轉入三個基因培育出紫色番茄

紫色蔬菜水果（紫甘藍、茄子、藍莓、紫葡萄等）中的顏色成分一般為花青素，花青素屬于生物類黃酮物質，主要生理功能是清除自由基、抗氧化和抗突變，主要用于食品著色方面，也可用于染料、醫藥、化妝品等領域。

雜交育種可以使原本不合紫色的蔬果呈現出紫色，例如紫色番茄，其含有微量的花青素，另一條線路是轉基因育種，例如英國的Norfolk Plant Sciences（以下簡稱“NPS”）公司。

2008年，英國John Innes Centre機構教授馬丁（著名植物代謝學家、英國皇家學會院士、原Plant Cell雜志主編、NPS創始人之一）團隊在Nature Biotechnology上發文，介紹了轉基因紫色番茄。

紫色番茄轉入了3個外源基因，分別是來自金魚草的Delila（Del）和Roseal （Rosl）基因（參與花青素的合成）以及擬南芥的MYB12基因（可促進類黃酮生物合成的黃酮醇特異性激活），番茄的果皮和果實因含有大量的花青素而呈現紫色。

紫色番茄

食用紫色番茄增加了小鼠平均壽命

此外，在動物試驗中，該團隊還發現食用紫色番茄可使易患癌癥的小鼠的存活天數延長30%，正常飲食組小鼠平均存活天數142.0±8.7天，紅色番茄飲食組小鼠平均存活天數145.9±12.6天，紫色番茄飲食組小鼠平均存活天數182.2±8.6天。

馬丁教授與瓊斯院士

之后，馬丁教授與英國皇家學會瓊斯院士共同創立了NPS公司，將這一技術商業化，NPS也是英國第一家轉基因作物公司。2012年，NPS完成天使輪融資。

馬丁教授認為，任何番茄品種都可以改造成紫色番茄，因為花青素是無味的，所以紫色番茄的味道與其來源品種完全相同，一天吃兩個紫色番茄所攝取的花青素約等于兩把藍莓，而紫色番茄的價格要比藍莓更便宜?！?br>