從冷戰詭計開始說說錳

魯超

錳位于元素周期表第25位，粉末狀的錳是灰色的，潮濕時易氧化。單質錳屬于較活潑的金屬，加熱時能和氧氣化合，易溶于稀酸，生成二價錳鹽，常用鋁熱法進行制備。生活中比較常用的錳化合物是高錳酸鉀，這是一種強氧化劑，其稀釋液可用來消毒殺菌。在海底存在大量的錳結核，但以目前的技術條件還很難開采。

冷戰詭計引出海底寶藏

今天，我們的故事要從一位名叫霍華德·休斯的美國富豪講起。年輕時，休斯混跡好萊塢，掌控100多家電影院，拍攝了很多知名影片;他也投資房地產，賺了一大筆錢;他還對飛行器感興趣，成立了休斯飛行器公司，不僅研究開發新式飛機，自己也親自試飛，是自己公司的王牌飛行員。二戰以后，分子生物學方興未艾，他成立了一家醫藥研究所，專注于研究細胞生物學。

1974年，早已隱退多年的休斯東山再起，他花費巨資打造了一艘特殊的勘探打撈船，來到夏威夷西北部的海域，想從海底打撈一種叫“錳結核”的礦物。

錳結核？這究竟是何方神圣？

原來，在大海的底部，存在著各種古生海洋動物的化石，比如放射蟲、有孔蟲等，它們和玄武巖、磷化的動物骨骼聚集在一起，形成了良好的晶核，海里的一些金屬鹽類就在這里沉積、結晶。從外觀上看，就好像一個又一個黑色或深褐色的馬鈴薯。由于其中含錳和鐵最多，而鐵元素在陸地上很常見，因此稱它們為錳結核。

1981年，英國地質博物館統計數據表明，全球海底總共有5000億噸的錳結核，且這一數據一直在更新。最吸引人的是，這種黑乎乎的東西不僅在深海里有，在淺海里也有，甚至存在于一些湖泊里。

根據目前已勘探的結果，夏威夷西北部海域的錳結核蘊藏量最多。據估計，該區域的錳結核中，含有59.5億噸錳、2.7億噸鎳、2.3億噸銅和4600萬噸鈷。這簡直是一個超級寶庫。

正因為錳結核這一概念舉世矚目，所以當休斯帶領他的勘探打撈船來到夏威夷附近海域的時候，沒有人懷疑他們的舉動。在休斯開展行動之后，加拿大和英國還效仿他們，準備去打撈這些海底寶藏。德國、意大利、比利時、荷蘭、日本的科研機構以及法國、日本的兩家公司還聚在一起成立了一家聯合組織，專門研究如何開采和加工錳結核。

但是，真正想利用錳結核資源還是很難的。要知道，雖然錳結核總體蘊藏量很大，分布卻極為廣泛。想想看，要將1噸錳結核從6000米深的海底打撈到海面，需要多少能量？這種投入產出比不值得我們去做這件事。

事實上，20世紀80年代以后，勘探海底的技術得到了進一步提升，我們有了更先進的水下運載工具，有了超高密度聚乙烯做的繩索。但就目前技術而言，20年內，要開采錳結核達到經濟上的收益也完全不現實。

那么，問題來了，難道大富豪休斯心甘情愿做人類開發海底的“先驅”嗎？其實，事情遠沒有那么簡單。

20多年后，一段視頻被披露出來，原來整個事件完全是一個騙局。那段時期正值美、蘇冷戰，表面上沒有大規模的戰爭，間諜活動和戰略威懾卻一直驚心動魄。1968年，蘇聯一艘彈道導彈潛艇K-129在夏威夷附近海域失事。1974年，休斯被美國中央情報局雇用，勘探打撈船的真實目的是要打撈這艘沉沒的潛艇，這在美國情報系統內部被稱為“亞速爾人計劃”。這是冷戰期間最復雜、最神秘、最昂貴的計劃，總耗費達到了8億美元。所以，打撈錳結核完全是一種掩飾。

最終，大富翁休斯的打撈船只打撈到了一些魚雷和6具蘇聯士兵的尸體，并沒有得到他們想要的戰利品。潛艇艇身在打撈的過程中折斷，其內部的結構無從得知，美國中央情報局一心向往的蘇聯密碼本更是去向不明，8億美金的鬧劇就這樣沉沒在大海的波濤中。

野外生存必備良品

既然海里的錳那么難得到，我們用的錳都來自陸地嗎？確實，錳可能是最早一批被人類利用的金屬，這實在沒有什么奇怪的，因為錳在地殼里的元素豐度排名第12位。

人類利用含錳的物質可以追溯到石器時代。當人類還是穴居人的時候，他們就找到一種黑色松軟的礦物，用它在洞壁上作畫。這種黑色的礦物就是我們現在所說的軟錳礦（二氧化錳），分布非常廣泛，是陸地上錳元素最主要的存在方式。

希臘的馬格尼西亞（Magnesia）是一個神奇的地方，這里除了產出很多的苦土（氧化鎂）礦物，還產出兩種黑色礦物。古希臘人還給這兩種礦物劃分了性別：“男性礦物”有磁性，可以吸引鐵質物品;“女性礦物”沒有磁性，但是添加到玻璃里，可以使綠色的玻璃變得透明。現在我們知道，“男性礦物”就是磁鐵礦（四氧化三鐵），“女性礦物”就是軟錳礦（二氧化錳）。所以，到現在，磁鐵礦在英語里還叫作“magnetite”，磁性“magnet”也是從這里來的。而軟錳礦曾經還被稱為馬格尼西亞，一個相當女性化的名字。

軟錳礦如此易得，因而成了煉金術士的青睞之物。1659年，煉金術士格勞貝爾將軟錳礦和碳酸鉀（草木灰的主要成分）溶液混合，得到了綠色的溶液（錳酸鉀），放置一段時間以后，綠色溶液緩慢地變成鮮艷的粉色了，這就是高錳酸鉀的誕生過程。很快，高錳酸鉀就作為一種強氧化劑，成為實驗室的常用材料。

200年后，英國人康迪發現高錳酸鉀有很好的消毒作用，于是注冊了“康迪液”的商標。高錳酸鉀的消毒原理類似次氯酸鹽，易放出活性氧，具有強氧化性。但相較于次氯酸鹽，高錳酸鉀放出活性氧的速度稍慢，因此可用于與人體相關的消毒滅菌。直到現在，高錳酸鉀還經常出現在我們身邊的各種消毒劑中。

高錳酸鉀遇到很多種有機物時，都會發揮它強氧化性的特點，同時放出大量的熱，從而使一些易燃物燃燒。例如，戶外探險時，人們可以隨身攜帶一些高錳酸鉀，需要生火時就將一些白糖和它混合，夾在干木片中，摩擦30秒就可以生火。

在戶外，如果攜帶的飲用水喝光了，可以在野外取水，加入少許高錳酸鉀消毒，放置半小時后就可以飲用了。如果去雪山或者南北極挑戰極限，在迷路的時候，可以在雪地上撒一些高錳酸鉀，它那明亮的紫紅色會很容易引起救援人員的注意。

它還有這些用途

早在古希臘時代，斯巴達的鐵匠們就發現將軟錳礦和磁鐵礦混合，煉出的鐵特別堅硬，非常適合做兵器。錳元素被發現之后，人們發現在煉鋼過程中加入少許錳，所制得的低錳鋼簡直脆得像玻璃一樣，一敲就碎。但如果加入的錳比較多，達到8%及以上，制成的高錳鋼就既有韌性又很堅硬。日本武士刀就是用這種高錳鋼做出來的，堅實耐用。

1882年，英國人哈特菲爾德制成了一種含錳量12%的高錳鋼，它被用于制造英軍的鋼盔。直到現在，這種高錳鋼還被稱為“哈特菲爾德鋼”。

進入電氣時代，二氧化錳也發揮了很好的用途：填充在鋅錳干電池內，作為陰極的去極化劑。但是，隨著鋅錳干電池逐漸被鎳-鎘電池和鋰電池取代，二氧化錳在電池里也用得越來越少了。

隨著生物學的發展，人們發現錳是一種人體必需的微量元素，成年人每天的需求量是2～5毫克。錳在人體內主要存在于一些酶中，比如精氨酸酶、超氧化物歧化酶等。缺乏錳的人會發育不良，新陳代謝紊亂。但如果一個成年人每天攝入超過11毫克的錳，則有可能發生錳中毒。過多的錳會造成神經系統紊亂、多巴胺神經元死亡，臨床癥狀和帕金森綜合征幾乎完全一樣。