海綿驚人的抗輻射能力

一提起動物的抗輻射能力，很多人最先想到的是水熊蟲，但事實上，海綿才是動物中的抗輻射之王。

海綿是最古老的動物之一。它們可以活上幾千年，一生中細胞不斷分裂，并且缺乏免疫系統，按理說它們應該特別容易患癌，但它們恰恰是少數沒有癌癥記錄的動物之一（其他還包括櫛水母和絲盤蟲等）。

最近，研究人員做了一個實驗。他們將年輕的海綿暴露在X射線下，不斷加大輻射劑量。令他們驚訝的是，當劑量達到600戈瑞（物理學上衡量輻射吸收劑量的單位。1戈瑞表示每千克物質吸收了1焦耳的輻射能量），它們依然沒有顯示出細胞死亡的跡象，直到劑量加到800戈瑞，才能殺死大多數的海綿。相較而言，X射線對人的致命劑量是8戈瑞，而我們在醫院做一次X光胸透，僅吸收大約0.1毫戈瑞。

不過，研究人員注意到，海綿在吸收600戈瑞X射線后，在接下來的20天左右時間里就失去了它們原有的形狀以及從水中過濾食物的能力。然后，它們會慢慢復原，并在大約180天后恢復正常。

這些接受高劑量X射線的海綿，沒有顯示出任何腫瘤的跡象。它們似乎有非常好的機制，既能在第一時間防止DNA損傷，又能在損傷發生后進行修復。

這可能跟它們水生的生活方式有關，也與它們作為最古老的動物這一身份有關。我們知道，水比空氣更容易溶解能破壞DNA的毒素，而在地球早期的歷史上，由于火山爆發頻仍，大量火山灰落入水里，并被溶解，所以水里的毒素（比如砷）比現在要多得多。作為最早出現的動物，在水里生活，必須先學會保護自己。所以，海綿進化出超強的防DNA破壞能力，這同時賦予了它們驚人的抗輻射能力。

海綿的種類有數萬種之多，科學家正在它們中尋找抗癌藥物。