紫色蔬菜水果(紫甘藍、茄子、藍莓、紫葡萄等)中的顏色成分一般為花青素,花青素屬于生物類黃酮物質,主要生理功能是清除自由基、抗氧化和抗突變,主要用于食品著色方面,也可用于染料、醫藥、化妝品等領域。

雜交育種可以使原本不合紫色的蔬果呈現出紫色,例如紫色番茄,其含有微量的花青素,另一條線路是轉基因育種,例如英國的Norfolk Plant Sciences(以下簡稱“NPS”)公司。
2008年,英國John Innes Centre機構教授馬?。ㄖ参锎x學家、英國皇家學會院士、原Plant Cell雜志主編、NPS創始人之一)團隊在Nature Biotechnology上發文,介紹了轉基因紫色番茄。
紫色番茄轉入了3個外源基因,分別是來自金魚草的Delila(Del)和Roseal (Rosl)基因(參與花青素的合成)以及擬南芥的MYB12基因(可促進類黃酮生物合成的黃酮醇特異性激活),番茄的果皮和果實因含有大量的花青素而呈現紫色。

紫色番茄

食用紫色番茄增加了小鼠平均壽命
此外,在動物試驗中,該團隊還發現食用紫色番茄可使易患癌癥的小鼠的存活天數延長30%,正常飲食組小鼠平均存活天數142.0±8.7天,紅色番茄飲食組小鼠平均存活天數145.9±12.6天,紫色番茄飲食組小鼠平均存活天數182.2±8.6天。

馬丁教授與瓊斯院士
之后,馬丁教授與英國皇家學會瓊斯院士共同創立了NPS公司,將這一技術商業化,NPS也是英國第一家轉基因作物公司。2012年,NPS完成天使輪融資。
馬丁教授認為,任何番茄品種都可以改造成紫色番茄,因為花青素是無味的,所以紫色番茄的味道與其來源品種完全相同,一天吃兩個紫色番茄所攝取的花青素約等于兩把藍莓,而紫色番茄的價格要比藍莓更便宜?!?br>