波士頓動力Stretch機(jī)器人迎來首次商業(yè)化將執(zhí)行倉儲物流等任務(wù)

近日，智能機(jī)器人公司波士頓動力為其Stretch機(jī)器人贏得了首位商業(yè)客戶。

該客戶為合同物流服務(wù)商DHL供應(yīng)鏈，其為此斥資1500萬美元，以實現(xiàn)北美倉庫的自動化。

未來3 年， 波士頓動力將向DHL在北美各地的倉庫陸續(xù)交付一支機(jī)器人“車隊”，不過具體數(shù)量尚未透露。據(jù)了解，2022年春天，DHL會開始部署第一批機(jī)器人。

Stretch機(jī)器人將首先執(zhí)行卡車卸載任務(wù)，之后，該多用途移動機(jī)器人會支持倉庫工作流程的其他部分。

“DHL致力于持續(xù)創(chuàng)新和數(shù)字化轉(zhuǎn)型，以優(yōu)化端到端供應(yīng)鏈。倉庫自動化在提高運(yùn)營效率和改善客戶服務(wù)方面發(fā)揮著重要作用， ”DHL北美供應(yīng)鏈?zhǔn)紫畔⒐偕颉っ桌照f道，“Stretch機(jī)器人通過靈活的自動化解決了復(fù)雜的行業(yè)挑戰(zhàn)，我們將在全球范圍內(nèi)復(fù)制和擴(kuò)展。”

Stretch機(jī)器人于2021年3月推出，以波士頓動力2017年展示的箱式移動機(jī)器人“Handle”為原型，主要用于倉庫、物流環(huán)境。據(jù)了解，DHL在過去幾年中一直與波士頓動力密切合作， 并參與了Stretch機(jī)器人的測試和開發(fā)。

Stretch機(jī)器人配有一個全向移動底座（擁有四個獨(dú)立控制的輪子）和一個定制的7-DoF工業(yè)機(jī)器人手臂，內(nèi)置電池可支持連續(xù)運(yùn)行8小時。“手臂”尾端有一個定制的吸力托盤，能夠舉起高達(dá)50磅的物品。

該機(jī)器人上還有用于導(dǎo)航的攝像頭和傳感器。其名為“Pick”的視覺系統(tǒng)運(yùn)用了“高分辨率的2D和3D視覺以及機(jī)器學(xué)習(xí)算法”。“Pick”由波士頓動力在2019年4月收購的機(jī)器視覺軟件公司Kinema Systems研發(fā)。

作為波士頓動力的第二款商用機(jī)器人，與第一款“機(jī)器狗”Spot相比，Stretch必須在復(fù)雜的3D操作中抓住和操縱大量尺寸和重量各不相同的盒子，這在實際操作中并不容易。

多說一句Spot，其有著強(qiáng)大的移動性能，可適應(yīng)多種地形，同時能夠安裝各種載荷以執(zhí)行不同任務(wù)。Spot目前多被作為一種檢查和數(shù)據(jù)采集機(jī)器人，已被部署到石油鉆井平臺、核電站和一些較危險的地方。

波士頓動力一直在努力將產(chǎn)品進(jìn)行商業(yè)化，尤其是2020年底被韓國現(xiàn)代汽車集團(tuán)所收購后。此次與DHL的合作是其繼Spot之后的又一次成功商業(yè)試驗。

在2021年3月，Stretch推出時，波士頓動力表示，“全球約80%的倉庫沒有任何自動化設(shè)備， 這是一個相當(dāng)大的潛在市場。Stretch每小時可以移動多達(dá)800個包裹。”

對與DHL的合作，波士頓動力首席執(zhí)行官羅伯特· 普萊特說，“Stretch是我們最新的機(jī)器人，很高興看到它被大規(guī)模投入使用，相信其可以對DHL的業(yè)務(wù)運(yùn)營產(chǎn)生可衡量的影響”。

不過，有關(guān)人士也提到，讓機(jī)器人在倉庫中工作很困難，這些空間的差異非常大，各種商品和工作流程每天都在變化，機(jī)器人將面臨巨大挑戰(zhàn)。

Stretch最終會起到多大作用，仍需要現(xiàn)實的實踐檢驗。

此外，波士頓動力如何從專注于進(jìn)行機(jī)器人研究到轉(zhuǎn)變?yōu)橐患疑a(chǎn)和銷售硬件的公司，也是一個值得關(guān)注的問題。這或許預(yù)示著，將來世界上大多數(shù)機(jī)器人都會被部署用于平凡的日常任務(wù)。

當(dāng)前實際銷售的機(jī)器人，處理的仍然是一些人類不想做的，較為沉悶、骯臟和危險的工作。

對于DHL來說，這是一個將其倉庫充分自動化的機(jī)會。目前，由于亞馬遜和其他機(jī)器人公司的競爭，DHL的業(yè)務(wù)量正受到影響。

比如，這筆交易達(dá)成不久前，移動倉庫機(jī)器人供應(yīng)商幻影汽車宣布，它已經(jīng)為其平臺籌集了4200萬美元，該平臺允許人類從數(shù)千英里外遠(yuǎn)程操作叉車、卡車、機(jī)器人等。幻影汽車還與其他物流服務(wù)提供商達(dá)成交易，以在未來幾年內(nèi)部署數(shù)千輛Phantom動力叉車。

同時，倉庫自動化有助于幫助解決勞動力短缺問題。2021年，美國運(yùn)輸和物流行業(yè)報告稱，由于低薪和繁重的工作，該行業(yè)現(xiàn)在有著創(chuàng)紀(jì)錄的49萬個職位空缺，且這一缺口不會很快被填補(bǔ)。盡管相關(guān)公司目前正在提高工資和福利，但短時間內(nèi)也很難產(chǎn)生積極變化。

尤其， 現(xiàn)在越來越多的訂單轉(zhuǎn)移到網(wǎng)上，物流需求只會逐步增加。而這反過來也給了像波士頓動力這樣的公司一個加速銷售其產(chǎn)品的機(jī)會。