里是合法的。作家搖了搖頭，三個月前失敗的體驗還盤桓在他心底。老人說，我告訴你，大洋馬的服務(wù)好得很。作家笑了，他沒想到老人這個年紀(jì)了還熱衷此道。那天晚上，他坐在電腦前，卻一個字也寫不出來，海浪拍打在船舷上，發(fā)出一聲聲黏稠的哀嘆，撥亂他的心弦。他再次來到甲板上，天空低垂，碎星星落了一海，在水面搖曳。

他一個人下了船，捋著大大小小的腳印一直往前走，走進(jìn)萬家燈火，走進(jìn)一片霓虹里。他看到一家酒吧，便信步走進(jìn)去，里面很安靜，客人不太多，一個黃頭發(fā)的外國小伙子在舞臺上彈著吉他唱歌，是一首鄉(xiāng)村民謠。他用蹩腳的英文點(diǎn)了一杯酒，慢慢喝著，隨著歌曲曲調(diào)逐漸上揚(yáng)，他的孤獨(dú)感在體內(nèi)膨脹，并從五臟六腑溢出來。他掏出手機(jī)，信號格高低起伏地逗引他，算了算時間，沒錯的話，六十平房子里的電子鐘剛好顯示23：30，不出意外的話，一團(tuán)夢正在房子里孕育成型。他不該打碎它。

貨卸完，船空了，又被別的貨填滿，船啟航往回走。返程的時間變得漫長，他也跟同事們喝酒侃大山，不過從來沒有打過牌。上班時的工作千篇一律，擦甲板，敲銹，船是新船，基本沒銹，但還是天天擦。船長說，總得給你們找點(diǎn)事兒干，不然把你們閑出毛病了。

他的小說進(jìn)度緩慢，每天只能寫一兩百字，有時候幾個字，有時候一個字也寫不出。不過他不再急迫，他知道自己有的是時間，海上的人生比陸地少了些煙火絢爛，多了些孤獨(dú)，孤獨(dú)會把時間拉長，海上的一天可以當(dāng)陸地的兩天，所有的事情都像這艘船一樣踽踽前行。

航行到地中海，老人在一個朝霞滿天的清晨臥床不起，作家喊了他幾遍，他像沒聽見，只是嘴巴里念念有詞，可是沒人聽懂他在說什么。船長憂心忡忡地表示，老人恐怕不行了，然后抱怨船東為了節(jié)約開支特許老人上船。二十四小時后，老人閉上了嘴，他的身體失去血色，逐漸僵硬。船長啟動衛(wèi)星電話，試圖聯(lián)系他的家人，可經(jīng)過一番努力后發(fā)現(xiàn)他的所有資料都是假的。他是一個不存在的人，在陸地被遺忘的人。那就把他扔進(jìn)海里吧。他的尸體放置了兩天，正發(fā)出腐爛的臭味，船長捂著鼻子說，總不能讓他爛在船上。他被裹在床單里滾下船舷，船繼續(xù)航行。作家站在船尾，看著尸體像一個坐標(biāo)靜置于海上，有兩只海鷗飛過來，落在尸體上，又有兩只海鷗飛過來，一群海鷗飛過來。作家知道，不久之后，老人會只剩一副骸骨。他轉(zhuǎn)過了頭。

船再次靠岸是在六月下旬，南方正進(jìn)入梅雨季節(jié)。他一下船就開始下雨，直到他回到北方的家鄉(xiāng)，走出高鐵出站口，太陽才拖泥帶水地露面。他事先沒有給家里打電話，要給他們一個驚喜，但是他萬萬沒有想到等待他的是一紙離婚協(xié)議。妻子平靜如水地告訴他，在這將近一年的時間里發(fā)生了很多事，讓她堅定了離婚的想法。去年寒假，她帶孩子們?nèi)ヅ郎剑瑑鹤訌囊话俣壟_階上滾落，摔斷了腿，在醫(yī)院里，她試著聯(lián)系他，可是手機(jī)一直提示無法接通。她說，當(dāng)她最需要他的時候，他卻像從來沒有存在過，他在她生活里唯一的功績是協(xié)助她生育了兩個孩子。他沒有說什么，他知道自己正在像死去的老人一樣，慢慢變成一個不存在的人。大概只有文學(xué)能夠證明他的價值。

他們離了婚，比想象中順利，除了房子和車子，沒有別的財產(chǎn)需要分割，作家慷慨地把它們留給了前妻。在孩子撫養(yǎng)權(quán)的問題上，作家糾結(jié)過，也很快想通了，他還要回到海上（如果以前是為了收入和寫作，那么他這次選擇回到海上更多的是為了避開那些熟悉的目光）。一年或者兩年后，反正用不了多久，人們會忘了他這個人，直到他成為真正的作家。

辦完手續(xù)，前妻提議一起吃頓飯。他們征詢了孩子的意見，兒子說吃火鍋，女兒說吃肯德基，相持不下，只好猜拳決定，兒子毫無懸念地贏了女兒，作家看到女兒的小臉兒瞬間陰沉下來。幾個人走進(jìn)火鍋店，作家說出去一趟，他在路邊打了輛車，不久后提了漢堡和薯條返回。羊肉片在湯里翻滾，熱氣攏成一朵云，罩在前妻頭頂。前妻說，點(diǎn)外賣就好了，何必自己跑一趟？作家把漢堡推到女兒面前，沒說話。女兒看著他，說，謝謝爸爸。

飯后，作家懇請前妻讓他和孩子們單獨(dú)待一會兒，前妻同意了。他一手牽著兒子一手領(lǐng)著女兒走出飯店，天不算晚，路燈、車燈、霓虹燈，各種各樣的燈光將夜切割得七零八落。兒子的個頭快超過他了，臉上也開始冒出青春痘;女兒呢，也長高不少，模樣越來越像媽媽。兒子說，爸，我們?nèi)ツ睦铮克f，隨便走走。兒子說，我累了，想回家。他問女兒，你呢？女兒打了個哈欠，說，我困了。于是，三個人打車回家，一路無言。

第二天，作家在報刊亭買了能買到的所有當(dāng)期文學(xué)雜志，裝進(jìn)行李，再次出了海。他在一本雜志上見到了W，在一篇小說上方備注著作者簡介，她還是那么瘦，圖片畫質(zhì)不太好，顯得她皮膚有些粗糙。他讀了那篇小說一遍，覺得并沒有自己寫得好，但還是在心里為她送上祝福。很快他就看完了所有雜志，他把它們?nèi)舆M(jìn)海里，看著它們變成一條條鏤刻著故事的魚，漂浮一陣后向海底游去。他繼續(xù)寫小說，小說完成了將近十萬字，他寫得越來越得心應(yīng)手，甚至有時候不像是自己在寫小說，而是小說里面的人物拖著他的手，命令他在鍵盤上敲擊。

每次返回陸地，作家都會前往報刊亭購買文學(xué)雜志，帶到海上閱讀，讀完無一例外扔到海里，然后繼續(xù)寫小說。偶爾，小說里的人物會突然出現(xiàn)在他眼前，和他對話，哀求作家不要把他寫得過于落魄。隨著劇情的深入，人物出現(xiàn)的頻率越來越高，當(dāng)小說進(jìn)入高潮時，人物消失了，再也沒有出現(xiàn)。作家喝醉的次數(shù)越來越多，喝多了他會拉住一名同事，嘴里顛三倒四，說著誰也聽不懂的話，沒人知道那是小說主人公的臺詞。在此期間，他的前妻再婚，嫁給了一名醫(yī)生。后來，兒子結(jié)婚，女兒出嫁，他都是在上岸后才得知消息的。

這樣過了很多年，大概在作家六十歲的時候，他在船上失蹤了，船員們找遍了甲板、機(jī)艙，都沒有發(fā)現(xiàn)他的蹤跡，又派遣救生艇在海上打撈，還是一無所獲。經(jīng)過兩天的努力，大家在船長的默許下放棄了尋找，一致認(rèn)定作家已經(jīng)葬身海底。在整理作家的遺物時，人們發(fā)現(xiàn)了一臺電腦（電腦桌面上唯一的圖標(biāo)是標(biāo)注為《第一槍》的word文檔），一張銀行卡（卡上貼著他兒子的地址），和一摞從雜志上撕下來的彩頁（每張彩頁上都印著一個瘦瘦的女人）。他們按照地址把電腦和銀行卡寄給了作家的兒子，把彩頁全部扔進(jìn)了海里。