“太陽系大塊頭”的秘密

林寬雨

在太陽系八大行星中，除地球之外，曝光率最高的當數火星和金星。沒辦法，誰讓人家緊挨著地球、占據地利優勢呢？其他行星雖然關注度不高，但有時也能憑借一兩則勁爆的消息登上各大新聞版面的頭條。前段時間，太陽系中的“大塊頭”——木星，就因為耀斑的秘密再度走進人們的視野。

發射帶電粒子引出耀斑

人們在研究木星的過程中發現了不少神秘現象，其中之一就是木星會定期爆發強大的X射線耀斑。不過，科學家只知其然，而不知道其所以然。自從被發現后，這些耀斑的身世就一直是困擾科學家的一個謎團。如今40多年過去了，科學家終于找到了答案。

科學家經過探索，發現木星每隔27分鐘就會發射一次X射線，非常有規律，而這個發射時間恰好與木星的磁場振動時間完全相同。至此，真相大白，原來耀斑的出現是木星磁場振動引起的。具體說來，就是木星上的磁場能夠捕獲帶電粒子并通過振動將它們發射出去，讓帶電粒子撞擊木星大氣層，引出X射線耀斑。

名副其實的“大塊頭”

當然，除了定期爆發耀斑，木星還有很多其他特點，比如塊頭大。

說起木星的塊頭，我們都知道它是太陽系八大行星里最大的。至于它的塊頭到底有多大，借助地球對比一下，你就清楚了。從體積來看，一個木星大致相當于1300個地球;從質量上看，木星的質量是地球的300多倍，其余七大行星加在一起都不及木星質量的一半。所以，無論是看體積還是質量，木星都是太陽系里名副其實的“大塊頭”。

雖然塊頭很大，但木星轉起圈來不僅不笨拙，速度還很快。木星自轉一圈只需要不到10個小時，是八大行星里轉得最快的。也就是說，在木星上，如果你還要像現在一樣保持8個小時以上的充足睡眠，差不多只能一睡睡一天了。另外，木星的磁場也是八大行星中最強的，在木星上，你能看到更為絢爛的極光。

古老的“遷徙戶”

除了塊頭最大、自轉速度最快、磁場最強，木星還是八大行星中年齡最大的。

科學家通過分析認為，木星出現的時間大致是太陽系剛形成后的100萬到1000萬年間，是太陽系中最先形成的行星。科學家借助先進的計算機模擬技術還發現，木星在太陽系內經歷過一場遷徙。在剛誕生那會兒，木星與太陽之間的距離大約是現在的4倍。在隨后大約70萬年的時間里，木星開啟了一場面向太陽的遷徙之旅，最終來到了現在的位置。

不出名的光環

提起自帶光環的行星，相信很多人都會想到土星，畢竟土星的光環很早就被發現了，而且我們現在看到的土星照片幾乎都是帶著光環的形象。不過，在太陽系擁有光環可不是土星的專利，我們今天的主角木星同樣擁有一個光環。

1979年，在太空中飛行的“旅行者1號”探測器為木星拍下了一系列照片，這些照片讓人們發現了很多木星的小秘密，其中之一就是木星有光環。在木星的周圍，有一圈由直徑幾十米到幾百米不等的黑色碎石塊組成的環。環的厚度不到30千米，寬度9000千米左右，外邊緣距離木星表面大約57000千米。

一大群“小弟”圍繞

也許是木星的這個光環不易被發現，又或許是它的鄰居土星的光環太過出名，總之木星的光環知名度不高。不過，即便主角光環不突出，木星依舊有主角氣質，因為它有一大群繞自己轉圈的“小弟”。

截至目前，人們發現的木星衛星數量已經達到了79顆，雖然這個數量要稍遜于土星，但和沒有衛星的水星與金星、只有一兩顆衛星的地球與火星相比，木星的主角氣質顯然要突出得多。在眾多“小弟”中，最出名的當數意大利天文學家伽利略在1610年發現的木衛一到木衛四這4顆衛星，尤其是木衛三，從發現之日起就一直備受關注。

木衛三跟木星一樣是個“大塊頭”，它的體形已經超過了八大行星中的水星，是太陽系中最大的衛星，同時還是太陽系內唯一擁有自己磁場的衛星。另外，木衛三還可能是一個潛在的生命搖籃。哈勃望遠鏡在觀測時發現木衛三上存在大量水資源或者冰質海洋，這一發現不禁讓人們對木衛三有了更多的期待。據說，歐洲航天局將在2022年開展“木星的冰衛星探測者”計劃，探測器將于2029年抵達木星，然后用至少3年時間對木星和其周圍3顆最大的衛星展開探測。到那時，我們對太陽系中最大的行星和最大的衛星這一對“大塊頭”會有更多的了解。

木星的“胎記”

對木星有些了解的人都會知道，木星有個著名“胎記”——一塊大紅斑。

人們很早就通過天文望遠鏡發現，在木星南半球有一塊橙紅色的大圓斑。不過，由于木星距離地球太過遙遠，在早期人們對這個大紅斑并沒有太多了解。后來，通過探測器的幫助，人們才發現這個大紅斑原來是一種動態的旋渦風暴。風暴主要由氨氣和甲烷組成，在火星表面做逆時針旋轉。據說這個風暴的根深深地扎在木星內部，其深度是地球海洋深度的50～100倍。另外，這個風暴還非常有活力，到目前為止，它至少已經刮了200～350年，依舊沒有停下來的意思。雖然科學家對這個風暴已經有了挺多了解，但它的身世及活力充沛的原因還一直是個謎。

目前，我們看到的行星報道大多是關于地球的鄰居火星或者金星的。希望未來隨著太空探索技術的發展，我們能看到更多關于其他行星的報道，對宇宙有更多了解。