文/徐廷華

20世紀(jì)二三十年代,燈紅酒綠的南京夫子廟,聚集了不少歌女,服務(wù)于酒肆茶樓。王玉蓉就是眾多歌女中的一個。可誰曾想,這個為生計所迫,混跡夫子廟賣唱的歌女,日后竟成為京劇表演藝術(shù)家。
王玉蓉1913年出生于上海一個木匠家庭,原名王佩芬。15歲那年,因生活所迫,她輟學(xué)來到南京,在秦淮河畔的群芳閣、天韻樓、飛龍閣等戲茶廳當(dāng)歌女。她嗓音純凈甜美,演唱富有激情,很快便脫穎而出,還取了藝名王艷芳。
王玉蓉好學(xué)上進,不久考入“京華女子中學(xué)”。每日清晨,她以王佩芬學(xué)名到學(xué)校上課,傍晚華燈初上時,則悄悄用王艷芳的藝名前往茶樓賣藝。
那時茶樓老板為了賺錢,實行掛牌點戲,觀眾點什么,演員清唱什么,王玉蓉的演唱技壓群芳。不久,老板為招徠聽客,在群芳閣組織了一次“歌后”比賽。在幾輪激烈的競爭中,19歲的王玉蓉憑借無人匹敵的天賦歌喉,奪得“歌后”,成了“頭牌”。沒承想,她的這一桂冠卻招來不少嫉妒。有個歌女懷恨在心,當(dāng)面揚言“有你,我就不得好過;有我,叫你也好過不了”,并且買通一幫人,只要王玉蓉登臺演唱,那幫人立即以口哨、喝倒彩起哄,甚至將瓜皮、茶杯等物拋向臺上。
一波未平一波又起,有個周末,王玉蓉正在后臺候場,不經(jīng)意從臺簾縫隙見臺下坐著一位面孔熟悉的觀眾,仔細(xì)一看,原來是她所在學(xué)校的校長傅況麟,頓時腦袋“嗡”的一聲,心想:這下可糟了,要是校長認(rèn)出我來怎么辦!正當(dāng)她忐忑不安之際,偏偏又輪到她上場,事已至此,只得硬著頭皮上場。……