為什么有人喜歡聞汽油味？

卡爾·恩格爾金

你是否曾經(jīng)聞到過加油站飄出的汽油味？你可能不想承認(rèn)，但我們還是要問，你當(dāng)時是不是很享受，因?yàn)檫@種刺激性，幾乎帶甜的化學(xué)氣味挑逗著你的嗅覺？你不是一個人。

當(dāng)然，有多少人覺得汽油氣味令人愉悅，就有多少人覺得它令人討厭。但是那些喜歡汽油味的人真的對此十分沉迷。這是為什么呢？

汽油的神奇配方

要了解喜歡汽油味道的心理，我們需要更深入地探究汽油本身。

汽油是一種化學(xué)混合物，由許多成分組成，包括防凍劑、潤滑劑、防銹劑和數(shù)百種碳?xì)浠衔铩＿@些碳?xì)浠衔镏杏职⊥椤⑽焱椤愇焱椋约八^的BTEX（苯系物），這個詞由苯、乙苯、甲苯和二甲苯英文名稱的首字母組合而成。在所有這些化合物中，汽油中的煤氣味主要來自苯。

將苯添加到汽油中可以提高辛烷值，從而提高發(fā)動機(jī)性能和燃油效率。苯具有一種天然的甜味，大多數(shù)動物的鼻子都對此特別敏感。它的刺激性極強(qiáng)，以至即使空氣中只有百萬分之一的苯，我們?nèi)祟愐材懿煊X。它也會迅速蒸發(fā)：只要在房間中央放一碟苯，你立刻就能聞到它。

實(shí)際上，喜歡苯的氣味沒什么奇怪的。在整個18世紀(jì)和19世紀(jì)初期，苯被添加到須后水和乳液中，使這些產(chǎn)品具有甜美的香氣。它也被用作脫咖啡因咖啡的溶劑。但是這些用途并沒有持續(xù)很長時間，理由很充分：苯是一種已知的致癌物，高濃度吸入或長期暴露都會造成危險。盡管你可能喜歡這種氣味，但一定要避免接觸它。真的，別聞。

是的，但這并不能解釋為什么人們喜歡這種危險，有氣味的化學(xué)物質(zhì)。盡管科學(xué)尚未就此主題得出明確的結(jié)論，但得出了兩種主要理論。

汽油喚醒美好的記憶

如果聞到熟悉的氣味，我們的鼻子會喚醒強(qiáng)大而生動的回憶。松針的味道可能會帶你回到夏令營，而一只烤火雞能帶你回到數(shù)十年前在外婆家度過的假期。氣味與記憶之間的這種強(qiáng)大聯(lián)系有時被稱為“普魯斯特現(xiàn)象”，這是對法國作家馬塞爾·普魯斯特的致敬，他動人地描述了浸入茶中的瑪?shù)铝诊灨傻臍馕度绾螁酒鹜甑孽r活記憶。

這種聯(lián)系不僅是文學(xué)的修辭。嗅覺是唯一不需要經(jīng)過丘腦就能抵達(dá)前腦的感覺。丘腦就好像一個操作臺，將我們的眼睛、耳朵、舌頭和皮膚觸摸的感覺輸入連接到大腦的正確部位，以便我們進(jìn)行記錄和理解。但是，氣味完全繞開了操作臺，它使用直連線路。此外，探測嗅覺的神經(jīng)束（嗅球），在杏仁核和海馬體附近具有高密度的連接，而這兩個器官分別與情緒反應(yīng)和記憶形成有關(guān)。

因此，氣味能夠使我們的大腦在潛意識中形成強(qiáng)烈的、情感鮮明的記憶。

回到我們對汽油的喜愛上面。我們可能已經(jīng)形成了強(qiáng)大而令人愉悅的記憶，這些記憶與汽油，特別是苯的氣味有關(guān)。也許你的大腦將汽油的氣味與童年快樂的夏日公路旅行記憶聯(lián)系在一起，比如在汽艇上外出旅行，小時候在鄉(xiāng)間小路上騎自行車，或者父親在汽車上工作時在車庫里消磨時光。當(dāng)你捕捉到苯的香氣時，它可能會引發(fā)一種舒適，懷舊的感覺，并喚起一段鮮明的記憶。

汽油活躍了中腦邊緣系統(tǒng)通路

另一種理論則更多地關(guān)注苯對檢測氣味的神經(jīng)受體的物理作用。吸入苯和其他碳?xì)浠衔飼ι窠?jīng)系統(tǒng)產(chǎn)生抑制作用，從而產(chǎn)生暫時的欣快感。這種令人愉悅的感覺與酒精或者許多其他藥物的效果沒什么不同。

這是因?yàn)槁楸陨窠?jīng)的生物學(xué)過程會激活中腦邊緣系統(tǒng)通路，這也被稱為大腦的獎勵通路。每當(dāng)嗅覺神經(jīng)受到苯的刺激時，中腦邊緣系統(tǒng)都會釋放出令人愉悅的多巴胺。本質(zhì)上，這是大腦在告訴你：“是的，很好。繼續(xù)吧。”

你可能已經(jīng)想到了，中腦邊緣通路在成癮的神經(jīng)生物學(xué)中扮演關(guān)鍵角色。無論成癮的對象是性、電子游戲、毒品還是汽油，都是大腦中的這個通路使人感覺良好，并啟動了自我強(qiáng)化的反饋循環(huán)。事實(shí)上，汽油是一種經(jīng)常被濫用的吸入劑，對成癮者的健康具有破壞性。因此，再次強(qiáng)調(diào)，別聞它了。

理論有待檢驗(yàn)

可以運(yùn)用這兩種理論來解釋為什么人們會被白板筆、建筑材料、新的網(wǎng)球、書籍和其他氣味所吸引，但我們卻很害怕承認(rèn)自己的愛。也許我們在潛意識里為氣味賦予了強(qiáng)烈而愉悅的記憶，或者這些氣味只是機(jī)械地觸發(fā)了令人愉悅的多巴胺。

但是坦率來講，這仍然只是兩個理論，解釋為什么有些人覺得汽油的氣味令人愉悅，但是對此問題的研究還不夠多。這個問題很有意思，但很難下定論。實(shí)際上，今天的科學(xué)家們?nèi)栽诓粩嗾J(rèn)識這種強(qiáng)大的感覺，并且無疑還將發(fā)現(xiàn)新的謎團(tuán)，留給未來解決。