中國古代四大發明

胡紫霞

今天的科學課上學習了活字印刷術，老師說，活字印刷術的發明，是印刷史上一次偉大的技術革命。銘銘心想：原來這也屬于中國古代的四大發明啊！看來要請出活字印刷術的發明者——畢昇老爺爺來親自給大家講解講解了。

畢昇：銘銘同學，你好！我是來自中國北宋時期的畢昇。自從漢朝發明了造紙術以后，書寫材料比起過去用的甲骨、簡牘、金石和綿帛要輕便、經濟多了，但是抄寫書籍還是非常費工夫的，遠遠不能適應社會的需要。

銘銘：畢昇老爺爺，您好！您說的這一點我可深有體會，課上老師讓我們體驗了將同一首唐詩工工整整地抄寫十遍，和印刷十份比起來，的確費時費力多了。您快介紹一下活字印刷術的發明過程吧！

畢昇：人們發現了文章需要大量復制傳播時靠手工抄寫的種種弊端，到東漢末年的熹平年間（公元172—178年），出現了一種摹印和拓印石碑的方法，就是先將內容刻在石碑上，然后再把紙張蒙在石碑上拓印。但是，在石碑上刻字也不是件簡單的事。到了唐朝，人們發明了雕版印刷術，并將它慢慢推行開來;到了宋朝，雕版印刷事業發展到了全盛時期。雕版印刷對文化的傳播起了重大作用，但是它也存在明顯缺點∶第一，刻版費時、費工、費料;第二，大批書版存放不便;第三，有錯字不容易更正。

因此，我總結了歷代雕版印刷的實踐經驗，經過長期研究和反復試驗，在宋仁宗慶歷年間（公元1041—1048年）制成了膠泥活字印刷術。

銘銘：膠泥活字印刷術，究竟是怎么做的呢？

畢昇：首先，用膠泥做成一個個規格一致的毛坯，在頂部刻上反體單字，注意要和我們看到的文字左右相反。字劃突起的高度像銅錢邊緣的厚度一樣，用火燒硬后，就成為一個個膠泥活字字模。漢字活字字體主要有宋體、正楷、仿宋、黑體4種;中國少數民族文字的活字有朝鮮文、蒙古文、藏文、維吾爾文等，各有不同的字體。為便于揀字，把膠泥活字按韻分類放在木格子里，貼上紙條標明。然后，工人按照稿件內容把所需單字挑選出來，排列在字盤內。排字的時候，用一塊帶框的鐵板作底托，上面敷一層用松脂、蠟和紙灰混合制成的藥劑，然后把需要的膠泥活字揀出來一個個排進框內。排滿一框就成為一版，再用火烘烤，等藥劑稍微融化，用一塊平板把字面壓平，藥劑冷卻凝固后，這就成為版型。接下來就是涂墨印刷了。印刷的時候，只要在版型上刷上墨，覆上紙，加一定的壓力就行了。為了可以連續印刷，就用兩塊鐵板，一版加刷，另一版排字，兩版交替使用。最后，將印好的紙進行晾制并按序裝訂好。印完以后，用火把藥劑烤化，用手輕輕一抖，活字就可以從鐵板上脫落下來，再按韻放回木格里，以備下次再用。

銘銘：我們在科學課上也做了活字印刷實驗，就是類似的步驟，總結來說就是：刻模、排版、刷墨、印制、晾曬，對吧？在操作中我還發現，有的文章中一個字會重復出現，因此有的字只做一個字模是不夠的。

畢昇：真是實踐出真知啊！為了適應排版的需要，一般常用字都備有幾個甚至幾十個，以備同一版內重復的時候使用。遇到不常用的冷僻字，如果事前沒有準備，則可以隨制隨用。可以說，活字制版正好避免了雕版的不足：活字版印完后，可以拆版，活字可重復使用，且比雕版占有的空間小，容易存儲和保管。只要事先準備好足夠的單個活字，就可隨時拼版，大大地加快了制版時間。這樣活字的優越性就表現出來了，因此很快就得到推廣普及。

銘銘：是的。您的膠泥活字印刷法，如果只印刷兩三本書，不算省事，但如果印刷成百上千份，工作效率就極其可觀了，不僅能夠節約大量的人力物力，而且可以大大提高印刷的速度和質量，真厲害呀！

畢昇：聽說到了元代，有個叫王禎的人還成功創制了木活字，對后世影響較大。其實我那時也試驗過木活字印刷，當時由于木料紋理疏密不勻，刻制困難，再加上木活字沾水后易變形、和藥劑粘在一起后不容易分開等原因，所以最終沒有采用。看來，他是找到解決辦法了。再后來，到了明代中期，銅活字在江蘇南京、無錫、蘇州等地也得到了廣泛應用。德國有個叫約翰內斯·古登堡的人，最終于15世紀50年代發明了鉛活字。鉛活字印刷術經濟、實用，促進了歐洲文明出版業的發展，也促進了歐洲文明的現代化，最終風靡全世界。

銘銘：可您的膠泥活字印刷術比鉛活字印刷術早了足有400年呀！現代的凸版鉛印，雖然在設備和技術條件上是您那時候無法比擬的，但是基本原理和方法是完全相同的。隨著科技的不斷進步，現在已經普遍采用電腦排版了。但活字印刷術的發明，為人類文明進程作出了重大貢獻，您的功績是不可磨滅的！