馬斯克、貝佐斯的商業航天，到底是超級富豪炫富？還是激發更多創新

幾十年來，普通公民一直在花錢購買進入“天堂”的方式。20世紀80年代，麥克唐納·道格拉斯公司的工程師查爾斯·沃克成為第一個進入太空的非政府個人。當時，他的公司為他在美國國家航空航天局的三次航天飛機任務中購買了一個席位。2001年，美國企業家丹尼斯·蒂托搭乘俄羅斯聯盟號火箭前往國際空間站，在微重力環境中漂浮8天，據傳他花費了2000萬美元。

但除了那幾次飛行之外，就再也沒有了。

至少2021年之前沒有。經過幾十年的發展和幾起嚴重事故，三家公司SpaceX、藍色起源和維珍銀河一一在2021年啟動了他們的首次太空旅游航班。2021年10月，威廉·夏特納乘坐藍色起源的載具到達太空邊緣。2021年12月，前美國國家橄欖球聯盟明星、《早安美國》主持人邁克爾·斯特拉罕也做了類似的嘗試。甚至一度敵視太空旅游的美國國家航空航天局也改變了態度，發布了一項私人宇航員任務的定價政策，提出以5500萬美元左右的價格將個人送入軌道。

好吧，這是一個新時代——但這意味著什么呢？這些嘗試是否代表著這樣一個未來：即使是普通人也可以預訂一次太空飛行，從天上享受地球的壯麗？或者這只是超級富豪炫耀他們的財富，同時忽視和加劇我們現實生活中存在的問題的另一種方式？幾乎所有2021年的冒險都是三位億萬富翁努力的結果：埃隆·馬斯克、杰夫·貝佐斯和理查德·布蘭森。布蘭森只是個位數的億萬富翁，而貝佐斯和馬斯克擁有數千億的財富。

琳達·比林斯是美國國家航空航天局的通訊研究員，30多年來一直在撰寫有關太空飛行的社會影響的文章。……