超級網(wǎng)紅的腦洞開到多大

原袁

被入侵的大腦

最近，超級網(wǎng)紅馬斯克又引起了一場軒然大波。

在Joe Rogan的博客節(jié)目中，馬斯克稱其開發(fā)的侵入式腦機接口或?qū)⒃谝荒陜?nèi)，在人類大腦中完成植入，“我們將有機會在另一端輸入信息，讓人類保持健康，并恢復(fù)失去的某些功能（如視力、聽力、四肢運動等）”。

按馬斯克所說，到時候，可就不只是人類用意念操縱電腦鼠標(biāo)動一動、鍵盤打一打字這么簡單了。反過來，我們也可以借助外力操縱我們的大腦。

“從原則上講，它可以修復(fù)任何大腦問題。”不過，馬斯克也承認(rèn)了，要做的工作還有很多。

去年7月，馬斯克在首次展示其腦機接口公司Neuralink技術(shù)進展的發(fā)布會上就已經(jīng)興奮地宣布，這項技術(shù)可以讓猴子通過大腦控制電腦，人體試驗將在2020年內(nèi)啟動。

科幻進一步走進現(xiàn)實，往往是讓人興奮的。但馬斯克的另一番話就著實有點兒“驚悚”了——腦機接口技術(shù)可能會在短短5年內(nèi)讓人類語言失去意義。

科技的存在，讓“你不需要說話，你將能非常迅速、準(zhǔn)確地進行交流”，因此馬斯克也不確定語言將會發(fā)生什么變化。

這到底是馬斯克的大放厥詞，還是另一項重大科技成就，只有時間能驗證。無論如何，科學(xué)家對于腦機接口的研究已經(jīng)有了一定的進展。

腦機接口有兩種：非侵入式腦機接口和侵入式腦機接口。非侵入式腦機接口主要根據(jù)腦電圖（EEG）原理，是目前比較熱門的研究方式。只要戴上EEG腦電波頭盔，就可以用大腦控制機器人的運動。

目前，這項工作已經(jīng)取得一定成果。美國Smart Cap的公司，把腦電圖做成了棒球帽，用來緩解卡車司機的疲勞駕駛，提高注意力，減少交通危險。2014年，美國ABM公司則通過非侵入式腦機接口訓(xùn)練實驗者，使新手學(xué)習(xí)速度比原先提升了2.3倍。

侵入式腦機接口包括將設(shè)備通過外科植入使用者的顱骨，以實現(xiàn)人機“合體”。

2006年，26歲的美國青年Matthew Nagle便成為首個在大腦中植入腦機接口的人類。5年前，他在一場與自己毫無關(guān)系的斗毆中，被意外刺傷脖子。自那以后，他肩膀以下的身體毫無知覺。

在接受腦機接口植入后，Nagle通過腦機接口系統(tǒng)，他可以用自己的意念控制電視、電腦甚至機器人。

這套植入系統(tǒng)被命名為BrainGate，核心部分的傳感器只有4mm×4mm，與一粒正常的藥片大小差不多。

研究人員將傳感器植入Nagle的大腦運動皮層區(qū)域，并連接到他頭骨頂部深處的基座上，通過基座再連接電腦，這一通路將使Nagle的腦電信號可以給電腦發(fā)送指令。

固定在頭骨頂部的基座意味著頭部永久性留有一個孔洞，這無疑增加了感染風(fēng)險。且由于電極受限，傳感器對腦電信號的檢測能力維持不了多久，在幾個月后就出現(xiàn)了下降。

從實驗結(jié)果來看，侵入式的BrainGate并沒有比非侵入式腦機接口表現(xiàn)得更好，風(fēng)險又大得多。

馬斯克或者說Neuralink團隊的設(shè)計，的確要比此前的腦機接口更超前。

Neuralink的一個重大突破是“線（threads）”。據(jù)外媒報道，這種線只有4～6微米，比40～50微米的頭發(fā)絲還要細上10倍。

這意味著，相比于其他腦機接口使用的材料，Neuralink的植入材料更為柔軟，損害性更低。

“我們已經(jīng)能夠?qū)⑸锨€電極植入大腦中，且不會流血”，團隊成員的Matthew MacDougall介紹。

馬斯克表示，植入時給人頭上鉆的孔直徑只有一英寸，也就是2.5cm左右，跟我們的一元硬幣大小相近。“把它縫起來，甚至連那個人都不會知道。”

在頭頂開一個一元硬幣的洞又完全沒影響，馬斯克是認(rèn)真的嗎？

在Elon Musk&Neuralink白皮書中，團隊介紹線程突破帶來了大量數(shù)據(jù)傳輸?shù)目赡苄浴撓到y(tǒng)擁有多達3072個電極，分布在96個線程的每一個陣列中。

此前較為成熟的BrainGate則是通過一系列剛性針頭，最多容納128個電極，這一材料的硬度更易導(dǎo)致長期植入后大腦的損傷，可獲取的腦電信號數(shù)據(jù)更少。

同時，馬斯克Neuralink的自研芯片“接口是無線的，不會有電線伸出來”，每個線程將無線連接到一個掛在耳后的可穿戴設(shè)備（理想狀態(tài)下或許將形似助聽器或藍牙耳機），“還能用藍牙連接手機”。

遺憾的是，已經(jīng)完成小鼠實驗的Neuralink也尚未能破解無線傳輸信號的法門，目前還只能通過USB-C的方式傳輸數(shù)據(jù)。這也是馬斯克目前最想解決的問題之一。

植入物壽命的問題也仍然存在。即便使用新型材料，想要讓電極在大腦中持續(xù)工作數(shù)十年，馬斯克也還沒找到更好的解決方案。

此外，馬斯克的野心在于，不僅要讀取大腦信號，知道大腦想要什么，而且要將信號寫入大腦，告訴大腦還能干什么。如果我們能反過來指揮大腦，癱瘓、失明、失聰、阿爾茨海默等與腦部損傷密切相關(guān)的疾病都有希望得以治療。

顯然，馬斯克現(xiàn)在還沒做到，其他腦機接口團隊也沒有。何況如今，還沒有一套腦機接口可以走出實驗室。

我們都是生化人

即便Neuralink還沒有一個明確可用于人體的解決方案，大眾已開始對其潛在風(fēng)險表現(xiàn)出了擔(dān)憂。

《連線》雜志這樣寫道：“既然BCI（腦機接口）能夠幫助癱瘓病人使用他們的意識來打字，能夠為截肢的患者裝上仿生四肢來‘恢復(fù)知覺，那么一旦大腦被‘入侵，上述提到的這些BCI功能依然有用武之地——操縱他人或者謀殺。”

當(dāng)腦成了設(shè)備的一部分，黑客入侵的不僅是電腦上的數(shù)據(jù)，還有可能是人們的思想、情感和回憶，極端分子可以坐在家里就制造一場混亂，心懷不軌之人多了一件極為恐懼的武器。

DBS（深部腦刺激）療法是一種用來治療抑郁癥、帕金森綜合征等疾病的輔助治療方法，治療通常會給大腦植入設(shè)備，而設(shè)備有配套的管理軟件，讓病人可以通過手機來對自己的大腦進行刺激。研究發(fā)現(xiàn)，療法中放進病人大腦的植入物軟件留有后門和“金鑰匙”密碼，設(shè)備的無限網(wǎng)絡(luò)接口也有漏洞。

腦科學(xué)依然有很多人類認(rèn)知上的空白，腦機接口會對人類的自我認(rèn)知和社會結(jié)構(gòu)帶來哪些改變，難以估量。不僅潛在威脅、法律界限和社會倫理沒有厘清，腦機接口的商業(yè)化也是長路漫漫。在很長一段時間里，Neuralink都會是一個燒錢的公司，有分析人士認(rèn)為，Neuralink做出幫助普通人強化記憶的接口，至少還要50年。

1985年，唐娜·哈拉維就預(yù)言，人類將不再是純粹的有機生命體，而是一種被半機械控制的生命。在《生化人宣言》中，她斷言“我們都是一種由機器與有機物交織定義而成的奇美拉（希臘神話中獅頭、羊身、蛇尾的吐火怪物，編者注），簡而言之，我們都是生化人”。

現(xiàn)在，這一預(yù)言正在被馬斯克極力推動。上有監(jiān)管，下有倫理，一向大膽激進的馬斯克，其腦機接口計劃究竟何時能落地，又能否被人類所接受，仍然是一個有待驗證的問題。