馬斯克、貝佐斯的商業航天，到底是超級富豪炫富？還是激發更多創新

幾十年來，普通公民一直在花錢購買進入“天堂”的方式。20世紀80年代，麥克唐納·道格拉斯公司的工程師查爾斯·沃克成為第一個進入太空的非政府個人。當時，他的公司為他在美國國家航空航天局的三次航天飛機任務中購買了一個席位。2001年，美國企業家丹尼斯·蒂托搭乘俄羅斯聯盟號火箭前往國際空間站，在微重力環境中漂浮8天，據傳他花費了2000萬美元。

但除了那幾次飛行之外，就再也沒有了。

至少2021年之前沒有。經過幾十年的發展和幾起嚴重事故，三家公司SpaceX、藍色起源和維珍銀河一一在2021年啟動了他們的首次太空旅游航班。2021年10月，威廉·夏特納乘坐藍色起源的載具到達太空邊緣。2021年12月，前美國國家橄欖球聯盟明星、《早安美國》主持人邁克爾·斯特拉罕也做了類似的嘗試。甚至一度敵視太空旅游的美國國家航空航天局也改變了態度，發布了一項私人宇航員任務的定價政策，提出以5500萬美元左右的價格將個人送入軌道。

好吧，這是一個新時代——但這意味著什么呢？這些嘗試是否代表著這樣一個未來：即使是普通人也可以預訂一次太空飛行，從天上享受地球的壯麗？或者這只是超級富豪炫耀他們的財富，同時忽視和加劇我們現實生活中存在的問題的另一種方式？幾乎所有2021年的冒險都是三位億萬富翁努力的結果：埃隆·馬斯克、杰夫·貝佐斯和理查德·布蘭森。布蘭森只是個位數的億萬富翁，而貝佐斯和馬斯克擁有數千億的財富。

琳達·比林斯是美國國家航空航天局的通訊研究員，30多年來一直在撰寫有關太空飛行的社會影響的文章。她說：“對我來說，在這個國家中，財富的過度影響是我所關心的太空旅游的核心問題。我們離讓所謂的普通人也能享有它還差得很遠。”

維珍銀河的亞軌道太空飛機是目前進入太空最便宜的方式，每個席位都要花費45萬美元。藍色起源首次亞軌道發射的一個座位以2800萬美元的價格拍賣，而SpaceX的全平民“靈感4號”任務的未披露價格估計為每位乘客5000萬美元。“靈感4號”在軌道上停留了3天，然后在佛羅里達海岸降落。

比林斯表示，這樣的飛行不僅大大超出了普通人的經濟承受能力，而且沒有實現任何真正的目標一一考慮到地球上的不平等問題、環境崩潰和全球流行病，這離理想還很遠。她說：“我們并沒有真正學到任何東西。參與這些太空旅游任務的人似乎沒有激發太多的思想或良知。”

太空咨詢公司Astralytical的老板勞拉·福奇克認為，只關注金錢方面是錯誤的。福奇克說：“2021年的故事是億萬富翁進入太空，但事實遠不止如此。”福奇克撰寫了《BecomingOff-Worldly》 一書，于2022年1月出版。在這本書中，她采訪了政府和私人宇航員，詢問他們為什么進入太空。

福奇克認為這次飛行是進行科學實驗的絕佳機會。這三家商業旅游公司都進行過研究項目，研究過流體動力學、植物遺傳學和人體對微重力的反應等問題。不可否認，富人是目標受眾，然而SpaceX“靈感4號”上的乘客包括通過比賽贏得門票的藝術家兼科學家西恩·普羅克特和數據工程師克里斯·塞姆布羅斯基以及圣裘德兒童研究醫院大使海莉·阿爾塞尼奧克斯（這次旅行幫助她為醫院籌集了2億美元的捐款）。藍色起源為航空先驅沃利·芬克和美國國家航空航天局宇航員艾倫·謝潑德的女兒勞拉提供免費旅行。沃利·芬克作為一名女性曾被禁止成為阿波羅號宇航員。

福奇克還提到了伊朗太空游客阿努什·安薩里，她曾于2006年飛往國際空間站。福奇克說：“她談到了她如何在伊朗的戰區長大，以及那次飛行如何幫助她認識到世界是相互聯系的。”

比林斯認為這種證明的價值相當低。她說：“所有這些人都在向媒體講述這次經歷是多么美妙。但聽別人告訴你攀登珠穆朗瑪峰是多么激動人心，并不能傳達實際的體驗。”

就像攀登珠穆朗瑪峰一樣，也要考慮到死亡的風險。歷史上，太空飛行的死亡率略低于4%，大約是商用飛機的26.6萬倍。維珍銀河在測試過程中遭遇了兩次重大災難，共造成4名員工死亡，另有4人受傷。福奇克說：“一場引人注目的事故將會發生，這是不可避免的。”然而，她預測即便如此太空旅游也不會就此結束。她指出，盡管危險重重，人們仍在繼續攀登珠峰。

另一個問題是太空旅游會如何影響地球。在維珍銀河的亞軌道太空飛機上進行90分鐘的短途旅行，其污染程度相當于10小時的跨大西洋飛行。其他計算表明，火箭發射產生50噸～75噸二氧化碳/每乘客，而一架商用飛機只產生幾噸二氧化碳/每乘客。

專家們警告說，即使是燃燒氫氣和氧氣，主要排放水的藍色起源的新謝潑德號火箭也可能會影響氣候，因為它的燃燒產物被噴射到平流層。其最終影響尚未被了解。

美國聯邦航空管理局負責監督美國所有的太空飛行，并可能加強安全和環境法規。該機構目前暫停新法規，直到2023年，其目的是在立法者帶著太多繁文縟節到來之前，給這個新生行業留出發展時間。但很少有立法者或公民呼吁加強監管。

新聞網站SpacePolicyOnline.com的創始人兼編輯瑪西亞·史密斯說：“除了是否只有億萬富翁才能登上太空，還有很多其他事情需要人們操心。”該網站報道世界各地的太空項目。

尚未有人充分闡明在私人太空飛行上花費巨資有令人信服的理由。它可能對科學和工程學有附帶價值，或者為一小部分人提供一種優越感。

但目前看來，我們這樣做主要是因為我們認為這很酷。（綜合整理報道）（編輯/小文）