螞蟻體表的蠟兼具識別和保濕功能

朱崇愷

螞蟻具有巢穴識別功能，能夠將自己巢穴的蟻群成員與外來的——可能是敵對的——蟻群區分開來。這種功能來自于覆蓋其身體表面的一層非常薄的蠟所發出的氣味。同時，這層蠟還可以保護螞蟻身體中的水分不流失。德國美因茨約翰內斯古騰堡大學的科學家們最近發現，即使在需求沖突的情況下，蠟層的這兩種功能也能保持不變。

“螞蟻可以優化、調整蠟層以同時滿足兩種需求，”進化生物學家Florian Menzel博士說，“既可以使蠟層適應外部溫度，為身體保濕，又可以讓用于相互識別的編碼信息保持基本不變。”

研究表明，蠟層中的一些碳氫化合物更多地用于識別，另一些則更多地用于防止干燥，這兩種功能不能完全分開，因此不存在只具有一種功能的碳氫化合物。

?螞蟻用觸角識別同類