一句承諾、兩代人、四十年

文/李際昕

2022年元旦前，寒風凜冽。在安徽省宣城市周王鎮紅星村毗鄰的紅星水庫邊，80歲的佘世珍眺望著湖面，焦急地等待船只，準備到水庫中間的湖心島上查看揚子鱷。她說：“幾天不去轉轉，心里就發慌。”

成為“護鱷人”

和揚子鱷結緣，還要從四十年前說起。那天，張緒宏和佘世珍夫妻倆正在田里干農活。幾個兒子興奮地沖過來，“看，水庫游泳時在島上發現的，好大的蛇蛋！”張緒宏細細端詳，“不對，這像是‘土龍’蛋。”在當地，“土龍”是揚子鱷的俗名。

張緒宏迫不及待地趕往安徽省揚子鱷養殖場，請專家鑒定。果不其然，他的判斷是正確的。原來，從三年前開始，林業部門就經常進村宣傳保護揚子鱷。素有“活化石”之稱的揚子鱷已在地球上存活了兩億多年，曾廣泛分布于長江中下游地區，具有極高的科研價值，全世界野生數量僅存一百五十余只，是瀕臨滅絕的國家一級保護動物。

“既然是在島上發現的，說明這一帶的環境適合揚子鱷的生存發展。”不久后，野生揚子鱷紅星保護點應運而生。住在水庫邊的張緒宏和佘世珍成為揚子鱷義務管護員的最佳人選。“一定要保護好這些瀕危動物。”專家的叮囑讓張緒宏暗下決心，“我是一名黨員，必須竭盡全力守護‘活化石’。”

從第一天任管護員開始，夫妻倆絲毫不敢松懈，每天一趟一趟地巡視水庫，定期上島看護，冬眠期也從不例外。一次，佘世珍在巡視時猛然發現，一只小揚子鱷被困在村民投入水中的漁網里。只見它左右掙扎，低聲吼叫，怎么也逃脫不了。……