熊亮萍,呂 開,古 梅,胡 勝,楊楚汀,龍興貴
中國工程物理研究院 核物理與化學研究所,四川 綿陽 621900
輕錒系元素是原子序數為89~96的前錒同位素簇(Ac、Th、Po、U、Np、Pu、Am、Cm)的合稱,相對于原子序數更高的其它錒系元素,它們的應用較為廣泛,在核工業、環境放射化學、核取證等領域均具有不可取代的重要地位(為簡化敘述,下文以“錒系”代替“輕錒系”)。
在核工業領域,U、Pu、Th等錒系元素是發展核能的關鍵資源。這些元素的高效分離與提取是核能工業持續發展的重要前提。在核燃料循環的前端,首先就需要將易裂變核素(如235U)和可裂變核素(如232Th、238U)從礦石中提取出來,才可能進行后續的燃料元件鑄造等過程;在核燃料循環的后端,需將乏燃料中的高化學毒性和放射性的錒系元素(如U、Pu、Am、Np等)分離出來,把它們對環境和人類健康的危害減小到最低程度,大大提高核能的安全性以及公眾的接受程度[1];此外,采用閉式燃料循環可以使有限的核燃料資源得到更充分的利用,為核工業的持續發展提供有力支持[2]。
在環境放射化學領域,錒系元素的分離也具有不可忽視的作用。在核工業廢水排放到環境之前,必不可少的一步就是對放射性廢液進行處理,分離回收其中的錒系元素[3];而在排放之后,也需要進行錒系元素的分離與分析,以實現實時監測,確保達到安全排放標準。
在核取證領域,為了盡快對恐怖核爆炸樣品、截獲的非法核材料和放射性材料的來源、危害和潛在用途作出判斷,需要對其成分進行快速分離與精確分析,以打擊核走私和非法核交易,防控核擴散、維護國際核安全形勢[4]?!?br>