“惹不起”的火山灰

公元79年8月，維蘇威火山突然爆發，其噴發出的火山灰掩埋了整個龐貝古城，火山灰最厚處達5.6米。距維蘇威火山東南腳10千米的龐貝古城，這座古羅馬帝國最為繁華的城市，在維蘇威火山此次劇烈爆發后的18小時內被完全掩埋。為什么輕飄飄的“灰”竟然有如此巨大的殺傷力？

破壞力最強的灰

火山灰堅硬、不溶于水，是非常鋒利的玻璃質巖石。火山灰進入眼睛或者被人吸入肺部后，會損傷眼角膜或肺部，極高濃度的火山灰還會引發嚴重的呼吸系統問題，甚至造成窒息。

火山灰會像水泥那樣遇水凝結，并且吸水增重。30厘米厚的含水火山灰就能壓垮大部分房屋。1991年皮納圖博火山噴發產生的火山灰，因為臺風和暴雨變得潮濕而厚重，降落到了人口稠密的地區，約200人喪生于倒塌的建筑下。

不僅如此，噴發的火山巖漿裹挾著大量有毒的二氧化硫氣體，隨著火山灰在空氣中彌漫，低濃度的二氧化硫會刺激患有呼吸系統疾病的人，高濃度的二氧化硫甚至可能令人致命。

火山灰的恐怖之處

少量的火山灰進入發動機、傳感器等交通工具的儀器內部，就會造成設備堵塞、磨損等各種破壞，致使汽車、火車、飛機停運停航。

還能覆蓋道路上的交通標識和指示線，火山灰還會降低道路和航線上的能見度，進而提升交通危險。火山灰遇水變濕后甚至會導電。

2010年3月，由于冰島南部的艾雅法拉火山爆發，產生的大量火山灰在歐洲上空彌漫，多家航空公司宣布其赴歐洲的航班取消或延誤。在冰島火山大規模爆發之后，數千架進出芬蘭、挪威、丹麥、瑞典和其他受火山灰影響的國家的航班被迫取消，英國民航機場全部關閉，歐洲多國受到火山灰的影響而中斷航線。全歐洲的航空業都因限飛而受到重創。空中交通在很長一段時間處于癱瘓狀態。

火山灰也可促進當地繁榮

火山爆發后，火山灰在噴發點周圍區域廣泛分布。火山灰含有不同數量的土壤養分，這些養分來自于噴射出的巖漿。火山爆發時會釋放出水、二氧化碳、二氧化硫、硫化氫、氯化氫以及其他有害物質但也釋放出巖漿中豐富的硅和氧。

此外，火山還噴發出巖石碎片，如輝石、角閃石和長石，含有豐富的鐵、鎂和鉀元素，這些都是植物生長所必需的養分。因此，火山土壤大量沉積的區域（如火山噴發點附近的山坡和山谷），土質是相當肥沃的。

例如，意大利大部分地區是由石灰巖組成的貧瘠土壤，但那不勒斯地區（維蘇威火山遺址）的土地就較為肥沃，這是由發生在3.5萬～1.2萬年前的火山噴發造成的。火山噴發為土地帶來了植物生長所必需的礦物質，隨著雨水將其風化和分解，這些礦物質被吸收到土壤中，它們就成為了植物生長所需營養的穩定供應源。

夏威夷是另一個由于火山爆發導致土壤肥沃的地區，火山爆發反過來促進了當地農業發展。在15～18世紀之間，在夏威夷的考愛島、瓦胡島和莫洛凱島。芋頭和紅薯這類作物第一次在當地火山灰豐富的土壤中被種植，帶來了極高產量，促進了當地的生產。如今，夏威夷的繁榮也與此密不可分。

（摘自《探索與發現》 歐陽鵬/文）