腸道細菌幫狗進化

狗是人類親密的動物伙伴。狗是雜食動物，但我們知道，狗的最早祖先——狼——卻是食肉的。人們普遍認為，狗的祖先由食肉轉變到雜食，發生在人類農業文明曙光初現的時候。在歐洲，這大約發生在8000年-6000年前。

但是，一種動物食譜的重大變化，必定有著基因變異的基礎。譬如，狼之所以不吃淀粉類食物，不僅是它不愿吃，也是它不能吃，因為它沒有消化淀粉的酶，而產生淀粉酶需要特定的基因。

當然，通過基因突變，狗的祖先已經有了這種基因;然而有證據表明，距今3400多年前的狗身上，產生淀粉酶的基因的拷貝數比現代狗的少（一種基因可能不止一個拷貝，拷貝數越多，它能合成的蛋白就越多）。這意味著，那時的狗靠自身消化淀粉的能力不是很強。

你當然可以猜測說，那時的狗可能以食肉為主，以少量的淀粉類食物為輔。不過，對這個問題，考古學家給出的是另一種可能。

近日，考古學家對來自意大利博洛尼亞附近農業社區遺址的13個狗糞便化石進行了DNA測序。他們從古代狗的糞便中，發現了56種微生物，其中一些在現代狗的腸道中很常見。重要的是，這些微生物通過產生它們自己的淀粉酶來代謝淀粉。

所以，考古學家的看法是，早期的狗雖然自身的淀粉酶不足，但它們可以通過腸道微生物來幫助它們消化淀粉，所以那時的狗消化淀粉的能力并不是很弱。