香料，阿拉伯人的保健秘訣

阿拉伯人嗜愛香料，幾乎所有的阿拉伯國家，都有專門的香料市場。更重要的是，阿拉伯人習慣用這些香料來保健防病甚至治病。

在阿拉伯人居住的中東地區，香料有著悠久歷史。考古學家指出，早在古埃及，香料已經廣泛使用，古埃及人甚至認為香料是“神物”，不但在烹調中廣泛使用香料，用以強身健體，而且還把香料制成香膏或香油涂在身體上，認為這樣可以讓人神化，他們甚至還用香料配合制作木乃伊，起到驅邪、除臭和防腐的作用。

在阿拉伯國家香料非常流行，而且品種繁多、門類齊全。據了解，阿拉伯香料大體分為食用型、藥用型及普通型三大類，尤其以前兩類為多，有不少甚至是藥食同源、同用類，主要有豆蔻、麝香、桂皮、藏紅花、木香、丁香、乳香、肉桂、麝香、沉香、樟腦等幾十種，這些香料的根莖、花葉、果實等都是非常重要的原料，通常單一或混合使用。對阿拉伯人來說，混合使用的情況更為普遍，中國有“五香粉”，阿拉伯人有“七香粉”“九香粉”。

香料是阿拉伯人日常生活中的重要消費品，市場巨大，利潤豐厚。在沙特，沉香幾乎是每個家庭不可或缺的常備物品，沙特每年要消費500噸各類香料，價值數億美元。

阿拉伯人一直用香料保健防病、強身健體。這得益于中世紀阿拉伯醫學的發達。現代醫學誕生前，阿拉伯人就是運用各類香料和不同植物，來防治氣喘、糖尿病、胃病、便秘、眼疾和耳疾、感冒、發熱、麻疹、泌尿系統疾病、牙痛、癲癇和皮膚病等各種疾病。直到今天，雖然醫學的手段多了，但阿拉伯人的一些觀念和傳統仍得到保留，并在實踐中繼續應用。

千百年來，阿拉伯人用乳香入藥，用來幫助消化、治療心臟病和腎臟疾病等。舊時阿拉伯醫生出診時，都要把衣服熏上濃烈的乳香，認為這樣可以消毒。1603—1666年，倫敦發生大瘟疫，逾8萬人病死，然而，倫敦的香料商卻不受瘟疫的侵擾，原因是他們時常接觸乳香。阿拉伯人認為，懷孕婦女經常嚼乳香，有助于促進胎兒的智力發育。此外，古埃及人還用乳香做防腐劑。1922年，考古學家打開圖坦卡蒙法老的墓穴，就發現在一個密封的長頸瓶里，散發出一縷淡淡的乳香，這香氣已封存了3300多年，仍隱約可聞。古埃及婦女用乳香做面膜，認為這樣可以使容顏嬌嫩，永葆青春。

中國人熟悉的肉桂，也被阿拉伯人用到了極致。中國人把肉桂當烹飪調料，而阿拉伯人拿它來強身健體、預防疾患，他們不但在烹制食物時大量使用肉桂，而且還用肉桂沏水喝，甚至把肉桂放進茶和咖啡里。阿拉伯人普遍人高馬大、體格壯碩，可能與他們經常食用各種香料有很大關系。