新冠疫情與外星人

劉慈欣

請原諒我用了這么一個俗不可耐的題目，這里并不是想說新冠病毒是外星人帶來的，而是認為疫情的突然傳播與外星人的可能降臨，這兩件事有某些相似之處，它們都是人類世界遇到或可能遇到的重大意外事件。

在過去的30年中，人類社會處于前所未有的太平盛世，一直在平穩發展，雖然地球上不斷有局部的意外和波折，但并沒有一個全球性的事件打斷這種進程。這就給我們造成了一個幻覺——社會的發展將一直像這樣，是直線型的、平滑的、可預測的。但這次全球疫情的到來打破了這個幻覺。

縱觀人類歷史，世界性的重大意外事件其實是一個常態，它們在歷史上不斷出現，從黑死病到兩次世界大戰，歷史的走向不斷被這些意外改寫，有些意外事件也標志著一個新時代的開端。與此相比，我們經歷的平穩發展而沒有重大意外的這30年，反而是一個例外。也正是在這30年中，我們漸漸養成了對未來的一種直線思維方式，這是很危險的。

這次疫情其實不算是完全的意外事件，因為在人類歷史上，這種大范圍的傳染病曾多次出現，人們對此類災難并不陌生。但即使如此，當疫情到來時，人類社會在各個方面都沒有充分的準備，使本來可以控制在局部范圍的疫情演變為一場全球性的事件。

在未來，人類世界將會遇到的意外事件可能真的是意外的——在歷史上沒有任何先例，也完全不可預測。其中，最明顯的例子就是外星人。

人們都認為外星人只是一個科幻話題，但事實上，這件事是十分現實的，甚至比我們正在經歷的疫情更現實。外星人問題的特點就是其不確定性和突然性——也許人類在以后的1萬年中也不會遇到外星人，也許它們在明天就會出現。

在這里，我們不談那些屬于科幻領域的太空航行方式，比如超光速航行或空間躍遷什么的，只設定外星人以常規動力的宇宙飛船航行。設想飛船的速度為光速的1%左右（即約3000千米/秒），這個設定對跨越恒星際的航行來說是合理的，也是在現有理論下可以達到的。假設進入太陽系的外星飛船有人類的航空母艦大小，那么，以人類現有的觀測技術，只有當外星飛船到達小行星帶附近時，我們才能確定這是一個非自然物體，這個距離也就是約3天文單位（1天文單位指地日間的平均距離，可用A.U.表示）。在這個距離上，外星飛船到達地球只需40小時左右，而這給人類留出的反應時間，也必定遠少于疫情在全面暴發前給人類留出的應對時間。

設想，一個天文觀測團隊發現并最終確定了這個飛向地球的物體的性質，在第一時間，他們甚至不知道該向誰報告。通過學術途徑顯然是來不及的，而現在無論在各國的國家層面，還是在聯合國，都沒有處理這個事件的機構。當他們終于找到一個勉強可行的匯報渠道，那個機構首先要確定那不是科幻迷的夢囈而是真的外星飛船，才能進一步向上一層匯報。當走完所有行政層級到達國家層面和聯合國，并且在最高層面確認這一發現，40個小時肯定是不夠的，可能40天都不夠。

當人類最后確定他們面對的是什么時，在相當長的時間里仍然沒有什么可以做的。對這樣的事件，人類從來沒有在理論和實際層面進行過認真的研究，各國都沒有做過應對這一事件的任何緊急預案，也從來沒有得到國際社會共同認可的應對外星文明的原則和策略。

外星人的到來，對人類意味著重大的災難或利益，在現有的國際政治框架中，國際社會幾乎不可能在短時間內對此達成一致意見。外星文明的出現對人類的政治、經濟、軍事、文化、宗教等各個方面將產生前所未有的巨大沖擊，而人類對這樣的沖擊完全沒有準備。人們曾經認為，共同的災難會讓人類團結一致，新冠疫情的全球性流行證明，這幾乎只是一個美好的愿望。

面對外星文明，不同的國家和政治勢力，不同的種族和文化群體，不同的團體，將為了自身的生存和利益陷入無休無止的爭斗和沖突中，外星人將面對一個混亂而茫然的地球。即使降臨地球的外星文明是善意的，這也會變成一場災難;而如果是惡意的侵略者，那它們不需要實施任何攻擊行動，只需表明自己的意圖，就足以使人類世界崩潰。

未來改變歷史的重大意外事件可能來自各個方面，除了來自自然，還可能來自人類社會自身。比如突然出現的重大科技突破就可能成為意外事件，如人工智能的智力超越人類，或者發現了使人類長壽甚至永生的技術，都會對人類社會的各方面造成巨大沖擊。如果我們對這些沒有充分的準備，那么，即使是像這樣具有正面效應的意外事件也會成為一場災難。

新冠疫情提醒我們，要避免對未來的直線思維。但預測未來的重大意外事件是十分困難的，在這方面，科幻小說提供了一個有用的思維方式——我們可以進行思想實驗，把各種可能性排列出來，排列的越多越好。雖然我們不可能投入資源對所有可能性都做出實際上的準備，但我們至少能夠在思想和心理上做好準備，至少能讓我們意識到未來之路的形狀，知道它不是一條直線，而是曲折和變幻莫測的。