人類文明從來離不開那些偉大的河流。四大文明古國都源于大河流域:古巴比倫文明起源于幼發拉底河與底格里斯河,古印度文明起源于印度河與恒河,古埃及文明起源于尼羅河,而中華文明則起源于長江與黃河——人們也將這些導源于河流的文明稱之為“大河文明”。
黃河就是這樣的偉大河流。作為中華民族的母親河,她不僅孕育了歷經滄桑、自強不息的族群,更滋養了長盛不衰、兼容并蓄的華夏文明。反過來,中華民族對于黃河也賦予了復雜深厚的情感內涵,將其當作民族精神的象征與寄托。“黃河清,天下寧!”河清海晏既是歷代生民數千年來為之孜孜奮斗的社會理想,也是天下蒼生面對河患與苦難時的無奈喟嘆。而由此所形成的內涵豐富、意義深遠的黃河文化,本身即是我們今天認識、理解、傳承、創新華夏文明的重要維度與題中之義。
就華夏文明的早期而言,黃河上游地區——特別是隴右一帶——對其起源與形成尤為重要。根據現代學者的研究,中華古史傳說時代的伏羲、黃帝、夏禹,及周人先祖、早期秦文化等,與甘肅的慶陽、平涼、天水、臨夏等地密切相關,這些都是渭河、涇河、洮河、大夏河等黃河支流流經之地。譬如,“三皇”中的伏羲氏“生于仇池,長于成紀”,“五帝”中的黃帝“生于天水”,二者的興起、發展都與隴東南淵源深厚,伏羲與黃帝作為“人文初祖”,也是華夏文明的第一縷曙光。“禹興起于西羌”,黃河上游的洮河與大夏河流域正是古羌人之地;……