臘八與蠟八

乙戌君

農歷十二月初八，是臘八節。每到這一天，總會想起那個困擾自己多年的問題，那就是：到底是臘八還是蠟八。

打開《現代漢語詞典》（第7版），得到的標準答案是：【臘八】（laba）：農歷十二月（臘月）初八日。民間在這一天有喝臘八粥的習俗。如果你以為問題到這里就結束了，那你就太天真了。今天要告訴你一個刷新三觀的答案：臘八對，蠟八也對。不過臘八≠蠟八，在古代這可是兩種不同的活動。

祭先祖五祀的“臘”

“臘”是中國古代祭祀祖先和神靈的一種重要祭典。《禮記·月令》記載孟冬之月，天子向上天為來年祈福，用獵取的禽獸來祭祀先祖及五祀。最晚到春秋時期，臘祭就已經是國家大典的一部分。

一個有名的例子就是《左傳·僖公五年》中，晉侯又向虞國借路去攻打虢國，虞國大夫宮之奇勸諫虞公不要借路，勸諫失敗后，宮之奮發出感慨：虞國的滅亡，不用等到歲終祭祀的時候了。晉國只需這一次行動，就可以直接拿下。

“虞不臘矣！在此行也，晉不更舉矣！”這里的“不臘”等同于滅國，可見臘祭在古人心目中的神圣地位。“臘”的祭祀對象是“先祖五祀”。“先祖”好理解，那“五祀”又是什么呢？早期的《左傳·昭公二十九年》《孔子家語·五帝》等文獻中提到“五祀”，指的都是金木水火土五行之神。不過兩漢間，認為“五祀”就是《禮記·月令》中提到的春天三個月所祀的“戶”、夏天三個月所祀的“灶”、季夏（六月）所祠的“中雷（liu）”（房屋的中央）、秋天三個月所祀的“門”和冬天三個月所祀的“行”（通“井”），這五種事物的觀點逐漸占了上風。

比如《白虎通義·五祀》說：“五祀者，何謂也？謂門、戶、井、灶、中雷也。”這五位是守護住宅內外的神靈，跟人們的日常生活關聯更加密切，所以也被更多的人接受。后來對灶神的祭祀單獨分離了出去，直到今天，臘月二十三這一天（南方臘月二十四），人們都要進行隆重的祭灶儀式。

那么如此重要的祭祀活動具體是在哪一天舉行呢？《說文解字》釋“臘”：“冬至后三戌臘祭百神。”也就是說臘祭在冬至后第三個戌日。實際上臘祭的具體日期經常改變，但都在每年的最后一個月舉行。由于這個祭祀非常重要，這個月份也被稱為臘月，臘祭這一天稱為臘日。

祭八位農神的“蠟”

巧的是在差不多的時間，還有一個祭祀農神，祈求豐收的重要活動，那就是“蠟（音‘乍’）祭”。先秦時期，這同樣是一個會由天子親自參與的重要祭祀活動。

《禮記·效特牲第十一》云：“天子大蠟八。”天子行此祭時需要祭祀先嗇、司嗇、農、郵表啜、貓、虎、坊和水庸共八種與農業有關的神靈，祭祀時要高唱祈求風調雨順的歌謠。希望土地不要被沖毀，水歸其壑，不要泛濫，昆蟲不要為災，雜草歸于藪澤，不要生在良田之中。態度極其虔誠，“仁至義盡”。

蠟祭是為了報答眾位農神對農業種植的功勞和貢獻，所以如果當年的收成好，那就舉行蠟祭：收成不好，那還是把祭品省著自己吃吧。我國古代是農業社會，農業收成關系著社會的興衰。因此蠟祭的重要性不言而喻。

值得一提的是，蠟祭除了是重要的祭祀活動，還是先秦時期盛大的全民狂歡節。向神明感謝豐收，為自己的辛苦犒勞，這樣的節日即使只有一天，熱鬧程度估計也不亞于春節。

古人也“臘”“蠟”分不清

臘祭先祖五祀，蠟祭八位農神，都是大型祭祀活動，舉行時間又都在年末，秦漢以后臘祭和蠟祭兩種祭祀活動就開始慢慢地合流。人們對臘祭和蠟祭之間的界限也越來越模糊。

唐代孔穎達在疏通《左傳·僖公五年》“虞不臘矣”時曾說：在周代，臘與蠟是不同的祭祀。但是從漢代起不提蠟，只有臘了。翻開《漢書》，通篇找不到幾個“蠟”，反而是臘祭的記載挺多見的。受這樣的影響，不只是普通百姓，甚至一些學者都誤以為臘和蠟最初只是一種祭祀的不同名稱。大概秦漢以后，蠟祭在古人生活中的痕跡越來越少，直到徹底消失。雖然現在對蠟祭消失的時間還存在疑問，但學者們對臘祭和蠟祭從漢代開始在民間漸漸合流已經沒有多少爭議。

臘日與臘八隔著一碗粥的距離

那么原先的祭祀活動是如何演變成今天的臘八節，還要唱臘八粥呢？這得從一個佛教故事講起。

相傳釋迦牟尼修行的時候曾餓倒在地，一牧羊女用雜糧與野果熬成的粥將他救醒。之后釋迦牟尼在菩提樹下苦思，終在十二月八日得道成佛。從此佛門定此日為“佛成道日”。為了紀念這件事，每年的臘月初八，各個寺廟會作浴佛會，并施送七寶五味粥，即臘八粥，提醒人們做善事結善緣。

這一活動從宋代就開始了，吳自牧撰《夢粱錄》記載：“自冬至后戌日，數至第三戌，便是臘日，謂之‘君王臘’……八日，寺院謂之‘臘八’。大剎寺等俱設五味粥，名曰‘臘八粥’。”從宋人筆記中可以很明確地看出，在兩宋時“臘日”與新興的“臘八”其實是完全不同的節日。

不過從元代開始，“臘八”正式納入官方傳統，由皇帝賜臘八粥給百官，民間也由于佛教的興盛而對這個節日越來越重視。漸漸地，“臘八”的風頭完全蓋過了“臘日”。以至于現在大家只知道臘八喝臘八粥的習俗了。

（木易摘自微信公眾號“博物館|看展覽”）