明清時期的敬老措施

陳彧之

明朝初期，鑒于元朝大變傳統禮俗，朝廷開啟了一場遍及城鄉的禮俗改革，意圖匡正舊弊、淳化人心。1398年，朱元璋正式頒發《教民榜文》，這是明初禮俗改革的一份重要文獻，而老者在此改革中的作用十分關鍵。

《教民榜文》規定在基層組織“里”（理想狀態以110戶為一里）中以推舉的方式選出一批年齡在五十歲以上、品行正直且受人尊敬的老者，數量或三位或五位或十位，由官府將老者姓名登記在冊。這些選出的老者被賦予處理部分民間訴訟的重任，《教民榜文》明確禁止百姓越級訴訟，一些如口角斗毆、爭奪田產等基層社會出現頻率較高的糾紛，必須先經過老者的調解，如果處理未果，才得赴官訴訟，未經老者調解直接赴官，原告要被懲罰，而且仍要回到老者調解的環節上。

明清時代在敬老措施上，延續傳統的做法，又有令人耳目一新的創舉，其中清朝舉行的千叟宴成為歷史上的佳話。清朝是中國人口史上的一個關鍵時代，康熙帝在1712年宣布“盛世滋丁，永不加賦”，人口數量急劇增長，而人均壽命也有所延長。在康熙和乾隆這兩位長壽皇帝在位時，共舉辦了四次千叟宴，康熙帝兩次，乾隆帝兩次。

1785年是乾隆帝即位五十周年，在文治武功上，他這時已有不俗的成績。這年正月初六，乾隆帝邀請三千多位六十歲以上的老者到紫禁城內的乾清宮參加宴會。紫禁城分前朝和后寢，前朝是皇帝處理政事的地方，后寢是皇帝的家，乾清宮已在后寢的范圍內，皇帝將老者邀請到自己的家中吃一頓飯，這在古代是一項莫大的榮幸。宴會上，除了以珍饈美食供奉老者，也有賦詩的文化活動。皇帝還向老者贈送了如壽杖、如意等禮物，值得一提的是，朝廷為此次千叟宴特別制作了“御賜養老”的銀牌頒發給老者。舉辦千叟宴，既為宣揚國家的太平與繁榮，也延續了敬老尊賢的歷史傳統。

摘編自《中國紀檢監察報》