一睹行星誕生的風采

羌進酒

很多行星都有衛星。不過，盡管我們已發現了數千顆系外行星，但系外衛星卻一顆都沒有找到。一個原因是，探測系外行星已屬不易，探測系外衛星更是難上加難。

但這種局面也許很快就會改觀。我們將看到第一顆系外衛星，而且是正在誕生的系外衛星！

當一個新的恒星系統正在形成時，行星會從環繞恒星的塵埃盤——環恒星盤——中析出。然后，行星又會從該塵埃盤中吸聚氣體和塵埃，形成環繞自己的塵埃盤——環行星盤。環行星盤不僅為行星的繼續成長提供材料，還可能孕育衛星。

距離地球約370光年的恒星PDS 70為我們提供了一個獨特的窗口來研究這一過程。它有兩顆巨行星，PDS 70b和PDS 70c。這兩顆行星目前仍處于孕育它們的環恒星盤中，還在從環恒星盤吸聚物質，說明它們還在形成的過程中。

現在，天文學家又證實，行星PDS 70c也有一個環行星盤（或許行星PDS 70b同樣也有）;環行星盤中有足夠的物質來形成衛星，而且很可能衛星正在形成。由于這顆行星的質量是木星的幾倍，它可能會像木星一樣，最終形成許多衛星。

天文學家還發現，有塵埃流從環恒星盤的外側流向內側，內側的物質密度在增加。這意味著，如果這個恒星系統跟太陽系是一樣的，那么在環恒星盤內側，將有可能形成巖石質行星。

以往，要想了解行星是如何形成的，天文學家必須借助模型;而PDS 70恒星系為我們直接一睹正在形成中的行星和衛星提供了便利。不過這個過程需要多長時間，目前無法確定，也許這個過程需要我們幾代人的觀測。但這總可以為我們人類了解太陽系的行星和衛星是如何形成的提供幫助。