熊熊燃燒的幽靈船

端木藍

1965年11月26日傍晚，居住在加拿大諾森伯蘭海峽南岸的瑪麗正在家里做家務，當她停下手里的活從窗戶眺望海峽時，看到了驚人的一幕——一艘正在航行的三桅船著火了！由于她家離海岸還有一段距離，她不確定自己是否看錯了，因此她給住在海岸附近的朋友打電話確認。結果她的朋友都看到了那艘船，不過他們說那不是一艘普通船，而且雖然發出的光看起來像火光，但是卻沒有煙，不像是正常燃燒的火焰。大家猜測那是傳說中的“幽靈船”！

果不其然，過了大約半個小時，那艘燃燒的船像幽靈一般在海上消失得無影無蹤。而之后的兩個晚上，幽靈船又在相同的地方出現，每次都持續半個多小時，海峽附近的很多居民都看到了它。一些人甚至驅車幾十千米前來一睹這一傳說中的景象。

諾森伯蘭海峽的幽靈船傳說已經有200多年的歷史，據記錄，海峽兩岸以及附近海島上都曾有人見過幽靈船。2014年，加拿大郵政部門還專門發行了一枚描繪這艘幽靈船的特殊郵票。在大多數目擊者的描述中，那是一艘掛著白帆，擁有三四根桅桿，正在燃燒的船。在一些目擊記錄中，目擊者還看到水手爬上了桅桿。一些目擊者還稱，在幽靈船出現時，看到船的上空出現一個大火球，有時還伴隨巨大的轟鳴聲。

神奇的是，盡管很多人稱見過幽靈船，但是都是在岸上遠遠地看，因此其中部分目擊者并不確定自己看到的到底是不是真正燃燒的船。可能有人會說，到海上去看看不就知道了。還真有人這么做過，結果有些前去救援的船、水手和幽靈船一起消失了，有些船還沒等靠近幽靈船，就看到它消失在薄霧中了。那么，諾森伯蘭海峽的幽靈船真的存在嗎？它到底是什么？

有那么多目擊者，大家看到的景象又如此相似，這說明這種現象是真實存在的，難道世界上真的有所謂的幽靈嗎？

科學家可不這么想，他們認為這是一種自然現象。一些科學家認為幽靈船可能是圣艾爾摩之火的一種表現形式。

圣艾爾摩之火是一種等離子體。正常的氣體是由分子組成的。分子由原子組成，而原子又由電子和原子核組成。如果施加在每一個氣體分子上的電壓達到一定水平時，就會導致氣體分子的電子擺脫原子核的束縛。高壓將氣體轉化為單獨的原子核和電子的發光混合物，這種具有導電性的粒子混合物就是等離子體。

在雷暴天氣中，云層和地面之間的高壓差會導致空氣被電離，形成等離子體。如果在這個區域內正好有經過的船、分布有塔尖的建筑或者有長著尖角的動物，那么等離子體就會在導電的過程中放出強光，圣艾爾摩之火就會從這些物體的頂端“燃燒”起來。這是因為電場更集中在物體的尖尖的頂端，因此尖端會最先出現放電現象。而從外形來看，圣艾爾摩之火與諾森伯蘭海峽的幽靈船現象比較相似。

但是，也有人提出質疑，圣艾爾摩之火通常伴隨著雷暴天氣，還要有桅桿、塔尖、動物角等有尖端的物體的配合。這是因為電場的大小很大程度上取決于物體的幾何形狀，形狀尖的物體，越靠近尖端電場越強，也就越早出現放電現象。從這兩點來看，圣艾爾摩之火又與幽靈船不同，因為幽靈船出現的時候并沒有雷暴天氣，并且幽靈船的火并不只出現在桅桿頂部。因此幽靈船就是圣艾爾摩之火的說法可能是不成立的。

法塔摩根娜海市蜃樓的原理

當地的一些漁民并不贊同圣艾爾摩之火的說法，他們認為幽靈船應該是海市蜃樓。漁民們稱，平時，如果站在諾森伯蘭海峽的一側岸邊，只能看到對岸地平線是一條模糊的線，但是在某些日子里，海峽兩岸的人們可以看到對岸的海岸線似乎很近，連地標都能清晰可辨，幽靈船可能是對岸某座燈火輝煌的建筑。不過通過分析，一些研究人員認為，那可能不是普通的海市蜃樓，而是法塔摩根娜海市蜃樓現象。“法塔摩根娜海市蜃樓”這個名稱來源于亞瑟王傳說中的摩根娜女巫，傳說她經常在海上制造海市蜃樓，以迷惑在海上航行的水手。那么，這種現象是如何產生的呢？

與普通的海市蜃樓不同，法塔摩根娜海市蜃樓是一個物體的正向和倒置圖像的多重重影圖像。我們都知道，在底層大氣中，溫暖的空氣通常會在較冷的空氣之上，但是在特殊情況下，會出現靠近地表的空氣較暖、較高的空氣較冷的現象，這就是逆溫，而出現逆溫現象的大氣層就叫逆溫層。逆溫層類似一條管道，如果逆溫層溫差較大，那么光線穿過這個“管道”時就會發生彎曲，被折射，從而產生一系列混雜在一起的正向和倒置的圖像。這些圖像的疊加就形成了法塔摩根娜海市蜃樓。這嚴重扭曲了所映射的物體的形狀，使物體完全無法辨認。

法塔摩根娜海市蜃樓在海上、陸地上、極地、沙漠里都可能出現，即使是在傍晚也可能出現。由于景象嚴重扭曲，人們很難分辨出海市蜃樓映射的物體原本的樣子，其中一些海市蜃樓由于從輪廓上看與燃燒的船相似，因此可能被誤認為是幽靈船。

但是，如果對比一下法塔摩根娜海市蜃樓和幽靈船的一些特點，就會發現兩者是有區別的。比如由于大氣條件不斷變化，因此法塔摩根娜海市蜃樓的景象變化很快，幾秒鐘前后看到的景象可能是不一樣的，而且這種現象維持時間也不會很久。而諾森伯蘭幽靈船出現的時間可以維持幾十分鐘，這樣看起來幽靈船可能不是法塔摩根娜海市蜃樓現象。

除此之外，關于幽靈船還有一些奇特的觀點，比如烏賊可能是幽靈船的罪魁禍首。一些人認為，烏賊噴出的黑褐色磷光“墨汁”在某種情況下，會產生靜電效應，從而發出閃爍的光。還有人認為，幽靈船只不過是海底煤層或者天然氣燃燒的景象。

然而，這些觀點似乎還不能完全解釋幽靈船現象，比如伴隨幽靈船出現的火球是什么？巨大的轟鳴聲又是怎么回事？如今，一些氣象專家注意到，幽靈船在一年中的任何季節都可能出現，不過絕大多數發生在9月到11月之間，也就是東北風盛行的時間。而且，通常幽靈船出現后不久，風暴可能就會出現。這意味著幽靈船和氣象變化之間存在著某種聯系，不過到底是什么樣的聯系還不清楚。要想揭開幽靈船的真面目，還需要抽絲剝繭，解答圍繞著幽靈船的各個謎團。