守衛英吉利海峽的戰鷹

張治

1940年9月15日，納粹德國出動由200架轟炸機和600架戰斗機組成的龐大機群飛越英吉利海峽，準備給英國致命一擊。

此時英國的處境極為兇險，陸軍在剛結束的法蘭西戰役中損失慘重，敦刻爾克大撤退中，33.8萬余人撤回英國本土，但是所有重型武器裝備和車輛丟失殆盡。德國陸軍由于繳獲了大量的坦克和車輛，戰斗力和機動力大大提高。德國空軍的規模也急劇擴大，開始陸續進駐沿海機場。但是，實力相對較弱的德國海軍當時沒有能力保護登陸部隊橫渡英吉利海峽。德國空軍司令戈林對希特勒夸下海口，號稱只用空襲便可征服英國。意在滅亡英國的海獅計劃正式開始實施，德國空軍集結了各種作戰飛機2500余架，而此時英國空軍的全部作戰飛機不過1300余架。

戈林將8月13日定為鷹日，也就是對英國發動全面空襲的日子。德軍的目標是摧毀英軍的戰斗機、空軍基地以及飛機制造廠。二戰中規模最大的空戰，也是決定英國命運的不列顛空戰拉開了序幕。

此時德軍與英軍的戰斗機數量比為3∶1，德軍占據著絕對的優勢。BF-109戰斗機是德軍的主力戰斗機，時速可達560千米。此時英軍大約三分之二的戰斗機是颶風戰斗機，速度比BF-109戰斗機慢，但機動性更好。剩下的三分之一就是本文的主角——噴火戰斗機，它的時速和BF-109戰斗機不相上下。

第一階段空戰的主角是雷達。剛剛投入實戰不久的雷達是英軍的秘密武器。英國也成為世界上首先運用雷達進行空中預警的國家。雖然德軍在鷹日前一天攻擊了英國南部海岸的空軍基地和雷達站，懷特島上的一座雷達站還一度停止運轉，另有數座雷達站受損，但由于德軍主要轟炸的是雷達站的天線而不是核心的控制室，僅僅幾個小時后，這些雷達站就被修復了，這讓德軍錯誤地以為攻擊雷達站是毫無作用的。這些雷達站確實發揮了關鍵的作用，它們的最大探測距離可達160千米，能夠為英國提供約20分鐘的預警時間，足夠戰斗機緊急升空，迎戰敵人。到鷹日結束時，德軍損失了47架飛機，還有80多架飛機被擊傷，而英軍只損失了12架颶風戰斗機和1架噴火戰斗機，所有空軍基地均能維持正常運轉。

在雙方的不斷拉扯中，戰場在9月15日迎來了轉折。這天，英國的雷達探測到一大批準備轟炸倫敦的敵機。因為反應及時，德軍出動的數百架轟炸機和戰斗機都被英軍成功攔截。當天下午，德軍再度出動轟炸機向倫敦襲來，正在英軍司令部的丘吉爾聽到飛行員的增援請求后問道：“我們的后備力量如何？”然而得到的回答是：“沒有后備力量！”當天，英軍300余架噴火和颶風戰斗機與來襲的800余架德軍飛機展開了殊死搏斗，最終擊落德軍飛機185架，而自己僅損失了26架。盡管擁有巨大數量優勢，但德國空軍還是未能奪取制空權。9月17日，希特勒宣布推遲海獅計劃，這意味著靠空軍完全征服英國的計劃宣告失敗。

噴火戰斗機于1938年8月開始裝備英國皇家空軍，二戰爆發時，英國已有數百架噴火戰斗機服役。噴火戰斗機采用了很多新的設計，如單翼結構、水泡型座艙、可收放起落架等，這些設計甚至還引起了許多老飛行員的不適。比如水泡型的封閉座艙，就會讓他們覺得失去了飛行過程中冷空氣刺激鼻腔帶來的快感。但事實證明，封閉座艙不但可以保存飛行員的體溫，而且框架極少的水泡型結構，讓飛行員獲得了優于同期機種的良好視野。

噴火戰斗機的制造商是英國的超級馬林公司。他們設計的飛機獲得了一次飛機競速大賽的冠軍，這成為他們贏得了英國空軍新的開發項目的敲門磚。在這個開發項目中，超級馬林公司得以和羅爾斯·羅伊斯公司（英國著名的發動機公司）合作。就這樣，航空史上的傳奇發動機——梅林液冷式V-12發動機和噴火戰斗機結合了。梅林發動機自重只有1噸左右，卻能產生1000馬力以上的輸出功率，這是發動機技術領域的一個里程碑。梅林系列發動機經過不斷升級，在二戰末期時極限功率已經超過2000馬力，基本上達到了活塞式汽油發動機的極限。今天，美國的太空探索技術公司（SpaceX）也將自家的火箭發動機用“梅林”來命名，就是為了紀念這款在航空史上曾大放異彩的經典發動機。

雖然動力強勁，但發動機前置和拉進式螺旋槳的設計，導致噴火戰斗機螺旋槳的直徑較大。為了讓螺旋槳和地面保持足夠的距離，噴火戰斗機采用了后3點式起落架布局，兩個主承重輪在前，轉向輪在后。這樣的設計也能讓飛機主翼的迎角增大，有利于迅速起飛。但在這種設計下，駕駛員的位置比較靠后，再加上在地面滑行時戰斗機機身具有一定的仰角，所以在起飛時飛行員根本看不到正前方的跑道，只能沿跑道中軸走“之”字形路線滑行以便觀察前方，造成了一些不便。但即使這樣，噴火戰斗機無論從技術上還是性能上都是英國當時最先進的戰斗機。

噴火戰斗機外形優雅、火力強悍、操控靈活，是公認的二戰名機。歷史上，噴火戰斗機一共生產了22000余架，它在不列顛空戰中起到了關鍵作用，歷經二戰中無數次重要戰役，始終戰斗在最前線。直到今天，在各類航展或是飛行表演中，還有數量不少的噴火戰斗機能夠飛上藍天。我們在梅林發動機響徹云霄的轟鳴聲中，會感受到這名“老兵”昔日的輝煌。94CF5066-F64A-4C12-86C1-5671D0C7BF21