北極航道改變世界的未來

編者按：北極航道是一條嶄新而充滿想象的航線，對推進(jìn)世界政治、軍事、科技、經(jīng)濟(jì)、文化等眾多領(lǐng)域合作發(fā)展有著積極作用。作者較為深入地研究了北極航道的發(fā)現(xiàn)、開辟和商業(yè)航運(yùn)歷史，撰寫的《北極航道：改變世界的未來》一書曾被中國航海學(xué)會評為2021年度“航海科普獎”。此文是該書濃縮版，不僅向讀者普及了北極知識，展現(xiàn)了自然北極、生命北極隱藏的秘密，而且描繪了人類向北極破冰前行的悲壯事跡，深刻揭示了開辟北極航道的艱巨性、重要性和廣闊前景，對未來世界航運(yùn)和造船業(yè)發(fā)展都具有借鑒意義。

神秘的北極是人類探索的一個(gè)古老話題。自20世紀(jì)下半葉以來，全球氣候變暖，北冰洋海冰融化速度逐年加快，伴隨著航運(yùn)和破冰技術(shù)的發(fā)展，一個(gè)真正意義上對北極的科學(xué)探索正在有序進(jìn)行著。透明北極、安全北極、生態(tài)北極、開發(fā)北極、人文北極、智慧北極是北極的發(fā)展方向。1492年，哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲新大陸，開辟了人類大航海時(shí)代的到來。若北極航道全線開通，人類將馳入新航海時(shí)代。

北極探險(xiǎn)史

為了尋找通往富庶東方的海上捷徑—一北極航道，干百年來，數(shù)以干計(jì)的探險(xiǎn)家進(jìn)入了北極地區(qū)。古希臘人最先踏上了北極航道探險(xiǎn)之路，他們與酷寒、黑夜、饑餓和疾病展開了艱苦卓絕的斗爭。探索北極航道是人類一次持續(xù)的探險(xiǎn)活動，尋找北極航道大致分為四個(gè)階段。

第一階段：在哥倫布未發(fā)現(xiàn)美洲新大陸以前的北極探險(xiǎn)。就地理學(xué)而言，古希臘人的重要貢獻(xiàn)是多方面的，他們第一次將地球分成了5個(gè)帶：中間赤道附近是熱帶，兩邊依次是溫帶和寒帶。古希臘人畢則亞斯在2000多年前就開始了人類歷史上第一次有理性的北極探險(xiǎn)，他最北可能到達(dá)了冰島或者挪威北部。古斯堪的納維亞人奧特于公元870年完成了人類歷史上進(jìn)入北冰洋第一次有記錄的航行，這是人類探險(xiǎn)史上的啟蒙時(shí)期。

第二階段：馬可-波羅東方之行加劇了探險(xiǎn)者尋找北極航道的熱情。1 492年，人類歷史上發(fā)生了一件大事，不僅把東西方聯(lián)系了起來，也為人類向北極進(jìn)軍賦予了一種全新的含義。這就是馬可-波羅東方之行和他的《馬可-波羅行紀(jì)》。他為人類歷史的進(jìn)程以及人類向北極進(jìn)軍注入了新的活力，起到了極大的推動作用，從而激發(fā)了長達(dá)400年的尋找北極西北航線和東北航線的探險(xiǎn)活動。第二階段北極航道探險(xiǎn)使南方與北極的聯(lián)系由經(jīng)向性增加了一條緯向性。

第三階段：從以蒸汽機(jī)為標(biāo)志的第一次工業(yè)革命開始。進(jìn)入19世紀(jì)，歐洲的政治、文化、經(jīng)濟(jì)發(fā)生了巨大變革，改變了世界的面貌，最終確立了資產(chǎn)階級對世界的統(tǒng)治地位，而率先完成工業(yè)革命的英國成為了世界霸主。工業(yè)強(qiáng)國雄心勃勃地向北極地區(qū)的西北、東北兩條航線展開新的探索，這是北極探險(xiǎn)史上極為豐富的時(shí)期。從16世紀(jì)到20世紀(jì)30年代，盡管許多國家探尋、使用并開發(fā)東北航道，但由于當(dāng)時(shí)惡劣的冰情和航行安全系數(shù)低等情況的限制，航道實(shí)際上不具備商業(yè)航運(yùn)價(jià)值。

第四階段：從英雄時(shí)代邁向科學(xué)時(shí)代。自20世紀(jì)下半葉以來，全球氣候變暖加快，北冰洋海冰融化速度逐年加快，這時(shí)期到北極探險(xiǎn)的人逐漸增多，采取的形式開始多樣化，成效明顯，是北極探險(xiǎn)史上碩果累累的時(shí)期。造船技術(shù)的發(fā)展提高了核動力破冰船隊(duì)的水平，完善了沿海航行安全體系，一批適應(yīng)在北極海域航行的特種船型應(yīng)運(yùn)而生，標(biāo)志著從英雄時(shí)代邁向科學(xué)時(shí)代。

大航海時(shí)代

哥倫布對新大陸的發(fā)現(xiàn)是大航海時(shí)代的開端，15 - 18世紀(jì)史稱“大航海時(shí)代”。大航海時(shí)代使人類的地理知識和航海技術(shù)在前人的基礎(chǔ)上得到了極大發(fā)展，成為地理學(xué)發(fā)展史上燦爛的一頁。

地理大發(fā)現(xiàn)改變了世界歷史的進(jìn)程。在此之前，歐洲地區(qū)的航海頻繁活動在地中海。關(guān)于地中海的文化地理位置，有西方學(xué)者認(rèn)為，世界文明的核心在地中海。人類古代的重要文明，很大一部分是在地中海附近形成。古埃及文明、新月地帶、古希臘、古羅馬等古代文明分布在地中海沿海地帶。如果說亞非拉文明都是陸地文明，地中海文明就是海洋文明。海洋文明是人類歷史上領(lǐng)先于人類發(fā)展的社會文化。

地理大發(fā)現(xiàn)，使西方終于走出了中世紀(jì)的黑暗，以不可阻擋之勢崛起于世界。在西班牙巴塞羅那貝爾港聳立著一座高達(dá)60米的哥倫布紀(jì)念碑。這是為了紀(jì)念1492年哥倫布第一次從美洲探險(xiǎn)凱旋的紀(jì)念碑。巴塞羅那是第一個(gè)聽到哥倫布正式宣布發(fā)現(xiàn)新大陸的地方。

歐洲人把握住了大航海時(shí)代到來的這一歷史機(jī)遇，西班牙、葡萄牙、英國、法國、德國、意大利、荷蘭、奧匈帝國等列強(qiáng)大力發(fā)展海軍，進(jìn)行海上軍事角逐，并在之后的幾個(gè)世紀(jì)中成就了海上霸業(yè)。歐洲人的影響無處不在，他們占領(lǐng)了全球84%的領(lǐng)地，幾乎在所有有人居住的地方都擁有殖民地。歐洲人已將自己的語言、理念、文化傳播至世界各地，并在各地部署海軍軍事力量。地理大發(fā)現(xiàn)徹底改變了歐洲、美洲人的命運(yùn)。

新航海時(shí)代

從歐洲到太平洋通常有三條主要航線，分別為經(jīng)蘇伊士運(yùn)河、巴拿馬運(yùn)河和非洲好望角到達(dá)太平洋。千百年來，探險(xiǎn)家們一直夢想打通常年冰封的北冰洋航道，那是條被稱作“傳說中的航道”。截至2012年，探險(xiǎn)家們終于開辟了北極的兩條航道，分別是大部分航段位于俄羅斯北部沿海的“東北航道”，以及大部分航段位于加拿大北極群島水域的“西北航道”。東北航道居于地球的東北部，而西北航道則位于地球的西北部。東北航道和西北航道的開辟標(biāo)志著人類進(jìn)入新航海時(shí)代。

此外，北極航道理論上還有一條穿越北極點(diǎn)中間航線。這條航線從白令海峽出發(fā)，不走俄羅斯或北美沿岸，直接穿過北冰洋中心區(qū)域到達(dá)格陵蘭海或挪威海。歐洲航海家一直在尋找經(jīng)由北極通往東方的海上貿(mào)易之路。北極海域天寒地凍、堅(jiān)冰阻擋、濃霧彌漫、壞血病及各種疾病頻發(fā)，使得早期的探索充滿了艱辛和不幸，探險(xiǎn)家們經(jīng)過400多年前仆后繼的奮斗，如今這條被稱為“冰上絲綢之路”的北極航道即將迎來商業(yè)航運(yùn)新時(shí)代。

北極航道是指穿越北冰洋，連接太平洋和大西洋的海上航線集合。由于受海冰季節(jié)性變化的影響，北極航道的航線并不固定。按照不同分類，北極航道可進(jìn)一步細(xì)分。

開辟北極東北航道。1878年7月，芬蘭航海家諾登許爾德率領(lǐng)國際考察隊(duì)從芬蘭赫爾辛基出發(fā)，于第二年夏天繞過亞洲大陸東北角進(jìn)入白令海峽。至此，經(jīng)過3個(gè)多世紀(jì)的尋找與發(fā)現(xiàn)，人類終于實(shí)現(xiàn)了打通北極東北航道的夢想。這條航道很可能成為從東北亞到歐洲的最短航道，航行時(shí)間比途經(jīng)蘇伊士運(yùn)河縮短了30% - 40%。

開辟西北航道。人類社會在早期對海洋的認(rèn)識是膚淺的：16世紀(jì)以前，人類不知道海洋有多大;20世紀(jì)以前，人類不知道海洋有多深。正因?yàn)橛兄T多不知道，人類對大海充滿了好奇。16世紀(jì)，人類在平面上進(jìn)入了海洋，通過航海“地理大發(fā)現(xiàn)”改變了世界歷史的軌跡，造就了一批大國的崛起。15世紀(jì)末至16世紀(jì)初，是人類歷史上一個(gè)地理大發(fā)現(xiàn)的時(shí)代。那時(shí)，歐洲人認(rèn)為這個(gè)世界是完美對稱的，由于探險(xiǎn)人員此前在南非以南發(fā)現(xiàn)了一條連接大西洋和太平洋的航道，所以人們推斷在北方肯定也存在一條類似的航道。

由于對東方財(cái)富極其渴望，歐洲人特別想繞過阿拉伯直接到達(dá)亞洲做貿(mào)易。歐洲探險(xiǎn)家想從北極海域的西北或東北的航行中找到前往亞洲的航線。當(dāng)時(shí)，正值西班牙和葡萄牙的鼎盛時(shí)期，它們從美洲、印度，尤其是從中國的貿(mào)易中獲得了巨大的利益。

最先沖入大洋的是南歐的葡萄牙人和西班牙人。16 -19世紀(jì)，葡萄牙、西班牙先后成為了海上霸主。1494年，葡萄牙與西班牙簽定條約，在佛得角以西約2200公里處，從北極到南極劃一條分界線，稱為“教皇子午線”。該分界線以西所發(fā)現(xiàn)的土地歸西班牙，以東發(fā)現(xiàn)的土地歸葡萄牙，這兩個(gè)國家實(shí)際上分割了大西洋。

1529年，葡萄牙又與西班牙簽定條約，規(guī)定以摩鹿加群島東部的17。線為界，以東歸西班牙，以西歸葡萄牙。這樣，葡萄牙與西班牙瓜分了太平洋。葡萄牙沿著非洲海岸，在通向其占領(lǐng)的印度殖民地的航線上建立了海軍基地，確立了在印度洋上的制海權(quán)。

英國晚起一步，也想奮起直追，但已有的航道被西、葡兩國所霸占，所以擺在它面前的第一道難題，就是尋找通往東方的航線。他們把目光鎖定在北極地帶，如果從大西洋出發(fā)，經(jīng)北冰洋到太平洋，那么不僅能直接到達(dá)亞洲，還能縮短許多路程，這條路線被稱為西北航道。當(dāng)時(shí)，人們已經(jīng)知道挪威北部并沒有結(jié)冰，探險(xiǎn)家們于是開始尋找西北航線的北極探險(xiǎn)，并為此前赴后繼地奮斗了幾個(gè)世紀(jì)。工業(yè)革命后，艦船可以用蒸汽機(jī)螺旋槳來推動，這為人類北極的探險(xiǎn)提供了有效的保障，北極探險(xiǎn)進(jìn)入一個(gè)新階段。為了支持北極探險(xiǎn)，提高士氣，英國政府決定繼續(xù)打通北極的西北航道。

“大航海時(shí)代”改變歐洲人、美洲人的命運(yùn)，而“新航海時(shí)代”必將改變?nèi)祟惖拿\(yùn)！